Comment une obsession avec le lavage des mains a aggravé mon eczéma

Contenu

• Je pensais vraiment que la propreté pouvait tout résoudre
• Le lavage des mains n'a fait qu'aggraver ma peau
• Rompre avec la propreté comme mécanisme de défense

Le camp d'été de 1999 a été délicat.

Il y avait mon béguin sans contrepartie pour un poète du Bronx. Une soirée entre amis dans un cimetière voisin auquel je n'étais pas invité - assisté par le poète et sa petite amie, bien sûr. Et un combat de trois semaines avec le coxsackievirus, qui couvrait la paume de mes mains et la plante de mes pieds de grosses cloques disgracieuses.

S'il y a quelque chose de plus tortueux pour une fille de 14 ans que de ne pas être invitée à une soirée avec votre béguin, c'est d'être convaincu que vos ampoules remplies de pus avaient quelque chose - ou tout - à voir avec ça.

Le coxsackievirus, également appelé virus de la maladie des mains, des pieds et de la bouche, est similaire à la varicelle en ce qu’il est courant chez les jeunes enfants. Cela disparaît en quelques semaines et, finalement, ce n'est pas grave.

Cependant, je n'étais pas un petit enfant quand j'ai attrapé le coxsackievirus - j'étais un adolescent mortifié, et un sujet anxieux à cela. Je me sentais dégoûtant, je me sentais bizarre et je me sentais commeJe dois avoir fait quelque chose mal de l'obtenir pendant que j'entrais au lycée (par opposition au préscolaire).

Malgré le fait que le coxsackievirus se propage de la même manière que le rhume (par les éternuements, la toux et la salive), mon esprit s'est concentré sur la propreté étant le problème - plus précisément la propreté de mes mains et de mes pieds.

Je pensais vraiment que la propreté pouvait tout résoudre

Donc, je suis devenu vigilant pour éviter de futures contagions de toute nature. Pendant des années après le camp d'été, je me lavais les pieds tous les soirs avant d'aller me coucher et je plaisantais sur le fait d'être un lave-mains obsessionnel.

Ce n'est pas que je pensais que ces compulsions étaient drôles. Je savais qu'ils étaient un obstacle - bizarre pour les colocataires et irritant pour les partenaires romantiques qui ne comprenaient pas pourquoi je eu à me laver les mains après avoir attaché mes chaussures ou ouvert la porte du réfrigérateur.

Mais j'essayai d'en faire la lumière pour faire face à ma peur: la saleté m'avait rendu malade en premier lieu, et avoir été malade d'une manière si publique me rendait encore sale aujourd'hui.

Vous pouvez alors imaginer à quel point je suis devenu paniqué à la fin de la vingtaine lorsque de minuscules pustules rouges sont apparues sur mes mains sans aucune explication.Ils ont germé sur mes paumes, le long de mes doigts et sur les coussinets de mes doigts - plus petits que la tête d'une épingle, rougeâtres et remplis de liquide clair.

Et les démangeaisons! De larges bandes de peau sur mes mains me démangeraient comme des piqûres d'insectes, mais vraiment pire que les piqûres d'insectes.

Lorsque je grattais la rougeur qui démange avec mes ongles, ma peau tendre se brisait et saignait. Quand j'ai ignoré les démangeaisons, j'ai souffert, incapable de me concentrer sur autre chose. Parfois, la seule façon de me distraire des démangeaisons était de saisir des glaçons dans mes mains.

Les démangeaisons et les pustules semblaient apparaître au hasard au début, mais au fil du temps, j'ai réalisé que deux circonstances les provoquaient souvent: l'une était un temps chaud et humide - ou peut-être, la climatisation que j'utilisais par temps chaud et humide - et l'autre était le stress.

Chaque fois que mon niveau de stress augmentait à cause de mon travail ou de ma famille, la peau de mes mains réagissait avec colère. Mes problèmes de peau sont clairement aggravés par ces déclencheurs.

Confus, horrifié par ma peau sanglante et craquelée et mes pustules éclatées, je suis tombé dans le comportement qui me faisait me sentir le plus en sécurité: je me lavais les mains et me lavais les mains et me lavais encore les mains. Si je ne pouvais pas faire disparaître cette affection cutanée énervante, au moins je pourrais essayer d'en cacher les signes avec du bon savon et de l'eau à l'ancienne.

Le lavage des mains n'a fait qu'aggraver ma peau

La peau de mes mains a séché au point de craquer. Il s'est écaillé en morceaux de la taille de flocons de sel de mer. Les bosses sont devenues plus irritées, et parfois elles se sont transformées en plaies. En tant qu'écrivain et éditeur, il n'a jamais fallu longtemps pour que les pustules sur les coussinets de mes doigts s'ouvrent, parfois directement sur les touches du clavier.

Quand cela chose ça arriverait, ça interromprait ma vie. J'aurais des plaies ouvertes et des coupures partout, qui piquaient douloureusement des lotions pour les mains, des écrans solaires et des gommages pour le bain, ou de hacher des oignons, des tomates ou des citrons.

Il était inconfortable de serrer la main, d'obtenir des manucures et même de toucher la laine. J'ai appris à me panser mieux que n'importe quel médecin des urgences, maîtrisant la façon précise de couvrir autant de blessures ouvertes que possible avec les morceaux rembourrés et non collants d'un pansement.

C'est Internet qui m'a finalement suggéré que j'avais de l'eczéma, et une visite chez mon médecin généraliste a confirmé ce diagnostic. Mon médecin m'a immédiatement aidé en me pointant dans la bonne direction pour le traitement. En plus de me prescrire une pommade stéroïde pour les poussées - une glu collante et claire qui réussit en quelque sorte à paraître encore plus grossière que les plaies elles-mêmes - il m'a également conseillé sur les comportements.

Une recommandation était d'appliquer constamment une lotion épaisse.J'avais appris à la dure que les lotions parfumées et parfumées piquent horriblement sur la peau délicate. Peu importe ce que prétendrait une lotion pour les mains - luxueuse! hydratant! - certains produits chimiques ont rendu mes pattes encore plus rouges, brutes et enflammées.

Il y a tout un monde de lotions parfumées comme des desserts français et des fleurs tropicales qui ne sont tout simplement pas pour moi.

À l'opposé du spectre, les nombreuses marques populaires de crèmes contre l'eczéma sans parfum m'ont repoussé par leur odeur, qui, pour moi, était comme de la colle.

Donc, sur les conseils de mon médecin pour rechercher l'épaisseur, je me suis concentré sur le beurre de karité comme ingrédient. Il se sent nourrissant, a une odeur légère et agréable, et est heureusement un ingrédient dans les lotions à tous les prix.

En fait, la meilleure lotion absolue que j'ai trouvée par hasard dans une salle de bain lors d'un ancien travail: une bouteille de La Roche-Posay Lipikar Baume AP + Crème Corps Réparatrice Intense. Il contient du beurre de karité, ainsi que de la cire d'abeille, et est accepté par la National Eczema Foundation. J'ai commencé à le gicler dans mes mains juste parce qu'il était là dans une salle de bain commune. C'était la lotion la plus apaisante pour mon eczéma que j'aie jamais utilisée.

J'ai également appris que se couvrir les mains contribuait grandement à prévenir les poussées d'eczéma. Je porte des gants épais - ce sont mes préférés - pour laver la vaisselle et frotter le plan de travail, afin de ne pas irriter ma peau avec des produits chimiques de nettoyage. J'achète aussi des centaines de gants jetables pour le service alimentaire à porter pour couper des légumes ou manipuler des fruits acides.

Je suis même connu pour mettre des gants de service alimentaire et couper le bout des doigts avant de retirer le vernis à ongles pour mieux protéger le reste de mes mains. Je sais que tout cela a l'air étrange, mais bon.

Rompre avec la propreté comme mécanisme de défense

Hélas, l'autre morceau du conseil de mon médecin - Arrêtez de vous laver les mains tellement! - s'est avéré plus frustrant à suivre. Lave mes mains… Moins? Quel genre de conseil du médecin est cette?

Mais je l'ai fait.

J'ai appelé le lavage des mains - et le lavage des pieds - à ce qui, je pense, est une gamme de comportements plus normaux. Je ne me lave pas toujours les mains après avoir touché le réfrigérateur, mes chaussures ou la poubelle.

Dernièrement, je me suis promené pieds nus dans mon appartement, puis je suis monté dans mon lit sans me frotter les pieds avec un gant de toilette. (C'est une grosse affaire pour moi.)

Il s'avère que l'assouplissement de ma vigilance savonneuse signifiait que je devais reconnaître que ma tentative de contrôle paniquée à l'adolescence aurait pu être erronée. La suggestion de mon médecin ressemblait à un avertissement, alors que je venais de relier les points que j'avais exacerbé le problème.

Il s'avère que du bon savon et de l'eau à l'ancienne font plus de mal qu'ils ne l'aident.

Cinq ans plus tard, je vois mon eczéma de la même manière que mon anxiété et ma dépression. (Je soupçonne également, étant donné la façon dont mon eczéma éclate pendant les périodes de stress, que ces problèmes sont en quelque sorte liés.)

L'eczéma me suivra toute ma vie. Il ne peut pas être combattu - il ne peut être géré. Pendant que mes mains pouvez avoir l'air grossier parfois et se sentir mal à l'aise ou douloureux, la plupart des gens éprouvent de la sympathie pour moi de l'avoir. Ils se sentent mal quand cela gêne ma vie quotidienne.

Je me suis rendu compte que la seule personne qui s’était vraiment énervée à ce sujet était moi.

Selon la National Eczema Foundation, cela a permis d'apprendre qu'une personne sur 10 aux États-Unis souffre d'une forme d'eczéma. C'est juste que les gens ne parlent pas de leur eczéma parce que, eh bien, ce n'est pas un sujet particulièrement sexy.

Mais il m'a fallu des années d'essais et d'erreurs, de honte et de frustration pour ressentir de la sympathie envers moi-même pour l'eczéma. Cela a commencé par ressentir de la sympathie pour mon moi de 14 ans et à quel point j'étais méchant avec elle à propos de la maladie du camp. Il a continué en me pardonnant tout mon étrange comportement au fil des ans tout en essayant de me sentir «propre».

J’ai intentionnellement déplacé mon attention pour considérer mon eczéma comme quelque chose qui nécessite mes soins affectueux. Une grande partie de mon traitement consiste à prendre soin de moi avant même une poussée. Gérer mon eczéma concerne autant mon état d'esprit que les pommades que je mouille sur mes mains ou l'application de méditation que j'utilise pour faire face au stress.

Cela ne me fait aucun bien de m'inquiéter d'être «sale» ou «dégoûtant» ou de ce que les autres pourraient penser de moi.

Maintenant, je m'inquiète d'être confortable et gentil.

Jessica Wakeman est une écrivaine et éditrice basée à Brooklyn. Son travail a paru dans Bitch, Bust, Glamour, Healthline, Marie Claire, Racked, Rolling Stone, Self, The Cut, du magazine de New York, et dans de nombreuses autres publications.