Un bureau adapté aux chiens n'est pas toujours un bureau sain

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• Il n’existe pas de chien hypoallergénique
• La réponse évidente pour un lieu de travail sain est de ne pas avoir d'animaux de compagnie. Les allergies n'existent pas sans allergènes.

Les noms ont été changés à la demande des personnes interrogées.

Il se construit lentement. Je commence à tousser - une de ces toux agaçantes et chatouilleuses difficiles à écouter. Mes yeux me démangent et le bout de mon nez commence à se contracter. Bientôt, mes yeux sont rouges et gonflés, et mon nez ruisselle.

La toux devient plus forte et aboie davantage. Il devient plus difficile à avaler et ma poitrine est comme dans un étau. Je ne peux pas respirer à fond et expirer est encore plus difficile. Il est difficile de se concentrer et le brouillard cérébral s'installe. J'ai l'impression d'avoir un virus et je veux juste m'allonger avec une boîte de mouchoirs en main.

Mais je ne peux pas. Parce que je suis au travail.

Je devrais parler. Mais c'est difficile - ces symptômes sont liés à ce qui est considéré comme un avantage au bureau: les chiens sur le lieu de travail.

Les fois où j'ai parlé, certains collègues ont été personnellement offensés, j'ai évité leur bébé en fourrure. Les gens ont dit à plusieurs reprises que je devrais suivre une thérapie pour résoudre mon «problème de chien» et que je ne suis peut-être pas allergique du tout, je pense juste que je le suis. Il est donc difficile de lutter contre la marée montante des espaces de bureau adaptés aux chiens alors que tant de gens aiment avoir leurs animaux de compagnie au travail. Mais la présence d'un chien dans le bureau peut rendre les gens physiquement malades.

"Les gens aimaient avoir un chien au bureau, donc je me sentais mal, presque honteux, quand je devais avoir une crise [d'allergie]." - Jessica, qui a quitté un emploi en raison de son allergie aux animaux de compagnie

Selon un rapport sur les allergies de 2011 de Quest Diagnostics, les personnes allergiques doivent prendre 1,7 jour de congé de plus que leurs pairs sans allergies, ce qui se traduit par près de 4 millions de journées de travail manquées aux États-Unis chaque année et plus de 700 millions de dollars en perte de productivité.

Jessica a essayé de s'en tenir à son bureau adapté aux chiens dans une entreprise de marketing numérique. «Mon patron était vraiment sympathique envers les personnes allergiques aux animaux de compagnie et a essayé de garder son chien dans son bureau, mais il s'est toujours échappé et finissait inévitablement par mon bureau», dit-elle.

«Les gens aimaient avoir un chien au bureau, donc je me sentais mal, presque honteux, quand je faisais une crise [d'allergie]. Les gens n'ont pas toujours la patience pour les personnes allergiques, donc cela rend les choses difficiles. Je me sentais souvent malade mais je ne voulais pas dire que c'était probablement le chien qui était le problème, car je savais que mon patron serait terriblement contrarié », dit-elle.

Jessica a quitté son poste après six mois, en grande partie à cause de la présence du chien.

Il n’existe pas de chien hypoallergénique

Ce n'est pas quelque chose qui peut être résolu en retirant simplement l'animal une fois qu'il est au bureau depuis un certain temps. Cela ne fait aucune différence non plus si l'on vous dit que votre animal est hypoallergénique.

Il n'y a rien comme ça.

Selon la Fondation pour l'asthme et les allergies d'Amérique, c'est une protéine dans les squames de l'animal (peaux mortes), la salive et l'urine qui provoque une réaction. Et peu importe la longueur des poils de l’animal ou la quantité de cheveux perdus. Ces allergènes peuvent rester dans l'air pendant des mois et s'accrocher aux murs, tapis, meubles, vêtements et autres surfaces longtemps après le départ de l'animal.

Lorsque Maria a récemment commencé à travailler pour une petite société d'édition, elle ne savait pas que les propriétaires de mari et femme amèneraient leur chien au travail deux fois par semaine. Même si elle est très allergique aux chiens, elle n'a rien dit au début car elle espérait pouvoir atténuer les allergies en ne caressant pas ou en interagissant avec le chien.

Cependant, après quelques semaines au nouvel emploi, son asthme a commencé à empirer et elle a dû commencer à utiliser un inhalateur. Elle a également développé une infection des sinus et des oreilles.

«J'ai finalement mis un filtre à air haut de gamme au travail et j'ai dit aux propriétaires que j'étais allergique au chien. Je pense qu'ils l'ont pris personnellement au début », dit-elle. «Cela aurait été plus facile s'il avait été un plus grand espace de travail avec une personne des ressources humaines, donc je n'avais pas à me sentir comme si j'étais confronté aux propriétaires de chiens eux-mêmes. Mais, après quelques jours, le patron a suggéré de me déplacer de ma cabine ouverte vers un bureau privé et inutilisé. »

La situation était stressante pour Maria, en particulier dans un petit bureau. Elle a développé un ulcère à cause de l'inquiétude. «Je ne voulais pas faire de vagues dans le bureau ni être étiqueté comme un haineux, parce que j'aimais bien le chien. J'étais simplement allergique. "

La réponse évidente pour un lieu de travail sain est de ne pas avoir d'animaux de compagnie. Les allergies n'existent pas sans allergènes.

Aux États-Unis, les allergies sont au moins couvertes par l'Americans with Disabilities Act. Ce n'est pas comme chez moi, en Australie. Sans acte pour le couvrir, les allergies sont laissées aux services RH ou aux caprices des patrons.

Et bien que les antihistaminiques fonctionnent pour certaines personnes, ils entraînent souvent des effets secondaires, comme l'insomnie et le syndrome des jambes sans repos. Outre la congestion, la toux persistante et l'asthme, la vie peut être difficile lorsque vous avez une crise d'allergie, car les niveaux d'histamine sont à leur plus haut niveau. Cela se traduit par des niveaux de stress plus élevés que la normale, ce qui est contre-productif pour les employés et les employeurs.

Les allergies ne sont que la partie émergée de l'iceberg en ce qui concerne les animaux domestiques au travail. Il y a beaucoup de gens qui ont subi un traumatisme avec des animaux de compagnie et qui ont tout simplement peur des animaux. Leurs craintes et préoccupations sont-elles moins valables parce que quelqu'un veut amener son animal au travail?

Ce n'est certainement pas un dilemme facile à résoudre - mais qui doit être examiné de manière approfondie si les lieux de travail doivent être vraiment sains pour les employés.

Basée à Melbourne, en Australie, Linda McCormick est une écrivaine qui s'intéresse profondément à l'environnement, à la santé et à la forme physique des femmes et à la durabilité. Elle est la fondatrice de EcoTravellerGuide.com, un site sur l'écotourisme et les voyages responsables. Son travail a été publié dans The Sydney Morning Herald, The Age, the Independent, Jetstar, BRITAIN, Our Planet Travel, et plus encore. Suivez son travail sur Twitter.