Anthrax

Contenu

• Qu'est-ce que l'anthrax?
• Qu'est-ce qui cause l'anthrax?
• Animaux
• Armes biologiques
• Pourquoi l'anthrax est-il si dangereux?
• Qui est à risque d'anthrax?
• Quels sont les symptômes de l'anthrax?
• Contact cutané (peau)
• Inhalation
• Ingestion
• Comment le charbon est-il diagnostiqué?
• Comment l'anthrax est-il traité?
• Quelles sont les perspectives à long terme?
• Comment prévenir l'anthrax?

Qu'est-ce que l'anthrax?

L'anthrax est une maladie infectieuse grave causée par le microbe Bacillus anthracis. Ce microbe réside dans le sol.

L'anthrax est devenu largement connu en 2001 lorsqu'il a été utilisé comme arme biologique. Des spores d'anthrax en poudre ont été envoyées par courrier postal aux États-Unis.

Cette attaque à l'anthrax a fait cinq morts et 17 maladies, ce qui en fait l'une des pires attaques biologiques de l'histoire des États-Unis.

Qu'est-ce qui cause l'anthrax?

Vous pouvez contracter l'anthrax par contact indirect ou direct en touchant, en inhalant ou en ingérant des spores d'anthrax. Une fois que les spores d'anthrax pénètrent dans votre corps et s'activent, les bactéries se multiplient, se propagent et produisent des toxines.

Vous pouvez entrer en contact avec l'anthrax par le biais d'animaux ou d'armes biologiques.

Animaux

Les humains peuvent contracter l'anthrax par:

• exposition à des animaux de pâturage domestiques ou sauvages infectés
• exposition à des produits animaux infectés, tels que la laine ou les peaux
• inhalation de spores, généralement lors de la transformation de produits animaux contaminés (anthrax par inhalation)
• consommation de viande insuffisamment cuite provenant d'animaux infectés (anthrax gastro-intestinal)

Armes biologiques

L'anthrax peut être utilisé comme une arme biologique, mais c'est très rare. Il n'y a pas eu d'attaque à l'anthrax aux États-Unis depuis 2001.

Pourquoi l'anthrax est-il si dangereux?

Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) suggèrent que l'anthrax est l'un des agents les plus susceptibles d'être utilisés dans une attaque biologique. En effet, il est facile à diffuser (propager) et peut provoquer des maladies et des décès à grande échelle.

Voici quelques autres raisons pour lesquelles l'anthrax fait un agent efficace pour une attaque bioterroriste:

• On le trouve facilement dans la nature.
• Il peut être produit en laboratoire.
• Il peut durer longtemps sans conditions de stockage strictes.
• Il a déjà été armé.
• Il peut être facilement libéré - sous forme de poudre ou de pulvérisation - sans attirer trop l'attention.
• Les spores d'anthrax sont microscopiques. Ils peuvent ne pas être visibles par le goût, l'odeur ou la vue.

Qui est à risque d'anthrax?

Malgré l'attaque de 2001, l'anthrax est rare aux États-Unis. On le trouve le plus souvent dans certaines zones agricoles des régions suivantes:

• Amérique centrale et du sud
• les Caraïbes
• Europe du Sud
• L'Europe de l'Est
• Afrique sub-saharienne
• Asie centrale et sud-ouest

La maladie du charbon est plus fréquente chez les animaux d'élevage que chez les humains. Les humains ont un risque accru de contracter l'anthrax s'ils:

• travailler avec l'anthrax dans un laboratoire
• travailler avec du bétail en tant que vétérinaire (moins probable aux États-Unis)
• manipuler les peaux d'animaux des zones à haut risque d'anthrax (ce qui n'est pas courant aux États-Unis)
• gérer les animaux de gibier
• sont dans l'armée en service dans une zone qui comporte un risque élevé d'exposition à l'anthrax

Bien que l'anthrax puisse être transmis à l'homme par contact avec des animaux, il ne se propage pas par contact humain.

Quels sont les symptômes de l'anthrax?

Les symptômes de l'exposition à l'anthrax dépendent du mode de contact.

Contact cutané (peau)

L'anthrax cutané est l'anthrax contracté par contact avec la peau.

Si votre peau entre en contact avec l'anthrax, vous pouvez avoir une petite plaie surélevée qui démange. Il ressemble généralement à une piqûre d'insecte.

La plaie se transforme rapidement en ampoule. Il devient alors un ulcère cutané à centre noir. Cela ne cause généralement pas de douleur.

Les symptômes se développent généralement dans un délai d'un à cinq jours après l'exposition.

Inhalation

Les personnes qui inhalent le charbon développent généralement des symptômes en une semaine. Mais les symptômes peuvent se développer aussi rapidement que deux jours après l'exposition et jusqu'à 45 jours après l'exposition.

Les symptômes de l'anthrax par inhalation comprennent:

• symptômes du rhume
• gorge irritée
• fièvre
• muscles endoloris
• toux
• essoufflement
• fatigue
• tremblement
• frissons
• vomissement

Ingestion

Les symptômes de l'anthrax gastro-intestinal se développent généralement dans la semaine suivant l'exposition.

Les symptômes de l'ingestion d'anthrax comprennent:

• fièvre
• perte d'appétit
• la nausée
• douleur intense à l'estomac
• gonflement dans le cou
• diarrhée sanglante

Comment le charbon est-il diagnostiqué?

Les tests utilisés pour diagnostiquer l'anthrax comprennent:

• des analyses de sang
• tests cutanés
• échantillons de selles
• la moelle épinière, une procédure qui teste une petite quantité de liquide qui entoure le cerveau et la moelle épinière
• radiographies thoraciques
• Tomodensitométrie
• l'endoscopie, un test qui utilise un petit tube avec une caméra attachée pour examiner l'œsophage ou les intestins

Si votre médecin détecte l'anthrax dans votre corps, les résultats du test seront envoyés à un laboratoire du service de santé publique pour confirmation.

Comment l'anthrax est-il traité?

Le traitement de l'anthrax dépend si vous avez développé des symptômes ou non.

Si vous êtes exposé à l'anthrax mais que vous ne présentez aucun symptôme, votre médecin commencera un traitement préventif. Le traitement préventif consiste en des antibiotiques et le vaccin contre le charbon.

Si vous avez été exposé à l'anthrax et présentez des symptômes, votre médecin vous traitera avec des antibiotiques pendant 60 à 100 jours. Les exemples incluent la ciprofloxacine (Cipro) ou la doxycycline (Doryx, Monodox).

Les traitements expérimentaux comprennent une thérapie antitoxine qui élimine les toxines causées par Infection à Bacillus anthracis au lieu d'attaquer la bactérie elle-même.

Quelles sont les perspectives à long terme?

L'anthrax peut être traité avec des antibiotiques s'il est détecté tôt. Le problème est que beaucoup de gens ne se font soigner que trop tard. Sans traitement, les chances de décès par anthrax augmentent. Selon la Food and Drug Administration des États-Unis (FDA):

• Le risque de décès pour l'anthrax cutané est de 20% s'il n'est pas traité.
• Si une personne souffre d'anthrax gastro-intestinal, les chances de mourir sont de 25 à 75%.
• Au moins 80% des personnes meurent après avoir inhalé le charbon sans traitement efficace.

Comment prévenir l'anthrax?

Vous pouvez réduire votre risque d'anthrax en ayant le vaccin contre l'anthrax.

Le seul vaccin contre l'anthrax approuvé par la FDA est le vaccin Biothrax.

Lorsqu'il est utilisé à titre préventif, il s'agit d'une série de vaccins à cinq doses administrés sur une période de 18 mois. Lorsqu'il est utilisé après une exposition à l'anthrax, il est administré sous forme de série de vaccins à trois doses.

Le vaccin contre le charbon n'est généralement pas disponible pour le grand public. Il est donné aux personnes qui travaillent dans des situations qui les exposent à un risque élevé de contact avec le charbon, comme les militaires et les scientifiques.

Le gouvernement américain dispose d'un stock de vaccins contre le charbon en cas d'attaque biologique ou autre type d'exposition de masse. Le vaccin contre l'anthrax est efficace à 92,5%, note la FDA.