Comment les gaz lacrymogènes affectent-ils le corps humain?

Contenu

• Qu'est-ce que le gaz lacrymogène?
• Quels effets les gaz lacrymogènes ont-ils sur le corps humain?
• Symptômes oculaires
• Symptômes respiratoires et gastro-intestinaux
• Symptômes cutanés
• Autres symptômes des gaz lacrymogènes
• Quelle est la meilleure façon de traiter ces effets?
• Pouvez-vous faire quelque chose pour empêcher ces effets de se produire?
• Dois-je voir un médecin?
• Points clés à retenir

L'utilisation de gaz lacrymogène est devenue de plus en plus courante au cours des dernières décennies. Les organismes d'application de la loi aux États-Unis, à Hong Kong, en Grèce, au Brésil, au Venezuela, en Égypte et dans d'autres régions l'utilisent pour contrôler les émeutes et disperser les foules.

Un examen de la recherche de 2013 a révélé que les complications de santé cliniquement significatives dues aux gaz lacrymogènes sont rares. Cependant, il existe toujours un débat sur son utilisation acceptable.

Certaines personnes pensent que davantage de recherches sont nécessaires pour mieux évaluer sa sécurité. Les enfants et les personnes souffrant de complications respiratoires peuvent courir un risque accru de développer des complications lorsqu'ils sont exposés aux gaz lacrymogènes.

Dans cet article, nous allons voir comment les gaz lacrymogènes affectent la santé humaine et ce que vous pouvez faire si vous y êtes exposé.

Qu'est-ce que le gaz lacrymogène?

Les gaz lacrymogènes sont une collection de produits chimiques qui provoquent une irritation cutanée, respiratoire et oculaire. Il est généralement déployé à partir de conteneurs, de grenades ou de sprays sous pression.

Malgré son nom, le gaz lacrymogène n'est pas un gaz. C'est une poudre sous pression qui crée un brouillard lorsqu'elle est déployée. Le gaz lacrymogène le plus couramment utilisé est le 2-chlorobenzalmalononitrile (gaz CS). Il a été découvert pour la première fois par deux scientifiques américains en 1928 et l'armée américaine l'a adopté pour contrôler les émeutes en 1959.

D'autres types courants de gaz lacrymogènes comprennent l'oléorésine capsicum (gaz poivré), la dibenzoxazépine (gaz CR) et la chloroacétophénone (gaz CN).

Le gaz lacrymogène a été utilisé comme arme chimique pendant la Première Guerre mondiale. Cependant, il est actuellement illégal pour une utilisation en temps de guerre. En 1993, de nombreux pays du monde se sont réunis à Genève pour signer un traité international visant à prévenir la guerre chimique. L'article I (5) du traité stipule: «Chaque État partie s'engage à ne pas utiliser d'agents antiémeutes comme méthode de guerre.»

Presque tous les pays ont signé le traité, à l'exception de quatre États membres de l'ONU: la Corée du Nord, le Soudan du Sud, l'Égypte et Israël.

Quels effets les gaz lacrymogènes ont-ils sur le corps humain?

Le contact avec les gaz lacrymogènes entraîne une irritation du système respiratoire, des yeux et de la peau. La douleur survient parce que les produits chimiques contenus dans les gaz lacrymogènes se lient à l'un des deux récepteurs de la douleur appelés TRPA1 et TRPV1.

TRPA1 est le même récepteur de douleur que les huiles de moutarde, de wasabi et de raifort se lient pour leur donner leurs saveurs fortes. Les gaz CS et CR sont plus de 10 000 fois plus puissants que l'huile contenue dans ces légumes.

La gravité des symptômes que vous ressentez après une exposition aux gaz lacrymogènes peut dépendre:

• que vous soyez dans un espace clos ou un espace ouvert
• combien de gaz lacrymogène est utilisé
• à quel point vous êtes proche du gaz lacrymogène lorsqu'il est libéré
• si vous avez une condition préexistante qui peut être exacerbée

La plupart des gens se remettent d'une exposition aux gaz lacrymogènes sans aucun symptôme significatif. Une étude de 10 ans réalisée à l'Université de Californie à San Francisco a examiné 4 544 cas de gaz poivré. Les chercheurs ont découvert une chance sur 15 de développer des symptômes graves après l'exposition.

Certains des effets potentiels de l'exposition aux gaz lacrymogènes comprennent:

Symptômes oculaires

Immédiatement après l'exposition aux gaz lacrymogènes, vous pouvez ressentir les symptômes oculaires suivants:

• déchirure
• fermeture involontaire des paupières
• démangeaison
• brûlant
• cécité temporaire
• vision trouble
• brûlures chimiques

Une exposition à long terme ou une exposition rapprochée peut entraîner:

• cécité
• hémorragies
• dégâts nerveux
• cataractes
• érosion cornéenne

Symptômes respiratoires et gastro-intestinaux

L'inhalation de gaz lacrymogènes peut irriter le nez, la gorge et les poumons. Les personnes souffrant de troubles respiratoires préexistants ont un risque plus élevé de développer des symptômes graves tels qu'une insuffisance respiratoire.

Les symptômes respiratoires et gastro-intestinaux comprennent:

• étouffement
• brûlure et démangeaisons du nez et de la gorge
• difficulté à respirer
• tousser
• saliver
• oppression thoracique
• la nausée
• vomissement
• la diarrhée
• arrêt respiratoire

Dans les cas graves, une exposition à des concentrations élevées de gaz lacrymogènes ou une exposition dans des espaces clos ou pendant une période prolongée peut entraîner la mort.

Symptômes cutanés

Lorsque le gaz lacrymogène entre en contact avec la peau exposée, il peut entraîner une irritation et de la douleur. L'irritation peut durer des jours dans les cas graves. D'autres symptômes incluent:

• démangeaison
• rougeur
• ampoules
• dermatite allergique
• brûlures chimiques

Autres symptômes des gaz lacrymogènes

Selon Médecins pour les droits de l'homme, une exposition prolongée ou répétée aux gaz lacrymogènes peut provoquer des symptômes de trouble de stress post-traumatique (SSPT).

L'exposition aux gaz lacrymogènes peut entraîner une augmentation de la fréquence cardiaque ou de la pression artérielle. Chez les personnes souffrant de maladies cardiaques préexistantes, cela peut entraîner un arrêt cardiaque ou la mort.

Se faire frapper par une cartouche de gaz lacrymogène peut entraîner des blessures traumatiques.

Certaines recherches animales suggèrent que l'exposition au gaz CS peut augmenter le risque de fausse couche ou provoquer des anomalies fœtales. Cependant, il n'y a pas suffisamment de recherche humaine à l'heure actuelle pour savoir comment le gaz CS affecte le développement fœtal chez l'homme.

Quelle est la meilleure façon de traiter ces effets?

Il n'y a pas d'antidote contre les gaz lacrymogènes, le traitement repose donc sur la gestion des symptômes individuels.

Selon les Centers for Disease Control and Prevention, vous devez immédiatement vous éloigner de la source de gaz lacrymogène après l'exposition et chercher de l'air frais. La vapeur des gaz lacrymogènes se dépose sur le sol, c'est donc une bonne idée de chercher un terrain élevé si possible.

C'est aussi une bonne idée d'enlever les vêtements qui ont pu être contaminés et de se baigner avec du savon et de l'eau pour évacuer les vapeurs de votre peau.

Vous pouvez nettoyer vos yeux en les rinçant avec de l'eau jusqu'à ce que vous vous débarrassiez complètement des gaz lacrymogènes.

Pouvez-vous faire quelque chose pour empêcher ces effets de se produire?

Les complications des gaz lacrymogènes peuvent s’aggraver avec l’exposition prolongée. Minimiser le temps pendant lequel vous êtes en contact avec le gaz en vous éloignant le plus rapidement possible peut minimiser votre risque de développer des effets secondaires plus graves.

Vous pourrez peut-être minimiser votre exposition en couvrant autant que possible vos yeux, votre bouche, votre nez et votre peau. Le port d'un foulard ou d'un bandana sur le nez et la bouche peut aider à empêcher une partie du gaz de pénétrer dans vos voies respiratoires. Le port de lunettes de protection peut aider à protéger vos yeux.

Dois-je voir un médecin?

La plupart des personnes exposées aux gaz lacrymogènes ne développent aucun effet à long terme, mais dans certains cas, l'exposition aux gaz lacrymogènes peut entraîner de graves complications ou la mort.

Si vous êtes exposé aux gaz lacrymogènes, vous devez consulter immédiatement un médecin afin de pouvoir être surveillé par un professionnel de la santé.

Points clés à retenir

Le gaz lacrymogène est couramment utilisé par les forces de l'ordre pour contrôler les émeutes et les foules. Il est généralement considéré comme un moyen à faible risque de gérer les émeutes, mais il y a encore un débat sur le moment où il devrait être utilisé.

La plupart des gens se remettent des gaz lacrymogènes sans complications. Cependant, les personnes exposées à de fortes doses ou qui ont des conditions médicales préexistantes peuvent développer des symptômes graves tels qu'une insuffisance respiratoire, la cécité et même la mort.

Si vous êtes exposé aux gaz lacrymogènes, contactez immédiatement un professionnel de la santé pour obtenir un traitement approprié.