La paralympienne Melissa Stockwell sur la fierté américaine et les perspectives inspirantes

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S'il y a une chose que Melissa Stockwell ressent en ce moment, c'est la gratitude. Avant les Jeux paralympiques de cet été à Tokyo, les États-UnisUn vétéran de l'armée avait été blessé dans un accident de vélo après avoir écrasé une branche et perdu le contrôle du vélo. Stockwell a appris des médecins qu'elle souffrait d'une blessure au dos qui l'empêcherait de s'entraîner pendant quelques semaines. Malgré la peur intense, l'athlète de 41 ans a pu participer aux Jeux, se classant cinquième dans la compétition de triathlon féminin. Au milieu d'une année remplie de défis physiques et en proie à la pandémie de COVID-19, Stockwell est reconnaissant pour l'expérience à Tokyo.

"Je veux dire, c'était des Jeux très différents, mais je pense que cela les a rendus encore plus spéciaux", a déclaré Stockwell Forme. "[C'était une] célébration du sport, arriver à Tokyo. Juste être là-bas, c'était incroyable." (Connexe : Anastasia Pagonis a remporté la première médaille d'or de l'équipe américaine aux Jeux paralympiques de Tokyo d'une manière record)

Stockwell, médaillé de bronze des Jeux de 2016 à Rio, a participé à l'épreuve de triathlon PTS2 à Tokyo cet été, avec Allysa Seely de l'équipe américaine qui a remporté l'or. Pour les épreuves paralympiques, les athlètes sont regroupés en différentes classifications en fonction de leur handicap pour assurer une compétition équitable tout autour. Stockwell fait partie du groupe PTS2, qui est l'une des classifications pour les concurrents qui utilisent une prothèse, selon NBC Sports.

En 2004, la vie de Stockwell a changé à jamais lorsqu'elle est devenue la première femme soldat américaine à perdre un membre pendant la guerre en Irak. Le véhicule dans lequel elle et son unité conduisaient à l'époque a été touché par une bombe en bordure de route dans les rues d'Irak. "J'ai perdu ma jambe il y a 17 ans, je suis allée à l'hôpital et j'ai vraiment réalisé à quel point j'avais de la chance", dit-elle. "J'étais entouré d'autres soldats avec des blessures bien pires, donc c'était difficile pour moi de m'apitoyer sur mon sort, et j'ai l'impression que cela met les choses en perspective dans tous les aspects de ma vie. Est-ce que j'ai encore de mauvais jours ? Absolument, mais je suis capable de regarder autour de moi et de réaliser à quel point nous avons de la chance d'avoir les choses que nous avons."

Stockwell a été médicalement retirée de l'armée en 2005 à la suite de sa blessure. Elle a également reçu un Purple Heart, qui est décerné aux personnes tuées ou blessées alors qu'ils servaient dans l'armée, et l'Étoile de bronze, qui est décernée pour une réalisation héroïque, un service ou une réalisation méritoire ou un service dans une zone de combat. La même année, elle a également été initiée aux Jeux paralympiques par John Register du programme paralympique pour les militaires et les vétérans du Comité olympique américain, qui a présenté les Jeux au Walter Reed Medical Center dans le Maryland. Stockwell était intrigué par l'idée de représenter à nouveau les États-Unis, mais en tant qu'athlète, selon NBC Sports. Alors que les Jeux paralympiques de Pékin 2008 étaient terminés à peine trois ans plus tard, Stockwell s'est tournée vers l'eau et a nagé dans le cadre de sa rééducation à Walter Reed. (Connexe : la nageuse paralympique Jessica Long a donné la priorité à sa santé mentale d'une toute nouvelle manière avant les Jeux de Tokyo)

Stockwell a finalement déménagé à Colorado Springs, Colorado en 2007 pour continuer à s'entraîner au centre d'entraînement olympique américain à Colorado Springs.. Un an plus tard, elle a été nommée dans l'équipe américaine de natation paralympique de 2008. Bien qu'elle n'ait pas remporté de médaille aux Jeux de 2008, Stockwell s'est ensuite concentrée sur le triathlon (un sport qui consiste à courir, à faire du vélo et à nager) et a décroché une place dans l'équipe inaugurale de para-triathlon de l'équipe américaine en 2016. Et pendant que Stockwell y va pour se donner un peu de temps pour digérer avant de déterminer ses projets futurs après Tokyo, la mère de deux enfants a hâte de passer du temps avec ses enfants, son fils Dallas, 6 ans, et sa fille Millie, 4 ans, et son mari Brian Tolsma.

"Mes moments préférés sont avec ma famille, et ce week-end nous sommes allés camper", dit-elle. "Et les petites choses comme se promener dans le quartier avec ma famille et le chien. Être à la maison et être entouré des personnes qui sont mes plus proches font partie de mes activités préférées."

Au-delà de ses proches, l'armée occupe à jamais une place particulière dans le cœur de Stockwell. Cet été, elle est devenue ambassadrice de la marque ChapStick – dont elle est une fan de longue date, BTW – alors que la marque continue de défendre les héros américains. ChapStick honore et soutient également les premiers intervenants militaires grâce à un partenariat avec Operation Gratitude, un organisme à but non lucratif qui permet aux Américains d'exprimer leur appréciation pour les militaires, les anciens combattants et les premiers intervenants par le biais de lettres et de colis de soins. La marque a récemment sorti un ensemble de bâtons en édition limitée (Achetez-le, 6 $, chapstick.com) avec un emballage en drapeau américain et pour chaque bâton vendu, ChapStick fera don d'un bâton à Operation Gratitude. De plus, ChapStick (qui soutient les troupes américaines depuis la Seconde Guerre mondiale) a engagé 100 000 $ sous forme de dons de produits et d'argent à l'Opération Gratitude, qui aidera à remplir et à expédier des colis de soins aux héros américains.

"Je suis fan de ChapStick depuis aussi longtemps que je me souvienne", déclare Stockwell. "Je l'ai toujours avec moi, c'est toujours avec moi, la boucle est bouclée pour être un ambassadeur de la marque."

À l'approche du 20e anniversaire du 11 septembre 2001, Stockwell a également réfléchi à la résilience de l'Amérique et à ce qu'elle a partagé avec ses jeunes enfants. "Le 11 septembre est un jour que je célèbre chaque année. Je pense que vous célébrez la résilience de l'Amérique; vous célébrez ces Américains qui, au lieu de fuir un bâtiment en feu, ils se sont précipités dessus pour sauver leurs compatriotes américains. Cela va en quelque sorte à montrer la fierté de l'Amérique », dit-elle. "Mes enfants, ils ont évidemment 4 et 6 ans [ans] et commencent à comprendre les choses, mais, aussi souvent que je peux, je partage avec eux ce que font nos militaires, ce que nous avons fait, ce qu'ils étaient dans l'uniforme ont sacrifié dans l'espoir qu'ils réalisent à quel point ils ont de la chance de vivre là où ils vivent."

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