Rectocolite hémorragique

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Ce que c'est

La rectocolite hémorragique est une maladie inflammatoire de l'intestin (MICI), le nom général des maladies qui provoquent une inflammation de l'intestin grêle et du côlon. Il peut être difficile à diagnostiquer car ses symptômes sont similaires à d'autres troubles intestinaux et à un autre type de MII appelé maladie de Crohn. La maladie de Crohn est différente car elle provoque une inflammation plus profonde dans la paroi intestinale et peut survenir dans d'autres parties du système digestif, notamment l'intestin grêle, la bouche, l'œsophage et l'estomac.

La colite ulcéreuse peut survenir chez les personnes de tout âge, mais elle commence généralement entre 15 et 30 ans, et moins fréquemment entre 50 et 70 ans. Elle affecte autant les hommes que les femmes et semble être familiale, avec des rapports selon lesquels jusqu'à 20 pour cent des personnes atteintes de colite ulcéreuse ont un membre de la famille ou un parent atteint de colite ulcéreuse ou de la maladie de Crohn. Une incidence plus élevée de colite ulcéreuse est observée chez les Blancs et les personnes d'origine juive.

Symptômes

Les symptômes les plus courants de la colite ulcéreuse sont des douleurs abdominales et une diarrhée sanglante. Les patients peuvent également éprouver

• Anémie
• Fatigue
• Perte de poids
• Perte d'appétit
• Saignement rectal
• Perte de fluides corporels et de nutriments
• Lésions cutanées
• Douleur articulaire
• Retard de croissance (en particulier chez les enfants)

Environ la moitié des personnes diagnostiquées avec la colite ulcéreuse présentent des symptômes bénins. D'autres souffrent de fièvres fréquentes, de diarrhée sanglante, de nausées et de crampes abdominales sévères. La colite ulcéreuse peut également causer des problèmes tels que l'arthrite, l'inflammation de l'œil, une maladie du foie et l'ostéoporose. On ne sait pas pourquoi ces problèmes surviennent en dehors du côlon. Les scientifiques pensent que ces complications peuvent être le résultat d'une inflammation déclenchée par le système immunitaire. Certains de ces problèmes disparaissent lorsque la colite est traitée.

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Causes

De nombreuses théories existent sur les causes de la colite ulcéreuse. Les personnes atteintes de colite ulcéreuse présentent des anomalies du système immunitaire, mais les médecins ne savent pas si ces anomalies sont une cause ou un résultat de la maladie. On pense que le système immunitaire du corps réagit anormalement aux bactéries présentes dans le tube digestif.

La colite ulcéreuse n'est pas causée par une détresse émotionnelle ou une sensibilité à certains aliments ou produits alimentaires, mais ces facteurs peuvent déclencher des symptômes chez certaines personnes. Le stress de vivre avec la colite ulcéreuse peut également contribuer à une aggravation des symptômes.

Diagnostic

De nombreux tests sont utilisés pour diagnostiquer la colite ulcéreuse. Un examen physique et les antécédents médicaux sont généralement la première étape.

Des tests sanguins peuvent être effectués pour vérifier l'anémie, ce qui pourrait indiquer un saignement dans le côlon ou le rectum, ou ils peuvent révéler un nombre élevé de globules blancs, ce qui est un signe d'inflammation quelque part dans le corps.

Un échantillon de selles peut également révéler des globules blancs, dont la présence indique une colite ulcéreuse ou une maladie inflammatoire. De plus, un échantillon de selles permet au médecin de détecter une hémorragie ou une infection du côlon ou du rectum causée par une bactérie, un virus ou des parasites.

Une coloscopie ou une sigmoïdoscopie sont les méthodes les plus précises pour établir un diagnostic de colite ulcéreuse et exclure d'autres conditions possibles, telles que la maladie de Crohn, la maladie diverticulaire ou le cancer. Pour les deux tests, le médecin insère un endoscope - un long tube flexible et lumineux connecté à un ordinateur et à un moniteur de télévision - dans l'anus pour voir l'intérieur du côlon et du rectum. Le médecin pourra voir toute inflammation, saignement ou ulcère sur la paroi du côlon. Au cours de l'examen, le médecin peut faire une biopsie, qui consiste à prélever un échantillon de tissu de la muqueuse du côlon à voir avec un microscope.

Parfois, des radiographies telles qu'un lavement baryté ou des tomodensitogrammes sont également utilisées pour diagnostiquer la colite ulcéreuse ou ses complications.

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Traitement

Le traitement de la colite ulcéreuse dépend de la gravité de la maladie. Chaque personne souffre de colite ulcéreuse différemment, le traitement est donc adapté à chaque individu.

Thérapie médicamenteuse

L'objectif du traitement médicamenteux est d'induire et de maintenir une rémission et d'améliorer la qualité de vie des personnes atteintes de colite ulcéreuse. Plusieurs types de médicaments sont disponibles.

• Aminosalicylates, les médicaments qui contiennent de l'acide 5-aminosalicyclique (5-ASA), aident à contrôler l'inflammation. La sulfasalazine est une combinaison de sulfapyridine et de 5-ASA. Le composant sulfapyridine transporte l'anti-inflammatoire 5-ASA dans l'intestin. Cependant, la sulfapyridine peut entraîner des effets secondaires tels que nausées, vomissements, brûlures d'estomac, diarrhée et maux de tête. D'autres agents 5-ASA, tels que l'olsalazine, la mésalamine et le balsalazide, ont un vecteur différent, moins d'effets secondaires et peuvent être utilisés par des personnes qui ne peuvent pas prendre de sulfasalazine. Les 5-ASA sont administrés par voie orale, par lavement ou dans un suppositoire, selon la localisation de l'inflammation dans le côlon. La plupart des personnes atteintes de rectocolite hémorragique légère ou modérée sont d'abord traitées avec ce groupe de médicaments. Cette classe de médicaments est également utilisée en cas de rechute.

• Corticostéroïdes comme la prednisone, la méthylprednisone et l'hydrocortisone réduisent également l'inflammation. Ils peuvent être utilisés par des personnes atteintes de rectocolite hémorragique modérée à sévère ou qui ne répondent pas aux médicaments 5-ASA. Les corticostéroïdes, également appelés stéroïdes, peuvent être administrés par voie orale, intraveineuse, par lavement ou dans un suppositoire, selon la localisation de l'inflammation. Ces médicaments peuvent provoquer des effets secondaires tels que prise de poids, acné, pilosité faciale, hypertension, diabète, sautes d'humeur, perte de masse osseuse et un risque accru d'infection. Pour cette raison, ils ne sont pas recommandés pour une utilisation à long terme, bien qu'ils soient considérés comme très efficaces lorsqu'ils sont prescrits pour une utilisation à court terme.

• Immunomodulateurs comme l'azathioprine et la 6-mercapto-purine (6-MP) réduisent l'inflammation en affectant le système immunitaire. Ces médicaments sont utilisés chez les patients qui n'ont pas répondu aux 5-ASA ou aux corticostéroïdes ou qui sont dépendants des corticostéroïdes. Les immunomodulateurs sont administrés par voie orale, cependant, ils agissent lentement et il peut s'écouler jusqu'à 6 mois avant que le bénéfice ne se fasse pleinement sentir. Les patients prenant ces médicaments sont surveillés pour des complications, notamment une pancréatite, une hépatite, une diminution du nombre de globules blancs et un risque accru d'infection. La cyclosporine A peut être utilisée avec la 6-MP ou l'azathioprine pour traiter la rectocolite hémorragique grave et active chez les personnes qui ne répondent pas aux corticostéroïdes intraveineux.

D'autres médicaments peuvent être administrés pour détendre le patient ou pour soulager la douleur, la diarrhée ou l'infection.

Parfois, les symptômes sont suffisamment graves pour qu'une personne doive être hospitalisée. Par exemple, une personne peut avoir des saignements sévères ou une diarrhée sévère qui provoque une déshydratation. Dans de tels cas, le médecin essaiera d'arrêter la diarrhée et la perte de sang, de liquides et de sels minéraux. Le patient peut avoir besoin d'un régime alimentaire spécial, d'une alimentation par une veine, de médicaments ou parfois d'une intervention chirurgicale.

Opération

Environ 25 à 40 pour cent des patients atteints de colite ulcéreuse doivent éventuellement subir une ablation du côlon en raison d'une hémorragie massive, d'une maladie grave, d'une rupture du côlon ou d'un risque de cancer. Parfois, le médecin recommandera de retirer le côlon si le traitement médical échoue ou si les effets secondaires des corticostéroïdes ou d'autres médicaments menacent la santé du patient.

La chirurgie pour enlever le côlon et le rectum, connue sous le nom de proctocolectomie, est suivie de l'une des opérations suivantes :

• Iléostomie, dans laquelle le chirurgien crée une petite ouverture dans l'abdomen, appelée stomie, et y attache l'extrémité de l'intestin grêle, appelée iléon. Les déchets traverseront l'intestin grêle et sortiront du corps par la stomie. La stomie a environ la taille d'un quart et est généralement située dans la partie inférieure droite de l'abdomen, près de la ceinture de caisse. Une poche est portée sur l'ouverture pour collecter les déchets, et le patient vide la poche au besoin.

• Anastomose iléo-anale, ou opération de traction, qui permet au patient d'avoir des selles normales car elle préserve une partie de l'anus. Dans cette opération, le chirurgien enlève le côlon et l'intérieur du rectum, laissant les muscles externes du rectum. Le chirurgien attache ensuite l'iléon à l'intérieur du rectum et de l'anus, créant une poche. Les déchets sont stockés dans la poche et passent par l'anus de la manière habituelle. Les selles peuvent être plus fréquentes et liquides qu'avant la procédure. L'inflammation de la poche (pouchite) est une complication possible.

Complications de la rectocolite hémorragique

Environ 5 pour cent des personnes atteintes de colite ulcéreuse développent un cancer du côlon. Le risque de cancer augmente avec la durée de la maladie et l'étendue des dommages causés au côlon. Par exemple, si seuls le côlon inférieur et le rectum sont touchés, le risque de cancer n'est pas plus élevé que la normale. Cependant, si le côlon entier est impliqué, le risque de cancer peut être jusqu'à 32 fois le taux normal.

Parfois, des changements précancéreux se produisent dans les cellules qui tapissent le côlon. Ces changements sont appelés « dysplasie ». Les personnes atteintes de dysplasie sont plus susceptibles de développer un cancer que les autres. Les médecins recherchent des signes de dysplasie lors d'une coloscopie ou d'une sigmoïdoscopie et lors de l'examen des tissus prélevés lors de ces tests.

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