Pourquoi ignorons-nous certains sports où les athlètes féminines dominent jusqu'aux Jeux olympiques ?

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Si vous pensez aux athlètes féminines qui ont dominé le cycle de l'actualité au cours de l'année écoulée -Rounda Rousey, les membres de l'équipe nationale féminine de football des États-Unis, Serena Williams - vous ne pouvez pas nier qu'il n'y a pas de moment plus excitant pour être une femme dans des sports. Mais alors que nous nous dirigeons vers 2016, l'année des Jeux olympiques de Rio, il est difficile de ne pas se demander pourquoi certaines athlètes féminines commencent tout juste à être connues du monde. (Rencontrez les espoirs olympiques que vous devez suivre sur Instagram.)

Simone Biles, 18 ans, est triple championne du monde de gymnastique, mais combien de fois avez-vous entendu parler d'elle ou l'avez-vous vue ? Et d'ailleurs, à quand remonte la dernière fois que vous avez regardé la gymnastique ? On pourrait demander la même chose au beach-volley.

Lors des Jeux olympiques de Londres de 2012, la diffusion en direct de l'équipe américaine remportant l'or en gymnastique figurait parmi les événements les plus regardés, et parmi les dix athlètes les plus cliqués sur NBCOlympics.com figuraient les gymnastes Gabby Douglas et McKayla Maroney et les stars du beach-volley Misty May-Treanor et Jen Kessy.

La demande est là, mais où sont ces athlètes et leurs sports au cours d'une année non olympique ? "Nous sommes coincés dans un piège où nous célébrons tous les deux ou quatre ans parce que ces sports féminins fonctionnent si bien, mais ensuite cela diminue", explique Judith McDonnell, PhD, professeur de sociologie et coordinatrice des études sportives à l'Université Bryant.

Une partie du problème pourrait être attribuée à la structure des sports eux-mêmes. "Ils n'ont pas un pipeline professionnel de la même manière que le football, le basket-ball et le baseball", explique Marie Hardin, PhD, doyenne du College of Communications de la Penn State University, dont les recherches portent sur les femmes dans les médias, le journalisme sportif, et Titre IX.

Mais, malheureusement, la question revient à nouveau au genre et à notre perception du sport en tant que société.

"Une grande partie de la raison pour laquelle nous ne voyons pas un sport décoller en termes de popularité est due au fait que ce sont des femmes qui jouent - nous avons toujours tendance à définir le sport comme masculin", a déclaré Hardin. « Nous adoptons les sports féminins aux Jeux olympiques pour deux raisons : premièrement, elles représentent les États-Unis et lorsque les femmes représentent notre pays, nous sommes beaucoup plus intéressés à les soutenir et à être des fans. Deuxièmement, de nombreux sports qui sont populaires dans les Jeux olympiques ont des éléments féminins, tels que la grâce ou la flexibilité, et nous sommes plus à l'aise de regarder les femmes les faire."

Même lorsque vous regardez les sports féminins qui sont plus visibles toute l'année, comme le tennis, ces problèmes persistent. Prenez Serena Williams. Au cours de son année épique de victoires sur le terrain, la couverture de Williams était divisée entre une discussion réelle sur son jeu et une discussion sur son image corporelle, que certains ont qualifiée de masculine.

Il y a bien sûr des exceptions à la couverture des athlètes féminines et il serait injuste de dire qu'il n'y a pas eu de croissance au fil des ans. espnW a renforcé la présence du sport féminin en ligne, à la télévision et avec son sommet annuel Women + Sports depuis sa création en 2010. Et, comme le dit la fondatrice d'esnW Laura Gentile, le changement prend du temps : « Si vous regardez le passage de Titre IX en 1972, il a fallu quelques décennies pour que plusieurs générations de personnes en soient affectées." (Gentile pense que nous vivons une nouvelle ère pour les athlètes féminines.)

Alors, que pouvez-vous faire pour promouvoir un changement plus rapide et voir plus de gymnastique au cours d'une année non olympique (ce que, soyons réalistes, nous voulons tous) ?

« Exprimez-vous si vous ne voyez pas la couverture que vous voulez voir », dit Hardin. "Les programmeurs, les monteurs et les producteurs sont là pour attirer l'attention. S'ils savent qu'ils perdent des audiences parce qu'ils ne proposent pas suffisamment de sports féminins, ils réagiront."

Vous avez votre mission si vous choisissez de l'accepter. On le fera!

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