Pour les étudiants handicapés, les logements ne sont pas un avantage - ils sont essentiels

Contenu

• "Ce n'était pas si mal", pensai-je. "Je n'avais pas besoin du temps supplémentaire après tout."
• En conséquence, j'ai retenu de nombreuses lettres de professeurs et je n'ai jamais insisté pour des adaptations en classe au-delà de ce qui semblait évident en me regardant.
• J'étais déterminé à prouver que mon fauteuil roulant n'avait rien à voir avec mon succès.
• J'ai ignoré le fait que mes accommodements existaient pour une raison. Même après avoir connu mes professeurs, j'ai toujours ressenti le besoin d'éviter ce qui, pour moi, semblait demander une faveur.
• En vieillissant (et mon sommeil est devenu un bien plus précieux), je me suis rendu compte que je ne pouvais plus être capable envers moi-même.
• Imaginez comment les étudiants handicapés pourraient prospérer sur un campus s'ils savaient que leur handicap ne serait pas stigmatisé, mais bien accueilli.

Pour faire bonne mesure, j'ai remis ma thèse de doctorat deux jours plus tôt. Personne ne pourrait dire que mon fauteuil roulant m'a donné un «avantage injuste».

Une question à poser.

J'ai passé cet examen final il y a 7 ans, donc je ne pouvais pas vous dire quelle était la question. Mais je peux vous dire ce dont je me souviens: j'étirais ma main droite contre le bord du bureau, réfléchissant à la réponse, quand elle a recommencé à se resserrer.

J'ai pris la bouteille d'eau pleine assise sur le bord de mon bureau avec ma main gauche et j'ai utilisé ma main droite comme une pince pour l'ouvrir. Ma vessie s'était comportée jusqu'à présent, alors je me suis permis une petite gorgée.

La soif était inconfortable, mais un voyage aux toilettes pour cathétériser entraînerait un examen inachevé. C'était de l'inconfort.

J'ai commencé à écrire, faisant une pause tous les paragraphes ou deux pour reprendre ma main droite. Je me suis assuré que mon professeur maîtrisait l'art de lire l'écriture chiffonnée, ce qui s'est produit lorsque j'ai écrit avec une crampe. J'ai dû écrire rapidement, car l'examen de 3 heures serait bientôt terminé.

Heureusement, j'ai fini avec juste assez de temps pour regarder mes réponses, puis j'ai commencé à étouffer ma bouteille d'eau.

"Ce n'était pas si mal", pensai-je. "Je n'avais pas besoin du temps supplémentaire après tout."

Au collège, j'ai appris que les étudiants handicapés comme moi devaient s'inscrire au bureau des services aux personnes handicapées avant de faire une demande formelle d'adaptation.

Les demandes seraient ensuite répertoriées dans une lettre dont une copie serait remise à chaque professeur au début de chaque semestre.

La lettre ne dévoilerait pas la nature du handicap - juste les adaptations à fournir. Il appartenait alors au professeur d’accorder les locaux.La pratique courante veut que l'étudiant remette la lettre au professeur, mais pas toujours.

Je n'ai jamais compris pourquoi l'élève, plutôt que les services aux personnes handicapées, serait responsable de remettre la lettre à un professeur qu'il venait de rencontrer. Il peut être décourageant de divulguer un handicap à quelqu'un qui est responsable de votre note, sans savoir s'il pourrait y avoir un refoulement.

Un professeur de l'Université de Boston s'est récemment demandé si les étudiants qui demandaient du temps supplémentaire trichaient. Un handicap invisible est terrifiant à «sortir», mais en avoir un visible s'accompagne de son propre ensemble d'insécurités.

Chaque fois que je roulais dans une salle de classe, je me demandais si un professeur verrait ma chaise et penserait que j'étais incapable de gérer le même volume de travail que mes camarades valides.

Et si mon professeur était comme le professeur BU? Et si demander un logement était simplement considéré comme de la triche?

En conséquence, j'ai retenu de nombreuses lettres de professeurs et je n'ai jamais insisté pour des adaptations en classe au-delà de ce qui semblait évident en me regardant.

Cela comprendrait des bâtiments accessibles aux fauteuils roulants, un préavis suffisant pour les changements d'emplacement de la classe afin que je puisse planifier mon itinéraire en conséquence, et une pause de 10 à 15 minutes si un cours durait 3 heures (pour le cathétérisme).

Mais j'aurais pu - et j'aurais vraiment dû - utiliser davantage après avoir rencontré les services aux personnes handicapées au collège.

Les services aux personnes handicapées m'ont dit ce qui était disponible. J'aurais pu avoir un temps d'examen prolongé parce que ma main droite a encore des lésions nerveuses (je suis techniquement quadriplégique).

J'aurais pu inclure que je pourrais arriver quelques minutes en retard en classe en fonction de la vitesse de l'ascenseur ou de la disponibilité de la navette. J'aurais pu demander un preneur de notes (car, encore une fois, ma main). J'aurais pu demander que quelqu'un prenne des livres de bibliothèque pour moi.

Mais ce sont des services que j'ai pratiquement ignorés. Même si les services aux personnes handicapées me rappelaient un logement, j'en parlais rarement avec un professeur. Pourquoi demander à un membre du corps professoral quelque chose dont je me suis convaincu que je pourrais m'en passer?

J'ai d'abord utilisé un fauteuil roulant au lycée, à la suite d'un accident de véhicule à moteur. Beaucoup de mes camarades de classe ont alors vu mon fauteuil roulant comme la raison pour laquelle j'ai été admis dans des collèges compétitifs. Il y avait des moments où je le croyais même moi-même.

J'étais déterminé à prouver que mon fauteuil roulant n'avait rien à voir avec mon succès.

Cette puce sur mon épaule, j'apprendrai plus tard, était appelée «capacitisme intériorisé».

Et mon garçon, je l'ai intériorisé. J’ai fait tout ce qui était en mon pouvoir pour résister à l’utilisation des locaux universitaires au collège et du programme de ma maîtrise qui étaient légalement les miens.

J'ai pris mes propres notes, évité de boire de l'eau pendant les cours plus longs, récupéré mes propres livres de bibliothèque (sauf s'ils étaient impossibles à atteindre) et je n'ai jamais demandé de prolongation.

Pour faire bonne mesure, j'ai remis ma thèse senior 2 jours plus tôt. Personne ne pourrait dire que mon fauteuil roulant m'a donné un «avantage injuste».

Mais en vérité, mon fauteuil roulant - ou ma paralysie - ne m'a jamais donné d'avantage. Si quoi que ce soit, j'étais très désavantagé.

Le cathétérisme prend environ 10 minutes, ce qui signifie qu'au moins une heure de ma journée était déjà collectivement engagée pour soulager ma vessie. Mes notes étaient en désordre les jours où je n’apportais pas mon ordinateur portable. Et ma main droite s'est resserrée pendant les mi-parcours et les finales - pas seulement une fois, mais de très nombreuses fois - ce qui la rend désagréable à terminer.

En plus de cela, j'ai consacré 15 heures par semaine à la physiothérapie.

Et tout prend plus de temps lorsque vous êtes assis. Cela comprend prendre une douche, s'habiller et simplement aller d'un point A à un point B. Mon manque de temps régulier m'a obligé à consacrer moins de temps à mes travaux scolaires, ma vie sociale et mon sommeil.

J'ai ignoré le fait que mes accommodements existaient pour une raison. Même après avoir connu mes professeurs, j'ai toujours ressenti le besoin d'éviter ce qui, pour moi, semblait demander une faveur.

Je devais accepter le fait que j'avais un problème de santé honnête envers Dieu qui imposait des aménagements légaux. Prétendre que j'étais en quelque sorte au-dessus d'un logement approuvé n'a fait que nuire à ma propre expérience universitaire.

Et je ne suis pas seul. Le National Center for Learning Disabilities a rapporté que sur 94 pour cent des élèves ayant des troubles d'apprentissage qui ont reçu des adaptations au lycée, seulement 17 pour cent d'entre eux ont reçu des adaptations au collège.

Les étudiants peuvent éviter de s'inscrire à des services, peut-être parce qu'ils se sentent déterminés, comme moi, à être aussi indépendants que possible ou qu'ils sont nerveux à l'idée de «sortir» eux-mêmes.

Le système de soutien aux personnes handicapées de nombreux collèges peut rendre difficile pour les étudiants de prouver qu'ils ont un trouble d'apprentissage.

Dans certains cas, les étudiants peuvent ne pas être au courant du processus d'inscription des personnes handicapées, mais il est également très probable que la stigmatisation joue toujours un rôle dans la sous-déclaration.

Récemment, un collège aurait même fait preuve de discrimination à l'égard des étudiants qui avaient révélé un problème de santé mentale lors du processus d'admission.

De toute évidence, ces étudiants sont mal desservis et quelque chose doit changer.

En vieillissant (et mon sommeil est devenu un bien plus précieux), je me suis rendu compte que je ne pouvais plus être capable envers moi-même.

Actuellement en doctorat, j’ai appris à parler pour moi et à utiliser mes accommodements.

J'ai demandé que les salles de classe soient déplacées dans des bâtiments plus adaptés aux fauteuils roulants, et j'ai demandé du temps supplémentaire pour un long examen parce que je savais que je devrais cathétériser à mi-examen. Et je le fais maintenant sans excuses, en espérant que les autres membres de ma communauté se sentiront autorisés à faire de même.

Mais les préoccupations concernant la gestion du temps ne devraient pas être l'ultime paille pour m'inciter - ou n'importe quel étudiant - à chercher et à utiliser des mesures d'adaptation. Il ne devrait pas non plus incomber à la personne handicapée de simplement «gérer» aux dépens de sa propre santé ou de son sommeil.

Les personnes handicapées constituent la plus grande minorité du pays et n'importe qui peut devenir handicapé à tout moment. Tout le monde a besoin d'accommodements à un moment donné de sa vie; certains en auront besoin au collège.

Mais cela exigerait que les universités donnent la priorité aux étudiants handicapés - non pas après coup ou comme obligation, mais comme un engagement sincère.

Augmenter le financement des services aux personnes handicapées, offrir un perfectionnement professionnel pour éduquer le personnel et les professeurs sur les adaptations, tendre la main aux étudiants handicapés et handicapés et recruter activement des professeurs handicapés pourrait tous aider à normaliser les adaptations et renforcer l'idée que le handicap est la diversité, et la diversité est chéri.

Imaginez comment les étudiants handicapés pourraient prospérer sur un campus s'ils savaient que leur handicap ne serait pas stigmatisé, mais bien accueilli.

Il est difficile d'intérioriser le capacitisme lorsque le handicap est normalisé et lorsqu'un collège a l'infrastructure nécessaire pour s'adapter sans que l'étudiant ne craigne le jugement.

Accommoder mon handicap m'a permis de terminer la même quantité de travail que j'aurais fini sans les adaptations - mais avec mon bien-être intact.

Il doit y avoir un changement dans la culture de l'enseignement supérieur. L’incapacité n’est pas uniquement une condition médicale; c'est un état naturel qui contribue à la diversité d'un campus.

Comme un nombre croissant d'universités prétendent valoriser la diversité, il s'ensuit que les établissements d'enseignement supérieur devraient souhaiter des étudiants handicapés sur le campus. Ils devraient travailler au nom de ces étudiants pour réussir.

Valerie Piro est doctorante en histoire à l'Université de Princeton, où son travail se concentre sur la pauvreté au début de l'ouest médiéval. Ses écrits ont été présentés dans le New York Times, Inside Higher Ed et Hyperallergic. Elle blogue sur la vie avec paralysie à themightyval.com.