La quarantaine m'a forcé à arrêter d'essayer d'être «la femme noire forte»

Contenu

• Le mythe de la femme noire forte
• Acheter dans mon oppression
• Enlever la pression

Le stéréotype de la femme noire forte me tuait.

En tant que professeur d'université, écrivain, épouse et mère, ma vie était déjà mouvementée avant que COVID-19 ne secoue le monde.

Mes journées ont généralement suivi un horaire serré rempli de services de garde, de réunions, d'enseignement, d'écriture et de réunions. Oh ouais, et être une femme.

Il ne m'est jamais venu à l'esprit que j'incarnais le fort stéréotype de la femme noire, ou à quel point cela me rendait misérable.

J'étais en plein essor. Je ressentais un sentiment de fierté dans ma capacité à équilibrer mes multiples rôles et à garder le tout ensemble. Tout ce que cela impliquait.

C'était, bien sûr, avant la récente ordonnance de séjour à domicile.

Je me retrouve maintenant à essayer désespérément de maintenir le même niveau de productivité au travail, de gérer les responsabilités de la vie et de faire de l’école-maison un tout-petit hyperactif et parfois adorable.

Dans le processus, il est devenu douloureusement clair que je crains d'être une femme et une maman. Pas totalement, mais peut-être un peu. J'ai eu du mal à naviguer dans la nouvelle normalité de notre famille et mon rôle au sein de celle-ci.

Ce n'est que lorsque je me suis retrouvé à sangloter sur le sol de la salle de bain avec les lumières éteintes. J'ai réalisé que quelque chose n'allait vraiment pas.

J'ai déjà connu de légers effondrements sur les talons d'un événement de vie particulièrement traumatisant. Je pense que nous avons tous. Mais mon rendez-vous aux toilettes ne semblait pas avoir de sens.

Je n'étais pas bouleversé pour une raison particulière. Rien de catastrophique ne s'était produit dans ma vie, et ma famille et moi avons eu la chance de garder notre santé intacte malgré une gigantesque pandémie.

C'est «Bubble Guppies» qui m'a poussé à bout. Qui aurait pensé?

Un lundi matin, ma fille était indécise quant à savoir si elle voulait regarder "Bubble Guppies" ou "Paddington Bear".

Dans des circonstances normales, j'aurais ignoré cela comme des bouffonneries typiques pour les tout-petits. Mais cette fois, tout en essayant de finaliser la préparation de dernière minute pour une réunion Zoom que je redoutais, j'arrivai à la fin.

C’est là que je me suis retrouvé sur le sol de la salle de bain.

Ça n'a pas duré longtemps. J'ai rapidement repris mon sang-froid, me suis lavé le visage et j'ai continué ma journée. Je me suis convaincu que j'étais dramatique, que je n'avais pas le droit de m'asseoir dans la salle de bain en pleurant comme un enfant gâté. Après tout, il y avait du travail à faire.

Mais pourquoi? Pourquoi ne me suis-je pas donné la permission de m'asseoir dans la salle de bain et de baisser les yeux?

Le mythe de la femme noire forte

J'ai récemment réalisé une interview en podcast sur COVID-19 et la communauté noire. J’ai écrit un article sur le virus et la vulnérabilité des femmes noires à l’infection.

Les deux m'ont fait penser au stéréotype fort de la femme noire que de nombreuses femmes noires intériorisent, même au détriment de notre santé mentale. Les femmes noires sont sexuellement objectivées, disent que nous ne sommes pas assez jolies, pas assez intelligentes et pas assez dignes.

Nous sommes confrontés à la discrimination dans l'emploi, l'éducation, le système judiciaire, les soins de santé et dans notre vie quotidienne. Il y a une histoire bien documentée de l'invisibilité et du silence des femmes noires. Nous sommes souvent négligés et inconnus.

Tu ne te sens pas bien? Prenez des médicaments, ça va aller.

Vous êtes stressé et dépassé? Tu es dramatique, ça va aller.

Vous êtes déprimé et découragé? Vous êtes trop sensible, endurcissez-vous! Tout ira bien.

On nous apprend à sourire, à le supporter et à avaler notre douleur comme du sirop contre la toux. Les femmes noires devraient persister et incarner une confiance en soi qui ne ressemble pas au traitement que nous recevons. Notre silence et notre invisibilité façonnent le stéréotype et l'attente que les femmes noires restent fortes à tout prix.

Cela est vrai même lorsqu'il pèse sur beaucoup d'entre nous comme un poids de deux tonnes. Cette pression peut avoir de graves implications mentales, émotionnelles et physiques.

Une étude qui a examiné les effets du «schéma de super-femme» a révélé que ce stéréotype rendait les femmes noires plus sensibles au stress chronique, ce qui pouvait avoir un impact négatif sur la santé. Amani Allen, le
Le doyen associé exécutif et professeur agrégé de sciences de la santé communautaire et d'épidémiologie à la School of Public Health de l'Université de Californie à Berkeley, était le principal chercheur de l'étude.

«Ce que [les femmes noires] décrivaient vraiment, c'était cette idée d'être des femmes noires fortes et de ressentir le besoin de se préparer à la discrimination raciale à laquelle elles s'attendaient quotidiennement; et que la préparation et l'anticipation ajoutent à leur fardeau de stress global », a déclaré Allen à Greater Good Magazine.

Nous pouvons penser à la relation cyclique entre le fort stéréotype de la femme noire et la discrimination raciale en tant que tag team.

La discrimination raciale et sexiste dirigée contre les femmes noires a été liée à divers problèmes de santé physique et mentale à long terme tels que l'hypertension artérielle, les maladies cardiaques, la dépression, l'anxiété et les pensées suicidaires.

Le stéréotype de la femme noire forte aggrave le stress existant en raison de l'attente selon laquelle les femmes noires doivent avoir l'air fortes et ne pas discuter de leurs défis.

Cela peut également avoir un impact sur les comportements de recherche d'aide. Les expériences de discrimination et la pression de ne pas exprimer la douleur peuvent avoir un impact sur la rapidité avec laquelle une femme noire peut demander des soins médicaux, malgré le besoin.

Cela peut avoir un impact supplémentaire sur les disparités en matière de santé telles que la mortalité maternelle et le cancer du sein, qui ont tous deux une prévalence plus élevée chez les jeunes femmes noires que chez les femmes blanches.

Acheter dans mon oppression

J'ai bien appris à jouer le rôle fort de la femme noire, en tant qu'enfant unique dont les parents sont maintenant décédés. Mes amis complimentent souvent ma force et ma résilience, saluant ma capacité à persévérer.

Il s'avère que ma force, ma résilience et ma persévérance portent lentement sur mon bien-être mental et émotionnel. Ce n'est que lorsque j'ai réfléchi à ce lundi matin dans la salle de bain que j'ai réalisé que j'avais bu le proverbal Kool-Aid du fort mythe de la femme noire.

Apparemment, cela a eu un impact sur moi.

J'ai remarqué que je devenais de plus en plus impatiente, mon fusible raccourcissait et je n'étais pas aussi affectueuse envers mon mari. Le changement a été si radical qu'il a commenté mon comportement.

Il est difficile d’être émotionnellement présent lorsque vous vous sentez obligé d’être partout ailleurs mentalement.

Au début, j'étais défensif. Mais je devais être honnête avec moi-même et avec mon mari. Bien que mon approche de la vie typique «Je vais m'en occuper» semblait fonctionner dans le passé, la pression supplémentaire de l'ordre de rester à la maison m'a fait réaliser que cela n'avait jamais fonctionné.

L'abri en place était simplement la paille qui a brisé le dos du chameau.

On s'attend à ce que les femmes noires soient surhumaines. Elle est maintenue grâce à l'idée romancée de notre force. Je ne suis pas surhumain, ni une sorte de personnage Marvel avec neuf vies. Le stéréotype selon lequel les femmes noires sont fortes est présenté comme un éloge de notre caractère.

Cela semble inoffensif, non? Cela ressemble même à quelque chose dont on peut être fier.

Faux.

J'ai réalisé qu'être une femme noire forte n'est pas nécessairement un insigne d'honneur. Ce n'est pas une récompense de se vanter. Ce n’est rien de plus qu’un stéréotype qui démontre notre invisibilité. Je l'ai acheté en crochet, ligne et plomb. Autrement dit, notre douleur n'a pas de voix.

J'ai décidé de retirer mon pichet de Kool-Aid, de lâcher prise et de me libérer de mon poids de deux tonnes.

Mais ce n'était pas aussi simple que d'actionner un interrupteur. J'ai dû libérer des années d'attentes et de comportements appris, et je devais être intentionnel.

J'ai d'abord réfléchi honnêtement à la façon dont, dans une certaine mesure, j'ai adhéré sans le savoir à mon oppression.

Ne vous méprenez pas. Il ne s'agit pas de minimiser la mauvaise main des cartes que la société a distribuée aux femmes noires. Mais il était important pour moi d'être suffisamment habilité à assumer la responsabilité de mon rôle dans tout cela, qu'il soit grand ou petit.

J'ai pensé à tout le stress que j'ai vécu en faisant cavalier seul alors que j'aurais pu demander de l'aide. Pas seulement pendant la commande de séjour à domicile, mais au fil des ans. J'aurais pu être honnête avec moi-même au sujet de mes besoins, puis honnête avec les autres.

J'ai aussi choisi de redéfinir la force. La force ne porte pas carrément le poids du monde sur mes épaules. Au lieu de cela, cela prend ce que je peux. C'est assez courageux pour exprimer mes vulnérabilités et mes besoins à ceux que j'aime sur ce que je ne peux pas.

La création d'un équilibre a également été déterminante. J'ai dû apprendre à créer un équilibre entre assumer mes responsabilités et prendre le temps de prendre soin de moi. Ensuite, j'ai dû accepter et libérer.

J'ai dû accepter que je ne pouvais pas et ne devais pas tout faire par moi-même, et m'engager pleinement à me libérer de cette attente. J'ai dû apprendre à dire non et, parfois, à me choisir avant de choisir les autres.

Mais je ne pouvais pas faire ces changements par moi-même.

J'ai dû partager avec mon mari ce que je vivais et lui demander de me tenir responsable de demander de l'aide. Chaque jour, je fais un effort concerté pour ne pas me surcharger inutilement de tâches que je peux partager avec lui.

J'écoute maintenant plus mon corps et si je sens mon anxiété augmenter, je me demande si je ressens un inconfort inutile. Si oui, peut-il être délégué? Je suis également intentionnel de prendre le temps de prendre soin de moi, même si ce n'est que de prendre un long bain avec des bougies allumées.

Bien sûr, la plupart du temps, je dois ignorer ma fille qui crie à pleins poumons tout en jouant avec mon mari dans la pièce voisine. Mais au moins pendant ces 20 minutes environ, je me concentre sur mon bien-être au lieu de chanter avec «Blue’s Clues» et de trébucher sur les blocs de construction.

Petits pas, non?

Enlever la pression

Quel est votre poids de deux tonnes? Quelles attentes vous retiennent ou vous retiennent?

Votre poids peut sembler similaire ou très différent du mien, mais cela n'a pas d'importance. Dans ce cas précis, votre quelle n'est pas aussi important que son impact.

Quels domaines nécessitent une réflexion honnête, un équilibre, une libération et une acceptation dans votre vie? Beaucoup d'entre nous ont plusieurs rôles et d'autres dépendent de nous pour les remplir. Je ne dis pas que nous devenons voyous et négligeons nos responsabilités.

Mais j'encourage que nous assumions nos responsabilités d'une manière qui nous serve également. Ou du moins, ne nous laisse pas systématiquement épuisés.

Après tout, nous ne pouvons pas verser dans une tasse vide. Donnez la priorité à la saturation.

Le Dr Maia Niguel Hoskin est un rédacteur pigiste basé à Los Angeles, professeur d'université de counseling de niveau supérieur, conférencier et thérapeute. Elle a écrit sur des questions liées au racisme et aux préjugés structurels, aux problèmes des femmes, à l’oppression et à la santé mentale dans des publications savantes et non savantes telles que Vox.