Comment la transition affecte-t-elle les performances sportives d'un athlète transgenre ?

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En juin, la décathlonienne médaillée d'or olympique Caitlyn Jenner, anciennement connue sous le nom de Bruce Jenner, s'est révélée transgenre. Ce fut un moment décisif dans une année où les problèmes transgenres ont constamment fait la une des journaux. Aujourd'hui, Jenner est considérée comme l'une des personnes ouvertement transgenres les plus célèbres au monde. Mais avant qu'elle ne devienne une icône transgenre, avant qu'elle L'incroyable famille Kardashian, elle était une athlète. Et sa transition publique fait sans doute d'elle l'athlète transgenre la plus célèbre au monde. (En fait, son discours sincère était l'une des 10 choses étonnantes qui se sont produites aux ESPY Awards.)

Bien que Jenner ait fait la transition longtemps après sa carrière sportive, l'acceptation (lente) croissante de ceux qui s'identifient comme transgenres signifie qu'il y a d'innombrables personnes qui sommes transition tout en concourant dans un sport spécifique. De nouveaux gros titres sont publiés chaque semaine - il y a le législateur du Dakota du Sud qui a proposé un examen visuel des organes génitaux des athlètes ; l'initiative californienne visant à interdire aux personnes trans d'utiliser les vestiaires de leur choix ; la décision de l'Ohio selon laquelle les athlètes féminines trans au lycée doivent être vérifiées pour voir si elles démontrent un avantage physique en termes de structure osseuse et de masse musculaire. Même pour les personnes les plus sensibles et les plus favorables aux causes LGBT, il est difficile de déterminer s'il existe un moyen "juste" de permettre à quelqu'un de jouer pour une équipe du sexe opposé à celui qui lui a été assigné à la naissance, en particulier dans le cas des femmes trans. , qui s'identifient comme étant des femmes mais qui ont vraisemblablement (et conservent) la force, l'agilité, la masse corporelle et l'endurance d'un homme.

Bien sûr, l'expérience d'être un athlète trans est beaucoup plus complexe que de simplement changer de cheveux et ensuite de regarder les trophées arriver. La science réelle derrière l'hormonothérapie ou même les chirurgies de changement de sexe ne fournit pas non plus de réponse facile, mais ni médicale étape change la capacité athlétique de la façon dont certains pourraient le penser.

Comment un corps trans change

Savannah Burton, 40 ans, est une femme trans qui joue au ballon chasseur professionnel. Elle a participé aux championnats du monde cet été avec l'équipe féminine, mais a joué pour l'équipe masculine avant de commencer sa transition.

« J'ai fait du sport presque toute ma vie. Enfant, j'ai tout essayé : le hockey, le ski alpin, mais le baseball est ce sur quoi je me concentrais le plus », dit-elle. "Le baseball a été mon premier amour." Elle a joué pendant près de vingt ans, bien qu'en tant qu'homme. Puis vinrent la course, le cyclisme et le ballon chasseur en 2007, un sport assez nouveau en dehors du gymnase de l'école primaire. Elle était depuis plusieurs années dans sa carrière de ballon chasseur lorsqu'elle a décidé de prendre des mesures médicales pour faire la transition à la mi-trentaine.

"Je jouais encore au ballon chasseur quand j'ai commencé à prendre des bloqueurs de testostérone et des œstrogènes", se souvient Burton. Elle a ressenti des changements subtils au cours des premiers mois. "Je pouvais certainement voir que mon lancer n'était pas aussi difficile qu'il l'était. Je ne pouvais pas jouer de la même manière. Je ne pouvais pas concourir au même niveau que moi."

Elle décrit une transformation physique passionnante en tant que personne transgenre et terrifiante en tant qu'athlète. "Ma mécanique de jeu n'a pas changé", dit-elle à propos de son agilité et de sa coordination. "Mais ma force musculaire a considérablement diminué. Je ne peux pas lancer aussi fort." La différence était particulièrement frappante au ballon chasseur, où le but est de lancer fort et vite sur vos cibles humaines. Quand Burton jouait avec des hommes, les balles rebondissaient si fort sur la poitrine des gens qu'elles faisaient un gros bruit. "Maintenant, beaucoup de gens attrapent ces balles", dit-elle. "Donc c'est un peu frustrant de cette façon." Jetez comme une fille, en effet.

L'expérience de Burton est typique des transitions homme-femme (MTF), explique Robert S. Beil, M.D., du Montefiore Medical Group. "Perdre de la testostérone signifie perdre de la force et avoir moins d'agilité athlétique", explique-t-il. "Nous ne savons pas si la testostérone a un effet direct sur la force musculaire, mais sans la testostérone, ils sont maintenus à un rythme inférieur." Cela signifie que les femmes doivent généralement travailler plus dur pendant plus longtemps pour maintenir leur masse musculaire, tandis que les hommes voient les résultats plus rapidement.

Beil ajoute que les hommes ont un taux de numération globulaire moyen plus élevé et que la transition peut "faire baisser le nombre de globules rouges, car la quantité de globules rouges et la production de globules rouges sont influencées par la testostérone". Vos globules rouges font partie intégrante du transport de l'oxygène des poumons vers vos tissus; les personnes qui reçoivent des transfusions sanguines ressentent souvent une poussée de force et de vitalité, tandis que les personnes anémiques se sentent faibles. Cela pourrait expliquer pourquoi Burton a également signalé une diminution de l'endurance et de l'endurance, en particulier lors d'une course matinale.

La graisse se redistribue également, donnant aux femmes trans des seins et une forme légèrement plus charnue et plus courbée. Alexandria Gutierrez, 28 ans, est une femme trans qui a fondé une entreprise de formation personnelle, TRANSnFIT, spécialisée dans l'encadrement de la communauté transgenre. Elle a passé sa vingtaine à travailler dur pour perdre du poids après avoir atteint un pic de 220 livres, mais elle a vu tous ces efforts s'adoucir littéralement sous ses yeux lorsqu'elle a commencé à prendre des œstrogènes il y a deux ans. "C'était vraiment effrayant", se souvient-elle. "Il y a quelques années, j'utilisais des poids de 35 livres pour les répétitions. Aujourd'hui, j'ai du mal à soulever un haltère de 20 livres." Il a fallu un an de travail pour revenir aux chiffres qu'elle avait tirés avant sa transition.

C'est un cliché de fitness que les femmes ont peur de soulever parce qu'elles ne veulent pas de muscles saillants, mais Gutierrez rassure les femmes qu'il est vraiment difficile d'y arriver. "Je pourrais aller soulever des poids lourds, et mes muscles ne vont pas changer", dit-elle. "En fait, j'ai activement essayé de prendre du volume, à titre expérimental, et cela n'a pas fonctionné."

La transition inverse de la femme à l'homme (FTM) reçoit moins d'attention athlétique, mais il convient de noter que, oui, les hommes trans faire ressentent généralement les effets opposés, mais un peu plus tôt parce que la testostérone est si puissante. "Cela peut prendre des années pour développer le corps que vous voulez dans des circonstances normales, mais la testostérone le fait très rapidement", explique Beil. "Cela change votre force, votre vitesse et votre capacité à répondre à l'exercice." Oui, c'est assez génial d'être un homme lorsque vous visez de bons biceps et des abdominaux de six packs.

Quel est le gros problème ?

Qu'il s'agisse d'un homme ou d'une femme ou vice versa, il est peu probable que la structure osseuse d'une personne trans change de manière significative. Si vous êtes né de sexe féminin, vous êtes toujours plus susceptible d'être plus petit, plus petit et d'avoir des os moins denses après la transition ; si vous êtes né de sexe masculin, vous êtes plus susceptible d'être plus grand, plus gros et d'avoir des os plus denses. Et c'est là que réside la polémique.

"Une personne trans FTM finira quelque peu désavantagée parce qu'elle a un corps plus petit", dit Beil. "Mais les personnes trans MTF ont tendance à être plus grosses et peuvent avoir certaines forces avant de commencer à utiliser des œstrogènes."

Ce sont ces avantages particuliers qui soulèvent des questions difficiles pour les organisations sportives du monde entier. "Je pense que pour les écoles secondaires ou les organisations sportives locales, c'est une différence suffisamment petite pour que les gens devraient en grande partie l'ignorer", dit-il. "C'est une question plus difficile quand vous parlez d'athlètes d'élite."

Mais certains athlètes eux-mêmes soutiennent qu'il n'y a pas vraiment d'avantage. "Une fille trans n'est pas plus forte que n'importe quelle autre fille", précise Gutierrez. "C'est une question d'éducation. C'est totalement culturel." Trans*Athlete, une ressource en ligne, assure le suivi des politiques actuelles envers les athlètes trans à différents niveaux à travers le pays. Le Comité international olympique, pour sa part, a déclaré que les athlètes transgenres peuvent concourir pour l'équipe de genre à laquelle ils s'identifient, à condition qu'ils aient subi des chirurgies génitales externes et changé légalement de sexe.

"La science derrière [la transition] est qu'il n'y a aucun avantage pour les athlètes. C'est l'un des plus gros problèmes que j'ai avec les directives du CIO", insiste Burton. Oui, les athlètes techniquement trans sont autorisés à participer aux Jeux olympiques. Mais en exigeant d'abord une chirurgie génitale, le CIO a fait sa propre déclaration sur ce que signifie être transgenre ; cela ne tient pas compte du fait que certaines personnes trans ne subissent jamais de chirurgie génitale, car elles ne peuvent pas se le permettre, ne peuvent pas s'en remettre ou ne veulent tout simplement pas. "Beaucoup de gens pensent que c'est très transphobe", dit Burton.

Bien que les deux femmes aient toutes deux perdu une partie de leurs compétences athlétiques, elles disent que les avantages de la transition l'emportent de loin sur les inconvénients.

"J'étais prêt à tout abandonner pour la transition, même ça me tue", dit Burton. "C'était la seule option pour moi. J'avais l'impression que ce serait génial si je pouvais faire du sport après ça, mais c'était un bonus. Le fait que je sois capable de jouer après la transition est tout simplement incroyable."

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