Votre cerveau allumé : la Coupe du monde

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Êtes-vous un fanatique inconditionnel du football américain? Je ne le pensais pas. Mais pour ceux qui ont un léger cas de fièvre de la Coupe du monde, regarder les matchs illuminera des zones de votre cerveau d'une manière que vous ne croirez pas. Du coup de sifflet d'ouverture aux conséquences victorieuses ou écrasantes (merci beaucoup le Portugal, connards !), votre esprit et votre corps réagissent en regardant un événement sportif de grande envergure comme si vous étiez un participant actif, pas un spectateur inactif. Vous brûlerez même des calories, suggèrent des études.

Avant le match

Alors que vous attendez le grand match avec impatience, votre cerveau regorge de 29% de testostérone en plus, selon une étude réalisée en Espagne et aux Pays-Bas. (Oui, les femmes subissent également cette poussée de T, bien que leurs niveaux globaux soient inférieurs à ceux des hommes.) Plus vous vous souciez du résultat du match, plus vos niveaux de testostérone augmentent.

Pourquoi? Croyez-le ou non, cela a à voir avec le statut social, explique le co-auteur de l'étude, Leander van der Meij, Ph.D., de l'Université Vrije d'Amsterdam. Parce que vous vous associez à votre équipe, leur succès ou leur échec est le reflet de votre propre réussite et de votre statut social. Même si vous ne pouvez pas influencer le résultat du match, votre cerveau et votre corps vous préparent à défendre votre statut social si vos gars perdent, explique van der Meij.

La première moitié

Pendant que vous êtes assis sur votre canapé ou votre tabouret de bar, une grande partie de votre cerveau court et donne des coups de pied aux côtés des joueurs sur le terrain, selon des recherches italiennes. En fait, environ 20 % des neurones qui se déclenchent dans le cortex moteur de vos nouilles pendant que vous faites du sport se déclenchent également lorsque vous regardez du sport, comme si une partie de votre cerveau duplique les mouvements des joueurs.

Encore plus de ces neurones moteurs se déclenchent si vous avez beaucoup d'expérience dans le sport que vous regardez, selon une étude similaire réalisée en Espagne. Donc, si vous êtes un ancien joueur de football au lycée ou à l'université, votre cerveau vit encore plus de l'action à l'écran. L'excitation du jeu fait également monter en flèche votre niveau d'adrénaline, ce qui explique pourquoi vous pouvez sentir votre cœur s'emballer et la sueur jaillir sur votre front, selon des études. Les hormones d'excitation freinent également votre appétit et augmentent votre métabolisme, selon des recherches menées au Royaume-Uni. Cela pourrait vous aider à brûler 100 calories ou plus pendant que vous regardez le match.

La seconde moitié

Toute cette excitation (et cette anxiété face aux performances de votre équipe) entraîne une augmentation à court terme du cortisol, une hormone que votre corps libère en réponse au stress. Selon van der Meij, cela a encore à voir avec la façon dont vous associez le succès de votre équipe à votre estime de vous-même. "L'axe hypothalamus-pituitaire-surrénalien s'active en réaction à une menace pour le moi social et, par conséquent, du cortisol est libéré", dit-il.

Mais pendant que votre corps subit une courte période de stress lié au jeu, la distraction de votre train-train quotidien pourrait vous aider à éliminer des formes plus graves de détresse psychologique. Selon des chercheurs de l'Université de l'Alabama, votre niveau de stress reste dangereusement élevé lorsque votre esprit s'inquiète ou « répète » ce qui cause votre anxiété existentielle. Mais des activités divertissantes comme la Coupe du monde détournent l'attention de votre cerveau de vos sources de stress et vous offrent ainsi une pause dans vos soucis du monde réel, spéculent les chercheurs de Bama.

Des études ont également identifié un lien cerveau-sports qui fait allusion à quelque chose de plus primitif : votre esprit et votre corps deviennent plus excités lorsque vous regardez du sport (ou tout autre contenu télévisé passionnant) si votre vie quotidienne est relativement ennuyeuse. Ainsi, par rapport à un pompier, quelqu'un avec un concert banal connaîtra une plus grande poussée d'hormones liées à l'excitation tout en regardant un match de sport passionnant, expliquent les chercheurs de l'Alabama.

Pourquoi? Votre cerveau et votre corps ont soif d'excitation et peuvent réagir plus fortement au contenu télévisé exaltant si ce frisson est absent de votre journée typique. (C'est peut-être l'une des raisons pour lesquelles tant de gens aiment regarder les sports en direct.)

Apres le jeu

Regarder un sport agressif vous laisse vous sentir agressif et hostile, selon une étude canadienne. Blâmez la testostérone, le cortisol et d'autres hormones liées à la compétition que votre cerveau expulsait pendant le match, suggère leur étude. (Et gardez un œil sur les bagarres dans les bars d'après-match !)

Et, que votre équipe ait gagné ou perdu, les recherches de l'Université Tufts montrent que votre cerveau subit une augmentation de la dopamine, une hormone du bien-être associée à la consommation de drogues et au sexe. Les auteurs de l'étude ne peuvent pas dire pourquoi les perdants reçoivent également cette agréable bosse chimique, mais cela pourrait aider à expliquer pourquoi nous continuons tous à regarder les sports même si la plupart des équipes sont vouées à manquer d'ici la fin de la saison. À long terme, regarder du sport pourrait même améliorer le fonctionnement de votre cerveau. Des chercheurs de l'Université de Chicago ont découvert que, parmi ceux qui pratiquent ou regardent des sports, une activité accrue dans le cortex moteur du cerveau améliorait les compétences linguistiques des fans et des athlètes.

Bonne chance pour garder tout cela en ordre pendant que votre cerveau est consumé par le jeu d'aujourd'hui !

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