Cette femme a remporté une médaille d'or aux Jeux paralympiques après avoir été dans un état végétatif

Contenu

• Enfermé dans mon propre corps
• Apprendre à vivre à nouveau
• Devenir paralympien
• De la marche à la danse
• Apprendre à accepter mon corps
• Avis pour

En grandissant, j'étais l'enfant qui n'est jamais tombé malade. Puis, à 11 ans, on m'a diagnostiqué deux maladies extrêmement rares qui ont changé ma vie à jamais.

Cela a commencé par une douleur intense du côté droit de mon corps. Au début, les médecins pensaient que c'était mon appendice et m'ont programmé une intervention chirurgicale pour l'enlever. Malheureusement, la douleur n'a toujours pas disparu. En deux semaines, j'avais perdu une tonne de poids et mes jambes ont commencé à céder. Avant que nous le sachions, j'ai également commencé à perdre mes fonctions cognitives et ma motricité fine.

En août 2006, tout est devenu sombre et je suis tombé dans un état végétatif. Je n'ai appris que sept ans plus tard que je souffrais de myélite transverse et d'encéphalomyélite aiguë disséminée, deux maladies auto-immunes rares qui m'ont fait perdre ma capacité à parler, manger, marcher et bouger. (Connexe : Pourquoi les maladies auto-immunes sont en augmentation)

Enfermé dans mon propre corps

Pendant les quatre années suivantes, je n'ai montré aucun signe de prise de conscience. Mais deux ans plus tard, même si je n'avais aucun contrôle sur mon corps, j'ai commencé à prendre conscience. Au début, je ne savais pas que j'étais enfermé, alors j'ai essayé de communiquer, en faisant savoir à tout le monde que j'étais là et que j'allais bien. Mais finalement, j'ai réalisé que même si je pouvais entendre, voir et comprendre tout ce qui se passait autour de moi, personne ne savait que j'étais là.

Habituellement, lorsqu'une personne est dans un état végétatif pendant plus de quatre semaines, on s'attend à ce qu'elle le reste pour le reste de sa vie. Les médecins ne ressentaient pas différemment ma situation. Ils avaient préparé ma famille en leur faisant savoir qu'il y avait peu d'espoir de survie et que tout type de rétablissement était très improbable.

Une fois que j'ai accepté ma situation, j'ai su qu'il y avait deux routes que je pouvais prendre. Je pouvais soit continuer à me sentir effrayé, nerveux, en colère et frustré, ce qui ne mènerait à rien. Ou je pouvais être reconnaissant d'avoir repris conscience et espérer un avenir meilleur. Finalement, c'est ce que j'ai décidé de faire. J'étais en vie et étant donné mon état, ce n'était pas quelque chose que j'allais tenir pour acquis. Je suis resté ainsi pendant encore deux ans avant que les choses ne s'améliorent. (Connexe : 4 affirmations positives qui vous sortiront de tout funk)

Mes médecins m'ont prescrit des somnifères parce que j'avais des crises récurrentes et ils pensaient que le médicament m'aiderait à me reposer. Bien que les pilules ne m'aidaient pas à dormir, mes crises se sont arrêtées et pour la première fois, j'ai pu reprendre le contrôle de mes yeux. C'est alors que j'ai établi un contact visuel avec ma mère.

J'ai toujours été expressif à travers mes yeux depuis que je suis bébé. Alors quand j'ai croisé le regard de ma mère, pour la première fois, elle a eu l'impression que j'étais là. Excitée, elle m'a demandé de cligner des yeux deux fois si je pouvais l'entendre et je l'ai fait, lui faisant réaliser que j'avais toujours été là avec elle. Ce moment a été le début d'une récupération très lente et douloureuse.

Apprendre à vivre à nouveau

Pendant les huit mois suivants, j'ai commencé à travailler avec des orthophonistes, des ergothérapeutes et des physiothérapeutes pour retrouver lentement ma mobilité. Cela a commencé avec ma capacité à prononcer quelques mots, puis j'ai commencé à bouger mes doigts. À partir de là, j'ai travaillé à tenir la tête haute et j'ai finalement commencé à m'asseoir seul sans aide.

Alors que le haut de mon corps montrait de sérieux signes d'amélioration, je ne pouvais toujours pas sentir mes jambes et les médecins ont dit que je ne serais probablement plus capable de marcher. C'est à ce moment-là que j'ai découvert mon fauteuil roulant et que j'ai appris à y entrer et à en sortir tout seul afin d'être aussi indépendant que possible.

Alors que je commençais à m'habituer à ma nouvelle réalité physique, nous avons décidé que je devais rattraper tout le temps que j'avais perdu. J'avais raté cinq ans d'école quand j'étais dans un état végétatif, alors je suis retourné en première année en 2010.

Commencer l'école secondaire en fauteuil roulant était loin d'être idéal, et j'étais souvent victime d'intimidation pour mon immobilité. Mais plutôt que de laisser cela m'atteindre, je l'ai utilisé pour alimenter ma volonté de me rattraper. J'ai commencé à consacrer tout mon temps et mes efforts à l'école et j'ai travaillé aussi dur et aussi vite que possible pour obtenir mon diplôme. C'est à ce moment-là que je suis revenu dans la piscine.

Devenir paralympien

L'eau a toujours été mon bonheur, mais j'avais hésité à y retourner étant donné que je ne pouvais toujours pas bouger mes jambes. Puis un jour, mes frères triplés m'ont juste attrapé les bras et les jambes, ont attaché un gilet de sauvetage et ont sauté dans la piscine avec moi. J'ai réalisé qu'il n'y avait rien à craindre.

Au fil du temps, l'eau est devenue extrêmement thérapeutique pour moi. C'était la seule fois où je n'étais pas attaché à ma sonde d'alimentation ou attaché à un fauteuil roulant. Je pouvais juste être libre et ressentir un sentiment de normalité que je n'avais pas ressenti depuis très longtemps.

Même encore, la compétition n'a jamais été sur mon radar. J'ai participé à des rencontres de couple juste pour le plaisir, et je me faisais battre par des enfants de 8 ans. Mais j'ai toujours été super compétitif, et perdre contre un groupe d'enfants n'était tout simplement pas une option. J'ai donc commencé à nager avec un objectif : participer aux Jeux paralympiques de Londres 2012. Un objectif ambitieux, je le sais, mais étant donné que je suis passé d'un état végétatif à des longueurs de nage sans utiliser mes jambes, je croyais vraiment que tout était possible. (Connexe : Rencontrez Melissa Stockwell, vétéran de guerre devenu paralympien)

Avance rapide deux ans et un entraîneur incroyable plus tard, et j'étais à Londres. Aux Jeux paralympiques, j'ai remporté trois médailles d'argent et une médaille d'or au 100 mètres nage libre, ce qui a attiré beaucoup d'attention des médias et m'a propulsé sous les projecteurs. (Connexe : je suis un amputé et un entraîneur, mais je n'ai pas mis les pieds dans le gymnase avant l'âge de 36 ans)

À partir de là, j'ai commencé à faire des apparitions, à parler de mon rétablissement, et j'ai finalement atterri aux portes d'ESPN où à 21 ans, j'ai été embauché comme l'un de leurs plus jeunes reporters. Aujourd'hui, je travaille comme animatrice et journaliste pour des programmes et des événements comme SportsCenter et les X Games.

De la marche à la danse

Pour la première fois depuis longtemps, la vie allait de plus en plus, mais il manquait juste une chose. Je ne pouvais toujours pas marcher. Après avoir fait une tonne de recherches, ma famille et moi sommes tombés sur Project Walk, un centre de récupération de la paralysie qui a été le premier à avoir confiance en moi.

J'ai donc décidé de tout donner et j'ai commencé à travailler avec eux quatre à cinq heures par jour, tous les jours. J'ai également commencé à me plonger dans ma nutrition et à utiliser la nourriture comme moyen d'alimenter mon corps et de le rendre plus fort.

Après des milliers d'heures de thérapie intense, en 2015, pour la première fois en huit ans, j'ai senti un scintillement dans ma jambe droite et j'ai commencé à faire des pas. En 2016, je marchais à nouveau même si je ne sentais toujours rien à partir de la taille.

Puis, juste au moment où je pensais que la vie ne pouvait pas s'améliorer, j'ai été approché pour participer à Danser avec les étoiles l'automne dernier, ce qui était un rêve devenu réalité.

Depuis que j'étais petite, j'avais dit à ma mère que je voulais faire partie de la série. Maintenant, l'opportunité était là, mais étant donné que je ne pouvais pas sentir mes jambes, apprendre à danser semblait complètement impossible. (En relation: je suis devenu danseur professionnel après qu'un accident de voiture m'a laissé paralysé)

Mais j'ai signé et j'ai commencé à travailler avec Val Chmerkovskiy, mon partenaire de danse pro. Ensemble, nous avons mis au point un système dans lequel il me tapait ou disait des mots-clés qui m'aideraient à me guider dans les mouvements, à quel point j'étais capable de faire les danses dans mon sommeil.

Ce qui est fou, c'est que grâce à la danse, j'ai commencé à mieux marcher et j'ai pu coordonner mes mouvements de manière plus fluide. Même si je viens d'arriver en demi-finale, DWTS m'a vraiment aidé à prendre plus de recul et m'a fait réaliser que tout est vraiment possible si vous y réfléchissez.

Apprendre à accepter mon corps

Mon corps a réalisé l'impossible, mais même quand même, je regarde mes cicatrices et je me souviens de ce que j'ai vécu, ce qui peut parfois être accablant. Récemment, je faisais partie de la nouvelle campagne de Jockey appelée #ShowEm-et c'était la première fois que j'acceptais et appréciais vraiment mon corps et la personne que j'étais devenue.

Pendant des années, j'ai été tellement gêné par mes jambes parce qu'elles étaient tellement atrophiées. En fait, je faisais un effort pour les garder couverts parce qu'ils n'avaient pas de muscle. La cicatrice sur mon ventre causée par ma sonde d'alimentation m'a toujours aussi dérangé, et j'ai fait des efforts pour la cacher.

Mais faire partie de cette campagne a vraiment mis les choses au point et m'a aidé à développer une toute nouvelle appréciation de la peau dans laquelle je suis. Cela m'a frappé que techniquement, je ne devrais pas être ici. Je devrais être à 6 pieds sous terre, et des experts me l'ont dit d'innombrables fois. Alors j'ai commencé à regarder mon corps pour tout ce qu'il est étant donné moi et pas ce que c'est refusé moi.

Aujourd'hui, mon corps est fort et a surmonté des obstacles inimaginables. Oui, mes jambes ne sont peut-être pas parfaites, mais le fait qu'on leur ait redonné la capacité de marcher et de bouger est quelque chose que je ne tiendrai jamais pour acquis. Oui, ma cicatrice ne partira jamais, mais j'ai appris à l'embrasser parce que c'est la seule chose qui m'a gardé en vie pendant toutes ces années.

En regardant vers l'avenir, j'espère inspirer les gens à ne jamais tenir leur corps pour acquis et à être reconnaissants pour la capacité de bouger. Vous n'avez qu'un seul corps, donc le moins que vous puissiez faire est de lui faire confiance, de l'apprécier et de lui donner l'amour et le respect qu'il mérite.

Avis pour