Nous devons prendre la douleur des adolescentes au sérieux

Contenu

• Il y a une longue histoire d'ignorer la douleur des femmes
• En tant que société, nous avons peur de la douleur

La façon dont nous voyons le monde façonne qui nous choisissons d'être - et le partage d'expériences fascinantes peut améliorer la façon dont nous nous traitons. C'est une perspective puissante.

Mon compagnon constant au collège et au lycée était une bouteille de pilules. J'ai pris des anti-inflammatoires en vente libre tous les jours pour essayer de contrer la douleur brûlante.

Je me souviens être rentré de classe ou de pratique de la natation et m'être simplement écrasé au lit pour le reste de la journée. Je me souviens de mes règles, comment une semaine par mois, je pouvais à peine sortir du lit ou me tenir droit. J'allais voir un médecin et je leur disais comment chaque partie de mon corps me faisait mal, comment j'avais un mal de tête qui ne disparaissait jamais.

Ils n'ont jamais écouté. Ils ont dit que j'étais déprimé, que j'avais de l'anxiété, que je n'étais qu'une fille très performante avec de mauvaises règles. Ils ont dit que ma douleur était normale et qu'il n'y avait rien de mal avec moi.

On ne m'a jamais donné de conseils ou de techniques pour gérer la douleur. Alors, j'ai traversé. J'ai ignoré ma douleur. J'ai continué à faire des anti-inflammatoires comme des bonbons. Inévitablement, j'ai connu des fusées éclairantes plus fortes et plus longues. Je les ai également ignorés.

Nous devons commencer à prendre au sérieux la douleur des adolescentes. Pendant ce temps, trop de médecins, sans parler des parents, des conseillers et d'autres personnes qui devraient savoir mieux, nous disent de l'ignorer.

La semaine dernière, NPR a rendu compte du Dr David Sherry, rhumatologue pédiatrique au Children's’s Hospital de Philadelphie. Sherry traite les adolescentes pour lesquelles l’établissement médical ne trouve pas de raisons physiques à une douleur chronique intense. Sans raison de la douleur, pensent-ils, elle doit être psychosomatique. Ces filles doivent «penser» elles-mêmes à la douleur. Et la seule façon de résoudre ce problème, selon Sherry, est de leur faire encore plus souffrir, de les faire exercer au-delà du point d'épuisement, incité par un instructeur de forage.

Pour surmonter leur douleur, ces filles apprennent, elles doivent l'éteindre. Ils doivent apprendre à ignorer les alarmes émises par leur système nerveux. Il y a une mention dans l'histoire d'une jeune fille qui a eu une crise d'asthme pendant le traitement et qui s'est vu refuser son inhalateur. Elle a été forcée de continuer à faire de l'exercice, ce qui est horrible. Finalement, certaines filles rapportent une douleur atténuée. NPR considère cela comme une percée.

Ce n'est pas une percée. Les autres patients et parents se sont prononcés publiquement contre Sherry, qualifiant son traitement de torture et alléguant qu'il expulse toute personne qui ne travaille pas comme il le souhaite. Il n'y a pas d'études en double aveugle ou de grandes études évaluées par des pairs qui montrent que cette «thérapie» fonctionne. Il n'y a aucun moyen de savoir si ces filles quittent le programme avec moins de douleur ou si elles apprennent simplement à mentir pour le couvrir.

Il y a une longue histoire d'ignorer la douleur des femmes

Charlotte Perkins Gilman, Virginia Woolf et Joan Didion ont toutes écrit sur la vie avec la douleur chronique et leurs expériences avec les médecins. De la Grèce antique, où le concept de «l'utérus errant» a commencé, aux temps modernes, où les femmes noires connaissent des taux de complications extraordinairement élevés pendant la grossesse et l'accouchement, les femmes ont vu leur douleur et leurs voix ignorées. Ce n'est pas différent des médecins de l'époque victorienne qui prescrivaient la «cure de repos» aux femmes hystériques.

Plutôt que de prescrire la cure de repos, nous envoyons plutôt des jeunes femmes dans des cliniques de douleur comme celle de Sherry. Le résultat est le même. Nous leur apprenons que leur douleur est dans leur tête. C’est leur apprendre à ne pas faire confiance à leur corps, à ne pas se faire confiance. On leur apprend à sourire et à le supporter. Ils apprennent à ignorer les signaux précieux que leur système nerveux leur envoie.

J'aurais été candidate à la clinique de Sherry à l'adolescence. Et je suis tellement reconnaissant de ne pas avoir rencontré quelqu'un comme lui pendant que je cherchais mes diagnostics. Mon dossier médical est criblé de «psychosomatique», de «trouble de conversion» et d'autres nouveaux mots pour hystérique.

J'ai passé mon début de la vingtaine à travailler dans des restaurants très physiques, y compris en tant que pâtissier, ignorant la douleur, la bourrant. Après tout, mes médecins m'ont dit qu'il n'y avait rien de mal avec moi. Je me suis blessé une épaule au travail - je l'ai arrachée de la prise - et j'ai continué à travailler. J'ai eu des maux de tête atroces en raison de fuites de liquide céphalorachidien non diagnostiquées et j'ai continué à travailler.

Ce n'est que lorsque je me suis évanouie dans la cuisine que j'ai arrêté de cuisiner. Ce n'est que lorsque j'ai été complètement clouée au lit après une grossesse - lorsque j'ai découvert que j'avais le syndrome d'Ehlers-Danlos et, plus tard, un trouble d'activation des mastocytes, qui peuvent tous deux causer une douleur corporelle atroce - que j'ai commencé à croire que ma douleur était réelle.

En tant que société, nous avons peur de la douleur

J'étais. J'ai passé ma jeunesse à arracher mes bottines proverbiales, à déchirer mon corps en lambeaux, contrôlé par le capacitisme que j'avais intériorisé et qui me disait que seules les personnes capables de travailler en valaient la peine. Je passerais mon temps au lit à me reprocher de ne pas être assez fort pour me lever et aller au travail ou à l’école. Le slogan Nike «Just Do It» flottait dans mon esprit. Tout mon sens de l'estime de soi était enveloppé dans ma capacité à travailler pour vivre.

J'ai eu la chance de trouver un thérapeute de la douleur qui comprend la douleur chronique. Il m'a appris la science de la douleur. Il s'avère que la douleur chronique est sa propre maladie. Une fois qu'une personne souffre depuis assez longtemps, cela modifie littéralement le système nerveux. J'ai réalisé qu'il n'y avait aucun moyen de penser à mon moyen de sortir de ma douleur, peu importe mes efforts, ce qui était incroyablement libérateur. Mon thérapeute m'a appris à enfin apprendre à écouter mon corps.

J'ai appris à me reposer. J'ai appris des techniques corps-esprit, comme la méditation et l'auto-hypnose, qui reconnaissent ma douleur et lui permettent de se calmer. J'ai réappris à me faire confiance. J'ai réalisé que lorsque j'essayais d'arrêter ma douleur ou de l'ignorer, elle ne faisait que s'intensifier.

Maintenant, quand j'ai une poussée de douleur, j'ai une routine de confort. Je prends mes analgésiques et me distrais avec Netflix. Je me repose et le chevauche. Mes fusées éclairantes sont plus courtes lorsque je ne les combat pas.

Je souffrirai toujours. Mais la douleur n'est plus effrayante. Ce n'est pas mon ennemi. C’est mon compagnon, un domestique permanent. Parfois, ce n'est pas le bienvenu, mais il remplit sa fonction, qui est de m'avertir.

Une fois que j'ai cessé de l'ignorer, au lieu de me tourner vers lui, il s'est contenté de chuchoter plutôt que de constamment crier. Je crains que les filles à qui on dit que leur douleur n’est pas crue ou qui devraient en avoir peur, l’entendront à jamais.

Allison Wallis est une essayiste personnelle avec des bylines dans le Washington Post, Hawai’i Reporter et d’autres sites.