Rebecca Rusch a parcouru tout le sentier de Ho Chi Minh à vélo pour trouver le site du crash de son père

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Toutes les photos : Josh Letchworth/Red Bull Content Pool

Rebecca Rusch s'est mérité le surnom de reine de la douleur pour avoir conquis certaines des courses les plus extrêmes au monde (en vélo de montagne, en ski de fond et en course d'aventure). Mais pendant la majeure partie de sa vie, elle a lutté contre un autre type de douleur : le chagrin d'avoir perdu son père alors qu'elle n'avait que 3 ans.

Steve Rusch, un pilote de l'US Air Force, a été abattu au-dessus de la piste Ho Chi Minh au Laos pendant la guerre du Vietnam. Son site de crash a été découvert en 2003, la même année où sa fille a voyagé pour la première fois au Vietnam. Elle était là pour une course d'aventure - randonnée, vélo et kayak dans la jungle - et c'était la première fois qu'elle se demandait si c'était ce que son père avait vécu pendant son déploiement. "Nous sommes allés voir certains des anciens champs de bataille et où mon père était stationné à la base aérienne de Da Nang, et c'était la première fois de ma vie que je plongeais en quelque sorte dans son histoire personnelle de la guerre", explique Rusch. Lorsqu'un guide a souligné le sentier Ho Chi Minh au loin, Rusch se souvient avoir pensé : je veux y aller un jour.

Il a fallu encore 12 ans avant que Rusch ne revienne sur la piste. En 2015, Rusch a entrepris de parcourir 1 200 milles à vélo à travers l'Asie du Sud-Est dans l'espoir de trouver le site de l'accident de son père. Ce fut un voyage physiquement épuisant - Rusch et son partenaire de vélo, Huyen Nguyen, une cycliste de cross-country vietnamienne compétitive, ont parcouru l'intégralité du sentier de Ho Chi Minh appelé Blood Road en raison du nombre de personnes décédées lors du bombardement de tapis américain. de la région pendant la guerre du Vietnam en un peu moins d'un mois. Mais c'est l'élément émotionnel du voyage qui a laissé une marque durable sur l'homme de 48 ans. "C'était vraiment spécial de pouvoir combiner mon sport et mon monde avec ce que je sais être la dernière partie du monde de mon père", dit-elle. (Connexe : 5 leçons de vie tirées du vélo de montagne)

Tu peux regarder Route du sang gratuitement sur Red Bull TV (bande-annonce ci-dessous). Ici, Rusch explique à quel point le voyage l'a changée.

Forme: Quel aspect de ce voyage a été plus difficile pour vous : l'entreprise physique ou l'élément émotionnel ?

Rebecca Rusch : Je me suis entraîné toute ma vie pour de longs trajets comme celui-ci. Bien que ce soit difficile, c'est beaucoup plus un endroit familier. Mais pour ouvrir votre cœur émotionnellement, je ne suis pas formé pour ça. Les athlètes (et les gens) s'entraînent pour supporter cet extérieur dur et pour ne montrer aucune faiblesse, vraiment, donc c'était difficile pour moi. De plus, je roulais avec des gens qui étaient des inconnus au début. Je n'ai pas l'habitude d'être aussi vulnérable devant des gens que je ne connais pas. Je pense que c'est en partie pourquoi j'ai dû parcourir ces 1 200 miles au lieu d'aller simplement sur le site de l'accident en voiture et de marcher. J'avais besoin de tous ces jours et de tous ces miles pour éliminer physiquement les couches de défense que j'avais construites.

Forme: Faire un voyage personnel comme celui-ci avec un inconnu est un risque énorme. Et si elle ne peut pas suivre ? Et si vous ne vous entendez pas ? Quelle a été votre expérience de rouler avec Huyen ?

RR : J'avais beaucoup d'appréhension à l'idée de rouler avec quelqu'un que je ne connaissais pas, quelqu'un dont la langue maternelle n'était pas l'anglais. Mais ce que j'ai découvert sur la piste, c'est que nous sommes beaucoup plus similaires que différents. Pour elle, parcourir 1 200 milles était 10 fois plus exigeant que pour moi. Sa course, même à son apogée, durait une heure et demie. Physiquement, j'étais son professeur, je lui montrais comment utiliser un CamelBak et comment passer un test, comment utiliser une lampe frontale et comment rouler la nuit, et qu'elle pouvait faire beaucoup plus qu'elle ne le pensait. Mais d'un autre côté, elle était probablement plus éclairée que moi émotionnellement, et elle m'a vraiment escorté dans un nouveau territoire émotionnel.

Forme: La plupart des défis d'endurance consistent à atteindre la ligne d'arrivée; ce voyage consistait à atteindre le site du crash pour vous. Qu'avez-vous ressenti lorsque vous avez atteint le site par rapport à la fin ?

RR : Arriver sur le site a été très stressant sur le plan émotionnel pour moi. J'ai l'habitude de faire des trucs seul, et donc travailler en équipe et surtout essayer de documenter ce voyage, je devais aller au rythme de l'équipe. Cela aurait presque été plus facile si je l'avais fait seul, parce que je n'aurais pas été attaché, je n'aurais pas été obligé de ralentir - mais je pense vraiment que le film et Huyen m'obligeant à ralentir était une leçon que je besoin d'apprendre.

Sur le site du crash, c'était comme si ce poids énorme avait été levé, comme si un trou dont je ne savais pas qu'il était là toute ma vie avait été comblé. Donc, la deuxième partie du voyage consistait davantage à absorber cela, et l'arrivée à Ho Chi Minh-Ville était tellement festive. J'ai fait un tour pour aller chercher mon père décédé, mais à la fin, ma famille vivante était là à m'attendre et à célébrer ce voyage. Cela m'a fait réaliser que je dois aussi m'y accrocher et leur dire que je les aime et que je suis vraiment dans l'instant avec ce que j'ai devant moi.

Forme: Avez-vous l'impression d'avoir trouvé ce que vous cherchiez ?

RR : Beaucoup de gens qui n'ont pas vu le film se disent, oh, vous devez avoir terminé, mais quelle tristesse, je suis vraiment désolé. Mais en fait, j'ai l'impression que c'est un film plein d'espoir et heureux, parce que je me suis connecté avec lui. Il est parti et je ne peux pas changer ça, mais j'ai l'impression d'avoir changé la relation que j'ai avec lui maintenant. Et dans le processus, j'ai appris à mieux connaître toute ma famille, ma sœur et ma mère aussi, donc c'est une fin heureuse, à mon avis.

Forme: a-t-il obtenun plus facile, depuis que vous avez fait ce voyage et que vous parlez de votre expérience, d'être plus ouvert et vulnérable avec les étrangers ?

RR : Oui, mais pas parce que c'est plus facile pour moi. J'apprends que plus je suis honnête, meilleure est la connexion que j'ai avec les gens qui regardent le film. Je pense que les gens supposent qu'un athlète hardcore sera juste super fort et n'aura jamais de peurs ou de vulnérabilité ou ne pleurera pas ou n'aura aucun doute, mais j'apprends que plus je suis ouvert et admets ces choses, plus les gens en tirent de la force. Au lieu de vous critiquer, les gens se voient en vous, et j'ai vraiment l'impression que l'honnêteté est cruciale pour les relations humaines. Et c'est épuisant d'essayer d'être fort et parfait tout le temps.Baisser la garde et dire, oui, j'ai peur ou c'est dur, il y a presque une liberté à l'admettre.

Forme: Et après?

RR : L'une des étapes les plus inattendues de ce voyage a été d'apprendre comment cette guerre qui s'est terminée il y a 45 ans tue encore des gens - il y a 75 millions de bombes non explosées rien qu'au Laos. Honnêtement, j'ai l'impression que mon père m'a amené là-bas pour aider à nettoyer et à récupérer des munitions non explosées (UXO). Beaucoup de Route du sang film tour a collecté des fonds pour Mines Advisory Group au Laos au nom de mon père. Je me suis également associé à une entreprise de bijoux, Article 22, à New York, qui fabrique de très beaux bracelets à partir de ferraille d'aluminium et de bombes au Laos qui sont nettoyés, et j'aide à vendre des bracelets pour collecter des fonds qui retournent au Laos pour nettoyer les munitions non explosées au nom de mon père. Et puis j'organise aussi des sorties VTT là-bas ; Je me prépare juste pour mon deuxième. C'est quelque chose que je ne m'attendais pas à venir de ma course de vélo, et vraiment un moyen pour moi d'utiliser mon vélo comme un véhicule pour le changement. Le trajet est terminé, mais le voyage continue.

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