Les facteurs de risque d'AVC que toutes les femmes devraient connaître

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Il était 4 heures du matin en novembre 2014, et Merideth Gilmor, une publiciste qui représente des athlètes comme Maria Sharapova, avait hâte de s'endormir enfin. La journée avait commencé tôt, avec sa course habituelle de huit milles. Puis elle et son mari étaient allés au mariage de son meilleur ami, où ils ont passé la nuit "à faire la fête comme des rock stars", dit-elle. Au moment où elle retourna dans sa chambre d'hôtel, elle était plus que prête à se mettre au lit et à s'endormir. Mais alors qu'elle faisait juste cela, elle ressentit quelque chose de bizarre. "Je ne l'oublierai jamais, j'avais l'impression d'avoir reniflé un énorme pissenlit dans mon nez. Puis ma vision est devenue noire", se souvient-elle. "Je pouvais entendre, mais je ne pouvais pas communiquer et je ne pouvais pas bouger."

Gilmor, alors âgé de seulement 38 ans, venait de subir un accident vasculaire cérébral massif.

Un problème croissant

Gilmor est loin d'être seul. "La prévalence des accidents vasculaires cérébraux chez les femmes plus jeunes est à la hausse", déclare Philip B. Gorelick, M.D., directeur médical du Mercy Health Hauenstein Neuroscience Center à Grand Rapids, MI. Entre 1988 à 1994 et 1999 à 2004, la prévalence des AVC chez les femmes de 35 à 54 ans a triplé; les hommes n'ont connu pratiquement aucun changement, dit Gorelick. Bien qu'il s'agisse de l'un des cinq principaux diagnostics médicaux auxquels les jeunes femmes ne s'attendent pas, dans l'ensemble, environ 10 % des accidents vasculaires cérébraux surviennent chez des personnes de moins de 50 ans. (Autre statistique choquante : les accidents vasculaires cérébraux tuent deux fois plus de femmes que le cancer du sein chaque année.)

"Il est difficile de savoir si la prévalence augmente ou si nous devenons de mieux en mieux à reconnaître les accidents vasculaires cérébraux chez les jeunes adultes", déclare Caitlin Loomis, MD, professeure adjointe de neurologie à la Yale School of Medicine et neurologue à Yale. - Hôpital de New Haven. Mais Gorelick théorise que les accidents vasculaires cérébraux sont de plus en plus fréquents, en partie parce que l'hypertension artérielle et l'hypercholestérolémie, deux facteurs de risque d'accident vasculaire cérébral, affectent plus de femmes à un âge plus jeune. (Saviez-vous qu'il existe un lien entre l'insomnie et l'hypertension artérielle ?)

Alors que la prise de conscience du problème augmente certainement, car les accidents vasculaires cérébraux sont beaucoup plus fréquents chez les personnes âgées, de nombreuses personnes, y compris les médecins, ne parviennent pas à reconnaître les symptômes lorsqu'ils surviennent chez les femmes plus jeunes. Environ 13% des victimes d'AVC sont mal diagnostiquées, selon une étude récente dans le journal Diagnostic. Mais les chercheurs ont découvert que les femmes sont 33% plus susceptibles d'être mal diagnostiquées, et les personnes de moins de 45 ans sont sept fois plus susceptibles de recevoir un mauvais diagnostic.

Et cela peut être dévastateur : toutes les 15 minutes, une personne victime d'un AVC sans traitement ajoute un mois d'invalidité supplémentaire à son temps de rétablissement, selon une étude de Accident vasculaire cérébral.

Heureusement, le mari de Gilmor a reconnu ses symptômes - paralysie partielle du visage, confusion, troubles de l'élocution - comme un accident vasculaire cérébral. "Je l'ai entendu appeler le 911, et j'ai pensé, je devrais m'habiller. Mais je ne pouvais pas bouger mes membres », dit-elle. À l'hôpital, le médecin a confirmé ce que son mari craignait : elle avait eu un AVC ischémique, qui représente environ 90 % de tous les AVC et se produit lorsque quelque chose, généralement un caillot , obstrue un vaisseau qui alimente le cerveau en sang. (Les accidents vasculaires cérébraux hémorragiques, en revanche, surviennent lorsqu'un vaisseau sanguin se déchire ou se rompt.)

Carolyn Roth n'a pas été aussi chanceuse. En 2010, elle n'avait que 28 ans lorsqu'elle a développé son premier signe avant-coureur : une grave douleur au cou après une sortie au gymnase. Elle l'a écrit comme un muscle tiré. Elle a également réussi à expliquer les taches en forme de diamant qui obscurcissaient sa vision alors qu'elle rentrait chez elle cette nuit-là et la douleur au cou qui l'a empêchée de faire éclater du Tylenol toute la journée suivante.

Finalement, le lendemain matin, elle était suffisamment inquiète pour appeler son père, qui l'a emmenée à l'hôpital. Elle est entrée vers 8 heures du matin et quelques heures plus tard, un médecin lui a dit qu'elle avait eu un accident vasculaire cérébral. "Ils ont tout de suite su, parce que mes yeux ne répondaient pas à la lumière", dit-elle. Mais elle était terrassée. Bien qu'elle ait ressenti de la douleur, des nausées, de la confusion et des troubles de la vision, elle n'avait pas ressenti certains des symptômes les plus «typiques», tels que la paralysie du côté gauche. C'est peut-être parce que son accident vasculaire cérébral a été causé par une dissection ou une déchirure d'une artère, généralement le résultat d'une sorte de traumatisme comme un accident de voiture ou une violente quinte de toux. (Certains symptômes, comme ces principaux signes avant-coureurs, ne doivent jamais être ignorés.)

"Quand il s'agit de la récupération d'un AVC, le temps presse", déclare Loomis. "Certains médicaments ne sont utiles que lorsqu'ils sont administrés dans un délai de trois à 4,5 heures, il est donc essentiel que les victimes d'AVC soient amenées à l'hôpital dès que possible et évaluées rapidement."

Les conséquences

La récupération d'un AVC est différente pour chaque patient. « Cela dépend beaucoup de la taille de l'AVC et de son emplacement dans le cerveau », note Loomis. Et s'il est vrai que le rétablissement peut être un chemin long et lent, contrairement à ce que beaucoup de gens croient, un AVC n'est pas nécessairement une peine pour un handicap permanent. Cela est particulièrement vrai pour les patients plus jeunes, qui, selon Loomis, ont tendance à faire mieux que les patients plus âgés en matière de physiothérapie et de réadaptation. (Certains problèmes de santé affectent également les hommes et les femmes différemment.)

Gilmor et Roth disent avoir eu la chance d'avoir des emplois flexibles qui leur ont permis de se reposer suffisamment. "Le sommeil est si important au début, car votre cerveau essaie de se réparer. Cela prend beaucoup de temps", explique Roth. Après avoir pris quelques mois d'arrêt de la salle de gym pour récupérer, elle a lentement recommencé à faire de l'exercice. « Je vais faire n'importe quel exercice maintenant, j'ai même couru le marathon de New York en 2013 ! » elle dit. (Pensez-vous à courir ? Découvrez 17 choses à prévoir lors de votre premier marathon.)

Gilmor attribue également à son système de soutien - ses médecins, qu'elle appelle son "Stroke Squad" (Loomis était l'un d'entre eux), sa famille, ses clients, ses collègues et ses amis - son rétablissement. "J'ai essayé de voir de l'humour dans tout, ce qui, je pense, m'a aidé", dit-elle. En plus de la thérapie physique, Gilmor, qui souffre encore de faiblesse dans son côté gauche, a lentement commencé à faire de l'escalade avec son fils afin de reconstruire sa force.

Mais courir était son véritable objectif final. "Mon fils m'a dit : 'Maman, je pense que tu iras mieux quand tu pourras à nouveau courir.' Bien sûr, cela m'a fait me dire : « D'accord, je dois courir ! »", a déclaré Gilmor. Elle s'entraîne actuellement pour le marathon de New York en 2015 et, en fait, vient de terminer une course de 14 milles.

« Ce n'est pas facile d'essayer de courir un marathon, dit Gilmor. "Mais vous ne faites que des petits pas. Ma vision actuelle est la suivante : vous devez surmonter vos excuses. Vous avez peut-être peur, mais vous devez être plus grand que la peur."

Ce que vous pouvez faire maintenant

Il n'y a rien que vous puissiez faire pour garantir que vous n'aurez jamais d'AVC. Mais ces sept stratégies peuvent vous aider à minimiser vos risques et à soutenir les survivants d'aujourd'hui.

1. Connaître tous les signes : L'acronyme FAST est un bon point de départ. Il signifie affaissement du visage, faiblesse des bras, difficulté d'élocution et temps d'appel au 911, qui couvre les principaux symptômes de la plupart des accidents vasculaires cérébraux. "Mais je dirais que la chose la plus importante à retenir est que si quelqu'un change soudainement sous vos yeux, demandez de l'aide", explique le Dr Loomis. En plus des symptômes FAST, le développement soudain de problèmes de vision, l'incapacité de parler ou de se tenir debout, des troubles de l'élocution ou tout simplement ne pas avoir l'air normal peuvent tous être des signes d'un accident vasculaire cérébral.

2. Méfiez-vous de certains médicaments: Les médecins de Gilmor croient que son risque d'avoir un accident vasculaire cérébral a été élevé en raison du type de contrôle des naissances qu'elle a pris. "Toute contraception hormonale contenant des œstrogènes, y compris de nombreuses pilules contraceptives, patchs et anneaux vaginaux, augmente le risque de formation d'un caillot", explique Loomis. Habituellement, ces caillots se terminent dans une veine, pas dans une artère. Mais si vous avez d'autres facteurs de risque, comme l'hypertension artérielle, vous voudrez peut-être parler à votre gynécologue de la possibilité de changer de contraception. (Un écrivain explique pourquoi elle ne prendra plus jamais la pilule.)

3. Ne jamais ignorer les douleurs au cou: Environ 20 % des accidents vasculaires cérébraux ischémiques chez les adultes de moins de 45 ans, y compris la maladie de Roth, sont causés par une dissection de l'artère cervicale ou une déchirure des vaisseaux sanguins menant au cerveau Le journal ouvert de neurologie spectacles. Les accidents de voiture, les quintes de toux ou de vomissements et les mouvements brusques de torsion ou de secousse peuvent tous provoquer ces larmes. Loomis dit que cela ne signifie pas que vous devriez éviter le yoga (après tout, des millions de personnes se tordent et secouent la tête chaque jour et rien ne se passe), mais vous devez faire très attention à ce que vous ressentez après avoir fait quelque chose qui provoque des mouvements brusques du cou. Si vous ressentez une douleur extrême ou des nausées, ou si vous remarquez des problèmes de vision par la suite, consultez un médecin.

4. Étirez-le: Vous avez entendu les avertissements concernant la nécessité de vous lever et de vous étirer lorsque vous volez. Il y a de fortes chances que vous les ayez également ignorés, surtout si vous avez été assis à côté de la fenêtre. Mais voler peut encourager le sang à s'accumuler dans vos jambes, augmentant le risque de formation de caillots qui pourraient ensuite se déplacer vers votre cerveau, explique Loomis. (Les médecins de Gilmor pensent qu'un récent voyage en avion, combiné à son utilisation de pilules, est ce qui a déclenché son accident vasculaire cérébral.) Une bonne règle : levez-vous et étirez-vous ou marchez dans les allées au moins une fois par heure.

5. Gardez un œil sur ces chiffres: Assurez-vous de prendre votre tension artérielle et votre taux de cholestérol régulièrement, et si les chiffres commencent à grimper dans la zone "supérieure à la normale", demandez à votre médecin ce que vous pouvez faire pour les faire baisser, suggère Gorelick. L'hypertension artérielle endommage les vaisseaux sanguins et un taux de cholestérol élevé peut augmenter vos chances de développer un caillot.

6. Adoptez une alimentation saine pour le cœur: Loomis recommande le régime méditerranéen, dont il a été démontré qu'il réduit les maladies cardiovasculaires. "Il est riche en poisson, noix et légumes, et faible en viandes rouges et fritures", dit-elle. Commencez avec ces recettes du régime méditerranéen. Manger ce type de régime alimentaire sain vous aidera également à maintenir un poids santé, ce qui, selon Gorelick et Loomis, est l'un des moyens les plus simples de réduire votre risque d'AVC.

7. Soutenir les survivants: Si vous n'avez pas personnellement été touché par un AVC, vous n'avez probablement pas besoin de chercher si loin pour trouver quelqu'un qui en a : Toutes les 40 secondes, quelqu'un en a un, et aujourd'hui, il y a 6,5 ​​millions de survivants Loomis déclare : « Un AVC est un événement qui change la vie et qui peut être difficile à traverser, physiquement et émotionnellement. Avoir un réseau de soutien fait une énorme différence. Pour aider à soutenir les survivants, la National Stroke Association vient de lancer son mouvement Come Back Strong. Il existe de nombreuses façons de vous impliquer : en changeant votre photo de profil pour le logo Come Back Strong, en faisant un don d'argent ou en participant à l'événement Comeback Trail le 12 septembre : dédiez un sentier local à un survivant d'un AVC que vous connaissez et parcourez-le l'honneur de son chemin vers le rétablissement ce jour-là.

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