Comment survivre à une forme rare de cancer a fait de moi un meilleur coureur

Contenu

• La piqûre d'insecte fatale
• L'été le plus dur
• La vie après le cancer
• Avis pour

Le 7 juin 2012, quelques heures seulement avant que je sois prêt à traverser la scène et à recevoir mon diplôme d'études secondaires, un chirurgien orthopédiste a annoncé la nouvelle : non seulement j'avais une tumeur cancéreuse rare à la jambe et j'aurais besoin d'une intervention chirurgicale pour retirer mais moi, un athlète passionné qui venait de terminer mon dernier demi-marathon en deux heures et 11 minutes, je ne pourrais plus jamais courir.

La piqûre d'insecte fatale

Environ deux mois et demi plus tôt, j'ai eu une piqûre d'insecte sur le bas de ma jambe droite. La zone en dessous semblait enflée, mais j'ai juste supposé que c'était une réaction à la morsure. Les semaines ont passé et lors d'une course de routine de 4 miles, j'ai réalisé que la bosse était devenue encore plus grosse. Mon entraîneur sportif du lycée m'a envoyé dans un institut orthopédique local, où j'ai passé une IRM pour voir quelle pourrait être la grosseur de la taille d'une balle de tennis.

Les jours suivants ont été une rafale d'appels téléphoniques urgents et de mots effrayants comme « oncologue », « biopsie tumorale » et « scan de densité osseuse ». Le 24 mai 2012, deux semaines avant l'obtention du diplôme, on m'a officiellement diagnostiqué un rhabdomyosarcome alvéolaire de stade 4, une forme rare de cancer des tissus mous qui s'était enroulé autour des os et des nerfs de ma jambe droite. Et oui, le stade 4 a le pire pronostic. On m'a donné 30% de chances de vivre, que j'aie suivi ou non le protocole suggéré de chirurgie, chimiothérapie et radiothérapie.

Par chance, ma mère a travaillé avec une femme dont le frère est un oncologue spécialisé dans les sarcomes (ou cancers des tissus mous) au MD Anderson Cancer Center à Houston. Il se trouvait en ville pour un mariage et a accepté de nous rencontrer pour nous donner un deuxième avis. Le lendemain, ma famille et moi avons passé près de quatre heures à parler avec le Dr Chad Pecot dans un Starbucks local - notre table couverte d'un fouillis de dossiers médicaux, d'analyses, de café noir et de cafés au lait. Après de longues délibérations, il a pensé que mes chances de vaincre cette tumeur étaient les mêmes, même si j'ai sauté la chirurgie, ajoutant qu'un coup de poing intense de chimio et de radiothérapie pourrait tout aussi bien fonctionner. Nous avons donc décidé d'emprunter cette voie.

L'été le plus dur

Ce même mois, alors que tous mes amis entamaient leurs derniers étés à la maison avant l'université, j'ai commencé la première des 54 semaines de chimiothérapie éprouvantes.

Pratiquement du jour au lendemain, je suis passé d'un athlète mangeur sain qui courait régulièrement 12 miles chaque week-end et avait soif de petits déjeuners géants à un patient épuisé qui pouvait passer des jours sans appétit. Parce que mon cancer était classé stade 4, mes médicaments étaient parmi les plus durs que vous puissiez obtenir. Mes médecins m'avaient préparé à « être renversé » avec des nausées, des vomissements et une perte de poids. Miraculeusement, je n'ai jamais vomi une seule fois et je n'ai perdu qu'environ 15 livres, ce qui est bien mieux que prévu. Eux et moi avons attribué cela au fait que j'étais en pleine forme avant le diagnostic. La force que j'avais accumulée grâce au sport et à une alimentation saine servait en quelque sorte de bouclier protecteur contre certains des médicaments les plus puissants qui soient. (Connexe : Rester actif m'a aidé à vaincre le cancer du pancréas)

Pendant un peu plus d'un an, j'ai passé jusqu'à cinq nuits par semaine dans un hôpital local pour enfants. On m'injectait constamment des médicaments toxiques dans le but de tuer les cellules cancéreuses. Mon père passait toutes les nuits avec moi et est devenu mon meilleur ami dans le processus.

Tout au long de tout cela, j'ai terriblement manqué de faire de l'exercice, mais mon corps ne pouvait tout simplement pas le faire. Environ six mois après le début du traitement, j'ai essayé de courir dehors. Mon objectif : un seul mile. J'étais épuisé dès le début, à bout de souffle et incapable de finir en moins de 15 minutes. Mais même si j'avais l'impression que cela allait presque me briser, cela a servi de motivation mentale. Après avoir passé tant de temps allongé au lit, reçu des injections de médicaments et trouvé le courage de continuer, j'ai finalement eu l'impression de faire quelque chose pour moi même-et pas seulement dans un effort pour vaincre le cancer. Cela m'a inspiré à continuer à regarder vers l'avenir et à vaincre le cancer à long terme. (Connexe : 11 raisons fondées sur la science pour lesquelles courir est vraiment bon pour vous)

La vie après le cancer

En décembre 2017, j'ai célébré quatre ans et demi sans cancer. J'ai récemment obtenu un diplôme en marketing de l'Université d'État de Floride et j'ai un travail formidable en travaillant avec la Tom Coughlin Jay Fund Foundation, qui aide les familles dont les enfants luttent contre le cancer.

Quand je ne travaille pas, je cours. Ouais, c'est vrai. Je suis de retour en selle et, je suis fier de le dire, plus vite que jamais. J'ai recommencé lentement, en m'inscrivant à ma première course, un 5K, environ un an et trois mois après avoir terminé la chimio. Même si j'ai évité la chirurgie, une partie de mon traitement comprenait six semaines de radiothérapie visant directement ma jambe, ce qui, selon mon oncologue et mon radiologue, m'avait prévenu qu'elle affaiblirait l'os, me laissant vulnérable aux fractures de stress. "Ne vous inquiétez pas si vous ne pouvez pas dépasser 5 milles sans que cela vous fasse trop mal", ont-ils déclaré.

Mais en 2015, j'étais revenu sur de plus longues distances, en participant à un semi-marathon le jour de Thanksgiving et en battant de 18 minutes mon dernier demi-marathon pré-cancer. Cela m'a donné la confiance nécessaire pour essayer de m'entraîner pour un marathon complet. Et en mai 2016, j'avais terminé deux marathons et me suis qualifié pour le marathon de Boston 2017, que j'ai couru en 3:28.31. (Connexe: Ce survivant du cancer a couru un semi-marathon déguisé en Cendrillon pour une raison motivante)

Je n'oublierai jamais d'avoir dit à mon oncologue rock star, Eric S. Sandler, M.D., que j'allais tenter Boston. "Vous plaisantez?!" il a dit. « Ne t'ai-je pas dit une fois que tu ne pourrais plus jamais courir ? Il l'a fait, j'ai confirmé, mais je n'écoutais pas. "Bien, je suis content que tu ne l'aies pas fait," dit-il. "C'est pourquoi vous êtes devenu la personne que vous êtes aujourd'hui."

Je dis toujours que le cancer était, espérons-le, la pire chose que j'aie jamais vécue, mais c'est aussi la meilleure. Cela a transformé ma façon de voir la vie. Cela nous a rapproché ma famille et moi. Cela a fait de moi un meilleur coureur. Oui, j'ai un petit morceau de tissu mort dans ma jambe, mais à part ça, je suis plus fort que jamais. Que je cours avec mon père, que je joue au golf avec mon petit ami ou que je sois sur le point de creuser dans un bol de smoothie recouvert de chips de plantain, de macarons à la noix de coco émiettée, de beurre d'amande et de cannelle, je souris toujours, parce que je suis là, je suis en bonne santé et, à 23 ans, je suis prêt à affronter le monde.

Avis pour