Réduisez votre risque de cancer du col de l'utérus

Contenu

• Avis pour

Au cours de la dernière année, vous avez vu les gros titres de « Le vaccin contre le cancer du futur ? » à "Comment tuer un cancer" - qui ont été le signe avant-coureur de grandes percées dans le cancer du col de l'utérus. En effet, il y a eu de bonnes nouvelles pour les femmes dans ce domaine de la médecine : le potentiel d'un vaccin, ainsi que de nouvelles directives de dépistage, signifie que les médecins se rapprochent de meilleures façons de gérer, de traiter et même de prévenir cette maladie gynécologique, qui frappe 13 000 personnes. femmes américaines et prend 4 100 vies chaque année.

L'une des avancées les plus importantes de ces dernières années a été la découverte que 99,8 pour cent des cas de cancer du col de l'utérus sont causés par certaines souches d'infections sexuellement transmissibles (IST) connues sous le nom de virus du papillome humain ou VPH. Ce virus est si courant que 75 % des Américains sexuellement actifs l'attrapent à un moment de leur vie et que 5,5 millions de nouveaux cas surviennent chaque année. À la suite d'une infection, environ 1 % des personnes développent des verrues génitales et 10 % des femmes développent des lésions anormales ou précancéreuses sur le col de l'utérus, qui sont souvent détectées par un test Pap.

Que devez-vous savoir pour vous protéger du cancer du col de l'utérus? Voici quelques réponses aux questions les plus fréquemment posées sur la relation entre le cancer du col de l'utérus et l'infection au VPH.

1. Quand le vaccin contre le cancer du col de l'utérus sera-t-il disponible ?

Dans cinq à dix ans, disent les experts. La bonne nouvelle est qu'une étude récente publiée dans Le Journal de médecine de la Nouvelle-Angleterre ont montré qu'un vaccin pouvait offrir une protection à 100 % contre le VPH 16, la souche la plus souvent liée au cancer du col de l'utérus. Merck Research Laboratories, qui a développé le vaccin utilisé dans l'étude, travaille actuellement sur une autre formulation qui protégera contre quatre types de VPH : 16 et 18, qui contribuent à 70 pour cent des cancers du col de l'utérus, explique l'auteur de l'étude Laura A. Koutsky, Ph. .D., épidémiologiste de l'Université de Washington, et HPV 6 et 11, qui causent 90 pour cent des verrues génitales.

Mais même lorsqu'un vaccin devient disponible, il est peu probable que vous, une femme adulte, soyez la première à le recevoir. « Les meilleurs candidats seront des filles et des garçons de 10 à 13 ans », dit Koutsky. "Nous devons vacciner les gens avant qu'ils ne deviennent sexuellement actifs et soient exposés au virus."

Plusieurs vaccins thérapeutiques – qui seraient administrés après l'infection pour accélérer la réponse immunitaire au virus – sont également à l'étude, explique Thomas C. Wright Jr., MD, professeur agrégé de pathologie à l'Université Columbia à New York, mais n'ont pas (encore) fait la preuve de leur efficacité.

2. Certains types de VPH sont-ils plus dangereux que d'autres ?

Oui. Sur plus de 100 souches différentes de VPH qui ont été identifiées, plusieurs (comme les VPH 6 et 11) sont connues pour provoquer des verrues génitales, qui sont bénignes et ne sont pas associées au cancer du col de l'utérus. D'autres, comme les HPV 16 et 18, sont plus dangereux. Le problème est que bien que le test HPV actuellement disponible (voir la réponse n ° 6 pour plus d'informations) puisse détecter 13 types de HPV, il ne peut pas vous dire quelle souche vous avez.

Thomas Cox, M.D., directeur de la Women's Clinic de l'Université de Californie à Santa Barbara, rapporte que de nouveaux tests sont en cours de développement qui seront capables de sélectionner des types individuels, mais ne seront pas disponibles avant un an ou deux. "Ces tests seront en mesure de dire si vous avez un type de VPH persistant à haut risque, ce qui augmente votre risque de cancer du col de l'utérus, ou un type de VPH qui peut être transitoire [c'est-à-dire qui disparaîtra tout seul] ou à faible risque, " il ajoute.

3. Le VPH est-il curable ?

C'est discutable. Les médecins n'ont aucun moyen de lutter contre le virus lui-même. Ils peuvent cependant traiter les changements cellulaires et les verrues génitales qu'ils peuvent provoquer avec des médicaments tels que Aldara (imiquimod) et Condylox (podofilox) ou en congelant, brûlant ou coupant les verrues. Ou ils peuvent conseiller de simplement regarder les conditions pour d'autres changements. En fait, 90 pour cent des infections - qu'elles produisent des symptômes ou non - disparaîtront spontanément en un à deux ans. Mais les médecins ne savent pas si cela signifie que vous êtes réellement guéri du virus ou si votre système immunitaire vient de le maîtriser, de sorte qu'il sommeille dans votre corps comme le fait le virus de l'herpès.

4. Dois-je passer le nouveau test « Pap liquide » au lieu d'un test Pap ?

Il y a de bonnes raisons d'obtenir ThinPrep, comme s'appelle le test de cytologie liquide, dit Cox. Les deux tests recherchent des changements cellulaires sur le col de l'utérus qui pourraient conduire au cancer, mais ThinPrep produit de meilleurs échantillons pour l'analyse et est légèrement plus précis qu'un frottis. De plus, les cellules grattées du col de l'utérus pour ThinPrep peuvent être analysées pour le VPH et d'autres IST, donc si une anomalie est trouvée, vous n'avez pas besoin de retourner chez votre médecin pour donner un autre échantillon. Pour ces raisons, le test liquide est désormais le test de dépistage du cancer du col de l'utérus le plus couramment pratiqué aux États-Unis. (Si vous n'êtes pas sûr du test que vous recevez, demandez à votre médecin ou à votre infirmière.)

5. Dois-je toujours passer un test Pap chaque année ?

Les nouvelles directives de l'American Cancer Society indiquent que si vous optez pour ThinPrep plutôt qu'un test Pap, vous n'avez besoin d'être testé que tous les deux ans. Si vous avez plus de 30 ans (après quoi votre risque d'infection au VPH diminue) et que vous avez obtenu trois résultats normaux consécutifs, vous pouvez espacer les tests tous les deux ou trois ans.

Une mise en garde est que même si vous sautez les Paps annuels, les gynécologues recommandent toujours que vous fassiez un examen pelvien chaque année pour vous assurer que vos ovaires sont normaux et, si vous n'êtes pas monogame, pour tester d'autres IST, comme la chlamydia.

6. Maintenant, il y a un test HPV. Dois-je l'obtenir?

Actuellement, il est tout à fait approprié si vous avez un résultat anormal au test Pap appelé ASCUS, qui signifie Cellules squameuses atypiques de signification indéterminée (voir la réponse n ° 7 pour plus d'informations), car si les résultats sont positifs, cela indique à votre médecin que vous avez besoin d'autres tests ou traitements. Et s'ils sont négatifs, vous obtenez l'assurance que vous n'êtes pas à risque de cancer du col de l'utérus.

Mais le test HPV n'est pas approprié comme test de dépistage annuel (avec un test Pap ou seul), car il peut détecter des infections transitoires, entraînant des tests supplémentaires inutiles et de l'anxiété. Cependant, la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis vient d'approuver l'utilisation du test en combinaison avec un test Pap pour les femmes de plus de 30 ans, et de nombreux médecins recommandent de faire le double test tous les trois ans. "Cet intervalle donnerait suffisamment de temps pour attraper les précancers du col utérin, qui sont lents à progresser", explique Wright, sans pour autant relever les cas temporaires. (Bien sûr, ce n'est que si les résultats sont normaux. S'ils sont anormaux, vous aurez besoin de tests répétés ou supplémentaires.)

7. Si j'obtiens un résultat anormal au test Pap, de quels autres tests ai-je besoin ?

Si votre test Pap est renvoyé avec un résultat ASCUS, les directives récentes montrent que vous disposez de trois options tout aussi précises pour un diagnostic plus approfondi : vous pouvez passer deux tests Pap répétés espacés de quatre à six mois, un test HPV ou une colposcopie (une procédure en cabinet lequel le médecin utilise une lunette lumineuse pour examiner les précancers potentiels). D'autres résultats anormaux potentiellement graves - avec des acronymes tels que AGUS, LSIL et HSIL - devraient être immédiatement suivis d'une colposcopie, explique Diane Solomon, M.D., du National Cancer Institute, qui a aidé à rédiger les dernières directives sur le sujet.

8. Si j'ai le VPH, est-ce que mon petit ami ou mon conjoint devrait-il aussi être testé ?

Non, il y a peu de raisons à cela, dit Cox, puisque vous partagez probablement déjà l'infection et qu'il n'y a rien à faire pour le traiter s'il n'a pas de verrues ou de modifications du VPH (appelées lésions) sur ses organes génitaux. De plus, il n'existe actuellement aucun test de dépistage approuvé par la FDA pour les hommes.

Quant à la transmission du VPH à de nouveaux partenaires, des études suggèrent que l'utilisation du préservatif peut réduire le risque de maladies liées au VPH, notamment les verrues génitales et le cancer du col de l'utérus. Mais les préservatifs ne semblent au mieux qu'un peu protecteurs, car ils ne couvrent pas toute la peau génitale. "L'abstinence est le seul véritable moyen d'éviter d'être infecté par le VPH", explique Wright. Cependant, lorsqu'un vaccin contre le VPH sera disponible, les hommes - ou plus précisément les garçons préadolescents - seront ciblés pour la vaccination avec les filles du même âge.

Pour plus d'informations sur le VPH, contactez :

- L'American Social Health Association (800-783-9877, www.ashastd.org) - La hotline STD des Centers for Disease Control and Prevention (800-227-8922, www.cdc.gov/std)

Avis pour