Cette sage-femme a consacré sa carrière à aider les femmes dans les déserts de soins maternels

Contenu

• Comment j'ai commencé à servir les communautés mal desservies
• Prendre conscience de l'étendue du problème
• Comment les unités mobiles de soins de santé aident les femmes à D.C.
• Pourquoi les disparités en matière de soins de santé maternelle existent et que faire à leur sujet
• Avis pour

La profession de sage-femme coule dans mon sang. Mon arrière-grand-mère et mon arrière-arrière-grand-mère étaient des sages-femmes à l'époque où les Noirs n'étaient pas les bienvenus dans les hôpitaux blancs. Non seulement cela, mais le coût de l'accouchement était supérieur à ce que la plupart des familles pouvaient se permettre, c'est pourquoi les gens avaient désespérément besoin de leurs services.

Plusieurs décennies se sont écoulées, mais les disparités raciales dans les soins de santé maternelle continuent – ​​et je suis honoré de suivre les traces de mes ancêtres et de faire ma part pour combler encore plus cet écart.

Comment j'ai commencé à servir les communautés mal desservies

J'ai commencé ma carrière dans le domaine de la santé des femmes en tant qu'infirmière en soins maternels en me concentrant sur le travail et l'accouchement. J'ai fait cela pendant des années avant de devenir assistante médicale en obstétrique-gynécologie. Ce n'est qu'en 2002, cependant, que j'ai décidé de devenir sage-femme. Mon objectif a toujours été de servir les femmes dans le besoin, et la profession de sage-femme s'est avérée être la voie la plus puissante pour y parvenir. (ICYDK, une sage-femme est un prestataire de soins de santé agréé et formé possédant une expertise et des compétences pour aider les femmes à avoir des grossesses saines, des accouchements optimaux et des récupérations post-partum réussies dans les hôpitaux, les établissements de soins de santé, ainsi que les domiciles personnels.)

Après avoir obtenu ma certification, j'ai commencé à chercher des emplois. En 2001, j'ai eu l'opportunité de travailler comme sage-femme au Mason General Hospital de Shelton, une ville très rurale du comté de Mason dans l'État de Washington. La population locale à l'époque était d'environ 8 500 personnes. Si j'acceptais le poste, je servirais tout le comté, avec un seul autre gynécologue.

Alors que je m'installais dans le nouveau travail, J'ai rapidement réalisé combien de femmes avaient désespérément besoin de soins, qu'il s'agisse d'apprendre à gérer des conditions préexistantes, d'avoir une éducation de base à l'accouchement et à l'allaitement, et un soutien en santé mentale. A chaque rendez-vous, je me suis fait un devoir d'offrir aux futures mamans le plus de ressources possible. On ne pouvait jamais être sûr que les patientes allaient suivre leurs examens prénatals simplement en raison de l'accès à l'hôpital. J'ai dû créer des kits d'accouchement, qui contiennent des fournitures pour un accouchement sûr et hygiénique (c'est-à-direcompresses de gaze, sous-vêtements en filet, pince pour le cordon ombilical, etc.) juste au cas où les futures mamans seraient obligées d'accoucher à la maison en raison, par exemple, de la longue distance jusqu'à l'hôpital ou du manque d'assurance. Je me souviens d'une fois, il y a eu une avalanche qui a causé la neige à beaucoup de futures mamans quand il était temps d'accoucher – et ces kits d'accouchement ont été utiles. (Connexe : ressources de santé mentale accessibles et encourageantes pour les femmes noires)

Souvent, la salle d'opération a connu d'énormes retards. Ainsi, si les patients avaient besoin d'une aide d'urgence, ils étaient souvent obligés d'attendre pendant de longues périodes, ce qui mettait leur vie en danger — et si l'ampleur de l'urgence dépassait les capacités de prise en charge des patients de l'hôpital, nous devions demander un hélicoptère à un plus grand hôpitaux encore plus loin. Compte tenu de notre emplacement, nous devions souvent attendre plus d'une demi-heure pour obtenir de l'aide, ce qui finissait parfois par être trop tard.

Bien que parfois déchirant, mon travail m'a permis de vraiment connaître mes patients et les obstacles qui les empêchent d'accéder aux soins de santé dont ils ont besoin et qu'ils méritent. Je savais que c'était exactement là où j'étais censé être. Au cours de mes six années à Shelton, j'ai développé une passion pour devenir le meilleur possible dans ce travail dans l'espoir d'aider autant de femmes que possible.

Prendre conscience de l'étendue du problème

Après mon séjour à Shelton, j'ai parcouru le pays pour fournir des services de sage-femme à des communautés plus mal desservies. En 2015, je suis retourné dans la région métropolitaine de D.C., d'où je suis originaire. J'ai commencé un autre travail de sage-femme, et moins de deux ans après avoir occupé le poste, D.C. a commencé à faire face à des changements importants dans l'accès aux soins de santé maternelle, en particulier dans les services 7 et 8, qui comptent une population combinée de 161 186, selon D.C. Health Matters.

Un peu de contexte: DC a souvent été connu comme l'un des endroits les plus dangereux pour les femmes noires pour accoucher aux États-Unis. En fait, il a même été "classé le pire, ou presque, pour les décès maternels par rapport aux autres États, " selon un rapport de janvier 2018 de la Commission de la justice et de la sécurité publique. Et l'année suivante, les données de la United Health Foundation ont encore démontré cette réalité : en 2019, le taux de mortalité maternelle à Washington était de 36,5 décès pour 100 000 naissances vivantes (contre un taux national de 29,6). Et ces taux étaient significativement plus élevés pour les femmes noires avec 71 décès pour 100 000 naissances vivantes dans la capitale (contre 63,8 au niveau national). (Connexe: la fille de Carol vient de lancer une puissante initiative pour soutenir la santé maternelle noire)

Ces chiffres sont difficiles à digérer, mais les voir jouer, en réalité, était encore plus difficile. L'état des soins de santé maternelle dans la capitale de notre pays a empiré en 2017 lorsque United Medical Center, l'un des principaux hôpitaux de la région, a fermé son service d'obstétrique. Pendant des décennies, cet hôpital a fourni des services de santé maternelle aux communautés majoritairement pauvres et mal desservies des quartiers 7 et 8. Par la suite, l'hôpital Providence, un autre hôpital majeur de la région, a également fermé sa maternité pour économiser de l'argent, faisant de cette zone de DC un désert de soins maternels. Des milliers de femmes enceintes dans les quartiers les plus pauvres de la ville se sont retrouvées sans accès immédiat aux soins de santé.

Du jour au lendemain, ces femmes enceintes ont été obligées de parcourir de plus longues distances (une demi-heure ou plus) – ce qui peut être la vie ou la mort en cas d'urgence – pour recevoir des soins prénatals, d'accouchement et post-partum de base. Étant donné que les membres de cette communauté sont souvent à court d'argent, les déplacements constituent un énorme obstacle pour ces femmes. Beaucoup ne peuvent pas se permettre d'avoir des services de garde d'enfants facilement disponibles pour les enfants qu'ils pourraient déjà avoir, ce qui entrave davantage leur capacité à consulter un médecin. Ces femmes ont également tendance à avoir des horaires rigides (en raison, par exemple, de plusieurs emplois) qui rendent encore plus difficile de se tailler quelques heures pour un rendez-vous. Il s'agit donc de savoir si sauter tous ces obstacles pour un examen prénatal de base en vaut vraiment la peine – et le plus souvent, le consensus est non. Ces femmes avaient besoin d'aide, mais pour leur faire parvenir cela, nous devions faire preuve de créativité.

Pendant ce temps, j'ai commencé à travailler comme directrice des services de sages-femmes à l'Université du Maryland. Là-bas, nous avons été approchés par Better Starts for All, un programme de santé maternelle mobile sur le terrain proposant des services visant à apporter soutien, éducation et soins aux mamans et aux futures mamans. S'impliquer avec eux était une évidence.

Comment les unités mobiles de soins de santé aident les femmes à D.C.

En ce qui concerne les femmes dans les communautés mal desservies telles que les quartiers 7 et 8, il y a cette notion que "Si je ne suis pas brisée, je n'ai pas besoin d'être réparée" ou "Si je survis, alors je ne ' Je n'ai pas besoin d'aller chercher de l'aide." Ces processus de réflexion effacent l'idée de donner la priorité aux soins de santé préventifs, ce qui peut entraîner une multitude de problèmes de santé à long terme. Cela est particulièrement vrai pendant la grossesse. La plupart de ces femmes ne considèrent pas la grossesse comme un problème de santé. Ils pensent "pourquoi aurais-je besoin de voir un médecin à moins que quelque chose ne va manifestement?" Par conséquent, les soins de santé prénatals appropriés sont mis en veilleuse. (Connexe : Ce que c'est que d'être enceinte dans une pandémie)

Oui, certaines de ces femmes peuvent subir un examen prénatal préliminaire une fois pour confirmer la grossesse et voir le rythme cardiaque. Mais s'ils ont déjà eu un enfant et que les choses se sont bien déroulées, ils ne verront peut-être pas la nécessité de consulter leur médecin une deuxième fois. Ensuite, ces femmes retournent dans leurs communautés et disent à d'autres femmes que leur grossesse s'est bien déroulée sans subir d'examens de routine, ce qui empêche encore plus de femmes d'obtenir les soins dont elles ont besoin. (Connexe : 11 façons dont les femmes noires peuvent protéger leur santé mentale pendant la grossesse et le post-partum)

C'est là que les unités de soins mobiles peuvent faire une énorme différence. Notre bus, par exemple, se rend directement dans ces communautés et apporte directement aux patientes des soins maternels de qualité dont elles ont désespérément besoin. Nous sommes équipés de deux sages-femmes, dont moi-même, de salles d'examen où nous proposons des examens et une éducation prénatals, des tests de grossesse, une éducation aux soins de grossesse, des vaccins contre la grippe, des consultations de contraception, des examens des seins, des soins aux nourrissons, une éducation à la santé maternelle et infantile et des services de soutien social . Nous nous garons souvent juste devant les églises et les centres communautaires tout au long de la semaine et aidons quiconque en fait la demande.

Bien que nous acceptions l'assurance, notre programme est également financé par des subventions, ce qui signifie que les femmes peuvent bénéficier de services et de soins gratuits ou à prix réduit. S'il y a des services que nous ne pouvons pas fournir, nous proposons également la coordination des soins. Par exemple, nous pouvons orienter nos patientes vers des prestataires qui peuvent administrer un DIU ou un implant contraceptif à faible coût. Il en va de même pour les examens mammaires approfondis (pensez : mammographies). Si nous trouvons quelque chose d'anormal dans nos examens physiques, nous aidons les patientes à planifier une mammographie pour un coût faible ou gratuit en fonction de leurs qualifications et de leur assurance, ou de leur absence. Nous aidons également les femmes atteintes de maladies existantes telles que l'hypertension et le diabète à entrer en contact avec des fournisseurs de soins de santé qui peuvent les aider à prendre le contrôle de leur santé. (Connexe : Voici comment faire livrer le contrôle des naissances directement à votre porte)

Le facteur le plus important, cependant, est que le bus offre un cadre intime où nous pouvons vraiment communiquer avec nos patients. Il ne s'agit pas seulement de leur faire un bilan de santé et de les renvoyer. Nous pouvons leur demander s'ils ont besoin d'aide pour faire une demande d'assurance, s'ils ont accès à de la nourriture ou s'ils se sentent en sécurité chez eux. Nous devenons une partie de la communauté et sommes capables d'établir une relation fondée sur la confiance. Cette confiance joue un rôle important dans l'établissement de relations avec les patients et leur fournit des soins durables et de qualité. (Connexe : Pourquoi les États-Unis ont désespérément besoin de plus de femmes médecins noires)

Grâce à notre unité mobile de soins de santé, nous avons pu lever de nombreux obstacles pour ces femmes, le plus important étant l'accès.

Avec les directives COVID et de distanciation sociale, les patients sont désormais tenus de prendre rendez-vous à l'avance, par téléphone ou par e-mail. Mais si certains patients ne peuvent pas venir physiquement à l'unité, nous sommes en mesure de mettre à disposition une plateforme virtuelle qui nous permet de leur apporter des soins directement à domicile. Nous proposons désormais une série de séances de groupe en direct et en ligne avec d'autres femmes enceintes de la région pour leur fournir les informations et les conseils dont elles ont besoin. Les sujets de discussion comprennent les soins prénatals, les habitudes alimentaires et de vie saines, les effets du stress pendant la grossesse, la préparation à l'accouchement, les soins post-partum et les soins généraux pour votre bébé.

Pourquoi les disparités en matière de soins de santé maternelle existent et que faire à leur sujet

Bon nombre des disparités raciales et socioéconomiques dans les soins de santé maternelle ont des racines historiques. Dans les communautés du BIPOC, il existe une profonde méfiance à l'égard du système de santé en raison des traumatismes séculaires auxquels nous avons été confrontés bien avant même l'époque de mon arrière-arrière-grand-mère. (Pensez : Henrietta Lacks et l'expérience sur la syphilis de Tuskegee.) Nous voyons le résultat de ce traumatisme en temps réel avec une hésitation autour du vaccin COVID-19.

Ces communautés ont du mal à faire confiance à l'innocuité du vaccin en raison du manque de transparence et d'engagement du système de santé envers elles. Cette hésitation est le résultat direct du racisme systémique, des abus et de la négligence auxquels ils ont été confrontés de la part du système qui promet maintenant de bien faire pour eux.

En tant que communauté, nous devons commencer à expliquer pourquoi les soins prénatals sont si importants. Selon le département américain de la Santé et des Services, les bébés de mères qui ne reçoivent pas de soins prénatals sont trois fois (!) . Les mamans elles-mêmes sont privées de soins précieux, y compris la surveillance des problèmes de santé potentiels grâce à des examens physiques, des contrôles de poids, des analyses de sang et d'urine et des échographies. Ils manquent également une occasion cruciale de discuter d'autres problèmes potentiels tels que la violence physique et verbale, le dépistage du VIH et les effets que l'alcool, le tabac et la consommation de drogues illicites peuvent avoir sur leur santé. Ce n'est donc pas quelque chose à prendre à la légère.

Dans le même ordre d'idées, il devrait également être de notoriété publique que vous devez préparer votre corps avant de concevoir. Il ne s'agit pas seulement de commencer vos vitamines prénatales et de prendre de l'acide folique. Il faut être en bonne santé avant d'assumer le fardeau de porter un enfant. Avez-vous un bon IMC ? Vos taux d'hémoglobine A1C sont-ils corrects ? Comment est ta tension artérielle ? Connaissez-vous des conditions préexistantes? Ce sont toutes des questions que chaque mère devrait se poser avant de décider de concevoir. Ces conversations honnêtes sont si importantes lorsqu'il s'agit de femmes ayant des grossesses et des accouchements sains. (Connexe : Tout ce que vous devez faire au cours de l'année avant de tomber enceinte)

J'ai essayé de préparer et d'éduquer les femmes sur ce qui précède toute ma vie d'adulte et je continuerai de le faire aussi longtemps que je le pourrai. Mais ce n'est pas quelque chose qu'une personne ou une organisation peut résoudre. Le système doit changer et le travail à accomplir peut souvent sembler insurmontable. Même les jours les plus difficiles, j'essaie simplement de me rappeler que ce qui peut sembler être un petit pas - c'est-à-dire avoir une consultation prénatale avec une femme - peut en fait être un pas vers une meilleure santé et un meilleur bien-être pour toutes les femmes.

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