Comment un banc en bois au Zimbabwe amorce une révolution en santé mentale

Dixon Chibanda a passé plus de temps avec Erica que la plupart de ses autres patients. Ce n'était pas que ses problèmes étaient plus graves que les autres - elle n'était qu'une des milliers de femmes dans la vingtaine souffrant de dépression au Zimbabwe. C'était parce qu'elle avait parcouru plus de 160 miles pour le rencontrer.

Erica vivait dans un village isolé niché dans les hautes terres de l'est du Zimbabwe, à côté de la frontière avec le Mozambique. La hutte au toit de chaume de sa famille était entourée de montagnes. Ils avaient tendance à consommer des denrées de base comme le maïs et gardaient des poulets, des chèvres et du bétail, vendant le surplus de lait et d'œufs au marché local.

Erica avait réussi ses examens à l'école mais n'a pas pu trouver d'emploi. Elle pensait que sa famille ne voulait qu'elle que pour trouver un mari. Pour eux, le rôle d'une femme était d'être une femme et une mère. Elle se demanda quel pourrait être le prix de son épouse. Une vache? Quelques chèvres? Il s'est avéré que l'homme qu'elle espérait épouser a choisi une autre femme. Erica se sentait totalement sans valeur.

Elle a commencé à trop penser à ses problèmes. Maintes et maintes fois, des pensées tourbillonnèrent dans sa tête et commencèrent à assombrir le monde autour d'elle. Elle ne pouvait voir aucune positivité à l'avenir.

Compte tenu de l’importance qu’Erica accorderait à l’avenir de Chibanda, on pourrait dire que leur rencontre a été condamnée. En vérité, ce n'était que le produit de cotes extrêmement élevées. À l'époque, en 2004, il n'y avait que deux psychiatres travaillant dans les soins de santé publics dans tout le Zimbabwe, un pays de plus de 12,5 millions d'habitants. Tous deux étaient basés à Harare, la capitale.

Contrairement à ses collègues surdimensionnés de l'hôpital central de Harare, Chibanda était habillé de façon décontractée avec un T-shirt, un jean et des chaussures de course. Après avoir terminé sa formation en psychiatrie à l'Université du Zimbabwe, il avait trouvé du travail en tant que consultant itinérant pour l'Organisation mondiale de la santé. Alors qu'il introduisait une nouvelle législation sur la santé mentale à travers l'Afrique subsaharienne, il rêvait de s'installer à Harare et d'ouvrir un cabinet privé - l'objectif, dit-il, pour la plupart des médecins zimbabwéens lorsqu'ils se spécialisent.

Erica et Chibanda se sont rencontrées tous les mois pendant un an environ, assises l'une en face de l'autre dans un petit bureau du bâtiment de l'hôpital d'un étage. Il a prescrit à Erica un antidépresseur à l'ancienne appelé amitriptyline. Bien que cela s'accompagne d'une série d'effets secondaires - bouche sèche, constipation, vertiges - ils disparaîtraient probablement avec le temps. Au bout d'un mois environ, espérait Chibanda, Erica serait peut-être mieux à même de faire face aux difficultés dans les hauts plateaux.

Vous pouvez surmonter certains événements de la vie, peu importe leur gravité, lorsqu'ils surviennent un à la fois ou en petit nombre. Mais lorsqu'ils sont combinés, ils peuvent faire boule de neige et devenir quelque chose de tout à fait plus dangereux.

Pour Erica, c'était mortel. Elle s'est suicidée en 2005.

Aujourd'hui, environ 322 millions de personnes dans le monde vivent avec la dépression, la majorité dans les pays non occidentaux. C’est la principale cause de handicap, à en juger par le nombre d’années «perdues» à cause d’une maladie, mais seul un faible pourcentage de personnes atteintes de la maladie reçoivent un traitement dont l’efficacité a été prouvée.

Dans les pays à faible revenu comme le Zimbabwe, plus de 90% des gens n’ont pas accès à des thérapies orales fondées sur des preuves ou à des antidépresseurs modernes. Les estimations varient, mais même dans les pays à revenu élevé tels que le Royaume-Uni, certaines recherches montrent qu'environ les deux tiers des personnes souffrant de dépression ne sont pas traitées.

Comme Shekhar Saxena, directeur du Département de la santé mentale et de la toxicomanie de l'Organisation mondiale de la santé, l'a dit une fois: «En matière de santé mentale, nous sommes tous des pays en développement.»

Plus d'une décennie plus tard, la vie et la mort d'Erica sont au cœur de l'esprit de Chibanda. «J'ai perdu un certain nombre de patients par suicide - c'est normal», dit-il. "Mais avec Erica, j'avais l'impression de ne pas avoir fait tout ce que je pouvais."

Peu de temps après sa mort, les plans de Chibanda ont été renversés. Au lieu d'ouvrir sa propre pratique privée - un rôle qui limiterait dans une certaine mesure ses services aux riches - il a fondé un projet qui visait à fournir des soins de santé mentale aux communautés les plus défavorisées de Harare.

«Il y a des millions de personnes comme Erica», explique Chibanda.

Au cours de sa formation psychiatrique au Maudsley Hospital de Londres à la fin des années 80, Melanie Abas a été confrontée à certaines des formes de dépression les plus graves connues. "Ils mangeaient à peine, bougeaient à peine, parlaient à peine", explique Abas, maintenant maître de conférences en santé mentale internationale au King’s College de Londres, à propos de ses patients. «[Ils] ne voyaient aucun intérêt dans la vie», dit-elle. "Absolument, complètement plat et sans espoir."

Tout traitement susceptible de lever cette forme de la maladie pourrait sauver des vies. En visitant leurs maisons et leurs médecins généralistes, Abas s'est assuré que ces patients prenaient leur prescription d'antidépresseurs assez longtemps pour qu'ils prennent effet.

En travaillant avec Raymond Levy, spécialiste de la dépression tardive à l'hôpital Maudsley, Abas a découvert que même les cas les plus résistants pouvaient réagir si les personnes recevaient le bon médicament, à la bonne dose, pendant une durée plus longue. Lorsque cette tactique a échoué, elle avait une dernière option: la thérapie électroconvulsive (ECT). Bien que très décrié, l'ECT ​​est une option incroyablement efficace pour un petit nombre de patients gravement malades.

«Cela m'a donné beaucoup de confiance au début», explique Abas. "La dépression était quelque chose qui pouvait être traitée aussi longtemps que vous persistiez."

En 1990, Abas a accepté un poste de recherche à la faculté de médecine de l'Université du Zimbabwe et a déménagé à Harare. Contrairement à aujourd'hui, le pays avait sa propre monnaie, le dollar zimbabwéen. L'économie était stable. L'hyperinflation et les valises de trésorerie qu'elle nécessitait étaient à plus d'une décennie. Harare était surnommée la Sunshine City.

La positivité semblait se refléter dans l'esprit des gens qui y vivaient. Une enquête de la ville de Harare a indiqué que moins de 1 patient sur 4 000 (0,001%) qui avait visité le service de consultations externes souffrait de dépression. «Dans les cliniques rurales, les chiffres diagnostiqués comme déprimés sont encore plus petits», écrivait Abas en 1994.

En comparaison, environ 9% des femmes de Camberwell à Londres étaient déprimées. Essentiellement, Abas était passé d'une ville où la dépression était répandue à une ville dans laquelle - apparemment - c'était si rare qu'il était à peine remarqué.

Ces données s'intègrent parfaitement dans l'environnement théorique du 20e siècle. La dépression, disait-on, était une maladie occidentalisée, un produit de la civilisation. Il n’a pas été trouvé, disons, dans les hautes terres du Zimbabwe ou sur les rives du lac Victoria.

En 1953, John Carothers, un psychiatre colonial qui avait auparavant travaillé à l'hôpital psychiatrique Mathari à Nairobi, au Kenya, a publié un rapport pour l'Organisation mondiale de la santé affirmant cela. Il a cité plusieurs auteurs qui comparaient la psychologie africaine à celle des enfants, à l'immaturité. Et dans un article antérieur, il a comparé «l'esprit africain» à un cerveau européen qui avait subi une lobotomie.

Biologiquement, pensait-il, ses patients étaient aussi peu développés que les pays qu'ils habitaient. C'étaient des caricatures de peuples primitifs en paix avec la nature, vivant dans un monde fascinant d'hallucinations et de sorciers.

Thomas Adeoye Lambo, un psychiatre de premier plan et membre du peuple Yoruba du sud du Nigéria, a écrit que les études de Carothers n'étaient rien d'autre que "des romans pseudo-scientifiques glorifiés ou des anecdotes avec un parti pris racial subtil". Ils contenaient tellement de lacunes et d'incohérences, a-t-il ajouté, «qu'elles ne peuvent plus être sérieusement présentées comme de précieuses observations de valeur scientifique».

Même ainsi, des opinions comme celle de Carothers avaient été reprises par des décennies de colonialisme, devenant si courantes qu’elles étaient considérées comme quelque peu un truisme.

«L'idée même que les habitants d'une nation noire africaine en développement pourraient avoir besoin de la psychiatrie de style occidental ou en bénéficieraient, a sérieusement perturbé la plupart de mes collègues anglais», a écrit un psychiatre basé au Botswana. «Ils n'arrêtaient pas de dire ou de laisser entendre:« Mais ils ne sont sûrement pas comme nous? C’est la ruée vers la vie moderne, le bruit, l’agitation, le chaos, la tension, la vitesse, le stress qui nous rendent tous fous: sans eux, la vie serait merveilleuse. »»

Même si la dépression était présente dans ces populations, on pensait qu'elle s'exprimait par des plaintes physiques, un phénomène connu sous le nom de somatisation. Tout comme les pleurs sont une expression physique de la tristesse, les maux de tête et les douleurs cardiaques peuvent résulter d’une dépression sous-jacente - «masquée».

Métaphore pratique de la modernité, la dépression est devenue juste une autre division entre les colonisateurs et les colonisés.

Abas, avec son expérience dans les essais cliniques robustes, a gardé ces points de vue anthropologiques à distance. À Harare, dit-elle, son ouverture d'esprit lui a permis de vaquer à ses occupations sans être gêné par les opinions du passé.

En 1991 et 1992, Abas, son mari et collègue Jeremy Broadhead, et une équipe d'infirmières et de travailleurs sociaux locaux ont visité 200 ménages à Glen Norah, un quartier à faible revenu et à forte densité dans le sud de Harare. Ils ont contacté des chefs d'église, des responsables du logement, des guérisseurs traditionnels et d'autres organisations locales, gagnant leur confiance et leur permission d'interroger un grand nombre de résidents.

Bien qu'il n'y ait pas de mot équivalent pour la dépression à Shona, la langue la plus courante au Zimbabwe, Abas a constaté qu'il y avait des idiomes locaux qui semblaient décrire les mêmes symptômes.

Grâce à des discussions avec des guérisseurs traditionnels et des agents de santé locaux, son équipe a constaté que kufungisisa, ou «penser trop», était le descripteur le plus courant de la détresse émotionnelle. Ceci est très similaire au mot anglais «rumination» qui décrit les schémas de pensée négatifs qui se trouvent souvent au cœur de la dépression et de l'anxiété. (Parfois diagnostiqués ensemble sous le terme générique de «troubles mentaux courants», ou CMD, la dépression et l'anxiété sont souvent ressenties ensemble.)

"Bien que toutes les conditions [socio-économiques] soient différentes", dit Abas, "je voyais ce que j'ai reconnu comme une dépression assez classique."

Utiliser des termes tels que kufungisisa en tant qu'outils de dépistage, Abas et son équipe ont constaté que la dépression était presque deux fois plus courante que dans une communauté similaire à Camberwell.

Ce n'était pas seulement un cas de maux de tête ou de douleur non plus - il y avait le manque de sommeil et la perte d'appétit. Une perte d'intérêt pour des activités autrefois agréables. Et, une profonde tristesse (kusuwisisa) qui est en quelque sorte distinct de la tristesse normale (suwa).

En 1978, le sociologue George Brown a publié Les origines sociales de la dépression, un livre fondateur qui a montré que le chômage, les maladies chroniques chez les êtres chers, les relations abusives et d'autres exemples de stress social à long terme étaient souvent associés à la dépression chez les femmes.

Abas se demanda si c'était la même chose à l'autre bout du monde à Harare, et adopta les méthodes de Brown. Publiée dans une étude en 1998, un schéma fort s'est dégagé de ses enquêtes. «[Nous avons constaté] qu'en réalité, des événements de même gravité produiront le même taux de dépression, que vous viviez à Londres ou au Zimbabwe», explique Abas. «C'est juste qu'au Zimbabwe, il y a eu beaucoup plus de ces événements.»

Au début des années 90, par exemple, près d'un quart des adultes au Zimbabwe étaient infectés par le VIH. Sans médicaments, des milliers de ménages ont perdu des soignants, des soutiens de famille ou les deux.

Pour 1 000 naissances vivantes au Zimbabwe en 1994, environ 87 enfants sont morts avant l'âge de cinq ans, un taux de mortalité 11 fois supérieur à celui du Royaume-Uni. La mort d'un enfant a laissé derrière lui du chagrin, des traumatismes et, comme Abas et son équipe l'ont découvert, un mari qui pourrait maltraiter sa femme pour son «échec» en tant que mère. Pour aggraver les choses, ce qui a été décrit comme la pire sécheresse de mémoire d'homme a frappé le pays en 1992, asséchant les lits des rivières, tuant plus d'un million de bovins et laissant les placards vides. Tous ont fait des ravages.

En plus des rapports antérieurs du Ghana, de l'Ouganda et du Nigéria, le travail d'Abas était une étude classique qui a permis de démontrer que la dépression n'était pas une maladie occidentalisée, comme les psychiatres comme Carothers l'avaient déjà pensé.

C'était une expérience humaine universelle.

Les racines de Dixon Chibanda se trouvent à Mbare, un quartier à faible revenu de Harare, à deux pas - juste en face de Simon Mazorodze Road - de Glen Norah. Sa grand-mère a vécu ici pendant de nombreuses années.

Même s'il se trouve à une demi-heure du centre-ville par la route, Mbare est largement considéré comme le cœur de Harare. (En tant que serveur que j'ai rencontré un soir, je l'ai dit: "Si vous venez à Harare et ne visitez pas Mbare, vous n'êtes pas allé à Harare.")

En son centre se trouve un marché où les gens viennent de partout au pays pour acheter ou vendre des produits d'épicerie, de l'électricité et des vêtements rétro, souvent contrefaits. La ligne de cabanes en bois est une bouée de sauvetage pour des milliers de personnes, une opportunité face à l'adversité incontournable.

En mai 2005, le parti au pouvoir ZANU-PF, dirigé par Robert Mugabe, a lancé l’opération Murambatsvina, ou «Élimine les déchets». Il s'agissait d'une suppression à l'échelle nationale, imposée par l'armée, des moyens de subsistance considérés comme illégaux ou informels. On estime que 700 000 personnes à travers le pays, la majorité déjà dans des situations défavorisées, ont perdu leur emploi, leur maison ou les deux. Plus de 83 000 enfants de moins de quatre ans ont été directement touchés.

Les endroits où une résistance a pu émerger, comme Mbare, ont été les plus durement touchés.

La destruction a également fait des ravages sur la santé mentale des gens. Avec le chômage, le sans-abrisme et la faim, la dépression a trouvé un endroit pour germer, comme les mauvaises herbes parmi les décombres. Et avec moins de ressources pour faire face aux conséquences de la destruction, les gens étaient plongés dans un cercle vicieux de pauvreté et de maladie mentale.

Chibanda a été parmi les premières personnes à mesurer le bilan psychologique de l'opération Murambatsvina. Après avoir sondé 12 cliniques de santé à Harare, il a constaté que plus de 40% des personnes obtenaient des scores élevés aux questionnaires de santé psychologique, dont une grande majorité atteignait le seuil clinique de dépression.

Chibanda a présenté ces résultats lors d'une réunion avec des personnes du ministère de la Santé et des Soins aux enfants et de l'Université du Zimbabwe. «Il a alors été décidé que quelque chose devait être fait», explique Chibanda. «Et tout le monde était d'accord. Mais personne ne savait ce que nous pouvions faire. »

Il n'y avait pas d'argent pour les services de santé mentale à Mbare. Il n'y avait pas d'option pour faire venir des thérapeutes de l'étranger. Et les infirmières déjà sur place étaient bien trop occupées à lutter contre les maladies infectieuses, notamment le choléra, la tuberculose et le VIH. Quelle que soit la solution - si elle existe réellement - elle doit être fondée sur les maigres ressources dont le pays dispose déjà.

Chibanda est retournée à la clinique Mbare. Cette fois, c'était pour serrer la main de ses nouveaux collègues: un groupe de 14 femmes âgées.

Dans leur rôle d'agent de santé communautaire, les grands-mères travaillent pour les cliniques de santé du Zimbabwe depuis les années 1980. Leur travail est aussi diversifié que les milliers de familles qu'ils visitent, et comprend le soutien aux personnes vivant avec le VIH et la tuberculose et l'offre d'une éducation à la santé communautaire.

«Ils sont les gardiens de la santé», explique Nigel James, responsable de la promotion de la santé à la clinique Mbare. «Ces femmes sont très respectées. À tel point que si nous essayons de faire quoi que ce soit sans eux, cela échouera. »

En 2006, on leur a demandé d'ajouter la dépression à leur liste de responsabilités. Pourraient-ils fournir des thérapies psychologiques de base aux habitants de Mbare?

Chibanda était sceptique. "Au départ, je pensais: comment cela pourrait-il fonctionner avec ces grands-mères?" il dit. «Ils ne sont pas éduqués. Je pensais, dans un sens biomédical très occidental: vous avez besoin de psychologues, vous avez besoin de psychiatres. »

Cette opinion était, et est toujours, courante. Mais Chibanda a vite découvert à quel point les grands-mères étaient une ressource. Non seulement ils faisaient confiance à des membres de la communauté, des gens qui quittaient rarement leur canton, mais ils pouvaient aussi traduire des termes médicaux en mots qui résonneraient culturellement.

Les bâtiments de la clinique étant déjà remplis de patients atteints de maladies infectieuses, Chibanda et les grands-mères ont décidé qu'un banc en bois placé à l'ombre d'un arbre fournirait une plate-forme appropriée pour leur projet.

Au début, Chibanda l'appelait le banc de santé mentale. Les grands-mères pensaient que cela semblait trop médical et craignaient que personne ne veuille s'asseoir sur un tel banc. Et ils avaient raison - personne ne l'a fait. Au cours de leurs discussions, Chibanda et les grands-mères ont trouvé un autre nom: Chigaro Chekupanamazano, ou, comme il est devenu connu, le banc de l'amitié.

Chibanda avait lu comment Abas et son équipe avaient utilisé une brève forme de thérapie psychologique appelée thérapie de résolution de problèmes au début des années 1990. Chibanda a pensé que ce serait le plus pertinent pour Mbare, un endroit où les problèmes quotidiens se trouvent en abondance. La thérapie de résolution de problèmes vise à aller directement aux déclencheurs potentiels de détresse: les problèmes sociaux et les facteurs de stress dans la vie. Les patients sont guidés vers leurs propres solutions.

La même année où Abas a publié son travail de Glen Norah, un autre morceau de ce qui allait devenir le banc de l'amitié a été mis en place. Vikram Patel, professeur Pershing Square de santé mondiale à la Harvard Medical School et co-fondateur du projet Sangath dirigé par la communauté à Goa, en Inde, avait adopté les recherches d'Abas sur les idiomes de détresse locaux pour créer un outil de dépistage de la dépression et d'autres troubles mentaux courants. troubles. Il l'a appelé le Shona Symptom Questionnaire, ou SSQ-14.

C'était un mélange du local et de l'universel, de kufungisisa et la dépression. Et c'était incroyablement simple. Avec juste un stylo et du papier, les patients répondent à 14 questions et leur agent de santé peut déterminer s'ils ont besoin d'un traitement psychologique.

La semaine dernière, avaient-ils trop réfléchi? Avaient-ils pensé à se suicider? Si quelqu'un a répondu «oui» à huit questions ou plus, il a été considéré qu’il avait besoin d’aide psychiatrique. Moins de huit et ils ne l'étaient pas.

Patel reconnaît qu'il s'agit d'un point d'arrêt arbitraire. Il tire le meilleur parti d'une mauvaise situation. Dans un pays avec peu de services de santé, le SSQ-14 est un moyen rapide et économique d'allouer des traitements rares.

Bien que Chibanda ait trouvé des études montrant que la formation de membres de la communauté ou d'infirmières aux interventions de santé mentale pourrait réduire le fardeau de la dépression dans les régions rurales de l'Ouganda et au Chili, il savait que le succès n'était pas garanti.

Patel, par exemple, après avoir regagné son domicile en Inde à la fin des années 1990, avait constaté qu'un traitement psychologique ne valait pas mieux que de donner aux patients un placebo. En fait, donner aux patients de la fluoxétine (Prozac) était l'option la plus rentable.

Chibanda, repensant à ses jours en ambulatoire avec Erica, savait que ce n'était pas une option. «Il n'y avait pas de fluoxétine», dit-il. "Oublie ça."

Fin 2009, Melanie Abas travaillait au King’s College de Londres lorsqu'elle a reçu un appel. "Vous ne me connaissez pas", se souvient-elle d'un homme en train de dire. Il lui a dit qu'il utilisait son travail à Mbare et comment cela semblait fonctionner. Chibanda lui a parlé du Friendship Bench, des grands-mères et de leur formation à un traitement en sept étapes pour la dépression, la forme de thérapie de résolution de problèmes qu'Abas avait utilisée dans l'un de ses premiers articles en 1994.

Avis sur kufungisisa avait été coincé dans les salles d'attente et les halls d'entrée des dispensaires de Mbare. Dans les églises, les postes de police et à l’intérieur des maisons de leurs clients, les grands-mères discutaient de leur travail et expliquaient comment «trop penser» pouvait conduire à une mauvaise santé.

En 2007, Chibanda avait testé le banc de l'amitié dans trois cliniques de Mbare. Bien que les résultats soient prometteurs - chez 320 patients, il y avait une réduction significative des symptômes dépressifs après trois séances ou plus sur le banc - il avait toujours peur de le dire à Abas.

Il pensait que ses données n'étaient pas suffisantes pour être publiées. Chaque patient n'avait reçu que six séances sur le banc et il n'y avait aucun suivi. Et s'ils rechutaient juste un mois après le procès? Et il n’y avait pas de groupe témoin, essentiel pour exclure qu’un patient ne profite pas seulement de rencontrer des agents de santé de confiance et de passer du temps loin de ses problèmes.

Abas n'était plus au Zimbabwe depuis 1999, mais ressentait toujours un lien profond avec le pays où elle vivait et travaillait depuis deux ans et demi. Elle était ravie d'apprendre que son travail s'était poursuivi après son départ du Zimbabwe. Tout de suite, elle a décidé d'aider.

Chibanda s'est rendue à Londres pour rencontrer Abas en 2010. Elle l'a présenté aux personnes travaillant sur le programme IAPT (Improving Access to Psychological Therapies) au Maudsley Hospital, un projet national qui avait démarré quelques années plus tôt. Abas, quant à lui, se penchait sur les données qu'il lui avait envoyées. Avec Ricardo Araya, coauteur d'un essai sur l'utilisation de ces types de traitement psychologique à Santiago du Chili, elle a trouvé que cela méritait d'être publié.

En octobre 2011, la première étude du Friendship Bench a été publiée. L'étape suivante consistait à combler les lacunes - en ajoutant un contrôle et en incluant un suivi. Avec ses collègues de l'Université du Zimbabwe, Chibanda a demandé un financement pour mener un essai contrôlé randomisé, un essai qui diviserait les patients de Harare en deux groupes. L'une rencontrait les grands-mères et recevait une thérapie de résolution de problèmes. L'autre recevrait les soins habituels (contrôles réguliers mais pas de thérapie psychologique).

Dans 24 centres de santé de Harare, plus de 300 grands-mères ont été formées à une nouvelle forme de thérapie de résolution de problèmes.

La pauvreté ou le chômage étant souvent à l’origine des problèmes des peuples, les grands-mères ont aidé leurs clients à démarrer leurs propres formes de génération de revenus. Certains ont demandé à leurs proches un petit kickstarter pour acheter et vendre les marchandises qu'ils ont choisies, tandis que d'autres ont crocheté des sacs à main, connus sous le nom de Zee Bags, à partir de bandes colorées de plastique recyclé (à l'origine une idée de la véritable grand-mère de Chibanda).

"Ils n'avaient pas eu d'intervention pour la dépression auparavant, donc c'était complètement nouveau dans les soins de santé primaires", explique Tarisai Bere, une psychologue clinicienne qui a formé 150 grands-mères dans dix cliniques. «Je ne pensais pas qu'ils comprendraient les choses comme ils l'ont fait. Ils m'ont surpris à bien des égards… Ce sont des superstars. »

En 2016, une décennie après l'opération Murambatsvina, Chibanda et ses collègues ont publié les résultats des cliniques, intégrant 521 personnes de partout à Harare. Bien que partant du même score au SSQ-14, seul le groupe du banc d'amitié a montré une diminution significative des symptômes dépressifs, tombant bien en dessous du seuil de huit réponses affirmatives.

Bien sûr, tout le monde n'a pas trouvé la thérapie utile. Chibanda ou un autre psychologue qualifié se rendrait dans les cliniques de santé pour traiter les patients souffrant de formes de dépression plus graves. Et dans l'essai, 6 pour cent des clients souffrant de dépression légère à modérée étaient toujours au-dessus du seuil d'un trouble mental commun et ont été référés pour un traitement supplémentaire et de la fluoxétine.

Bien que basée uniquement sur ce que les clients disaient, la violence domestique semblait également diminuer. Bien qu'il puisse y avoir un certain nombre de raisons à cela, Juliet Kusikwenyu, l'une des grand-mères d'origine, dit que c'est probablement un sous-produit des programmes de génération de revenus. Comme elle le dit à travers un interprète: «Les clients reviennent normalement et disent:« Ah! J'ai en fait du capital maintenant. J'ai même pu payer les frais de scolarité de mon enfant. Nous ne nous battons plus pour l'argent. »»

Bien que le banc de l'amitié coûte plus cher que les soins habituels, il a toujours le potentiel d'économiser de l'argent. En 2017, par exemple, Patel et ses collègues de Goa ont démontré qu'une intervention similaire - appelée le programme d'activité saine, ou HAP - a effectivement conduit à une réduction nette des coûts après 12 mois.

Cela a beaucoup de sens. Non seulement les personnes souffrant de dépression sont moins susceptibles de continuer à retourner au dispensaire si elles reçoivent un traitement adéquat, mais il existe également une pile croissante d'études montrant que les personnes souffrant de dépression sont beaucoup plus susceptibles de mourir d'autres maladies graves, telles que le VIH, le diabète , les maladies cardiovasculaires et le cancer. En moyenne, la dépression à long terme réduit votre durée de vie d'environ 7 à 11 ans, comme les effets du tabagisme excessif.

Le traitement de la santé mentale est également une question de croissance économique. L'Organisation mondiale de la santé le dit très clairement: pour chaque dollar investi dans le traitement de la dépression et de l'anxiété, il y a un retour de quatre dollars, un bénéfice net de 300%.

En effet, les personnes recevant un traitement adéquat passeront probablement plus de temps au travail et seront plus productives une fois sur place. Les interventions en santé mentale peuvent également aider les gens à gagner plus d'argent, en les équipant pour développer des compétences émotionnelles et cognitives qui améliorent davantage leur situation économique.

Le vrai test est de savoir si des projets comme le banc d'amitié à Harare et le HAP à Goa sont durables à grande échelle.

Y arriver est une tâche énorme. Quelques petits projets disséminés dans une ville doivent devenir une initiative nationale dirigée par le gouvernement qui englobe des villes tentaculaires, des villages isolés et des cultures aussi diverses que différentes nationalités.

Il y a ensuite le vrai problème de maintenir la qualité de la thérapie au fil du temps. Michelle Craske, professeur de psychologie clinique à l'Université de Californie à Los Angeles, sait très bien que les travailleurs non spécialisés construisent souvent leurs propres méthodes de thérapie plutôt que de s'en tenir aux interventions éprouvées auxquelles ils ont été formés. fournir.

Après avoir formé des infirmières et des travailleurs sociaux à dispenser une thérapie cognitivo-comportementale (TCC) dans 17 cliniques de soins primaires dans quatre villes des États-Unis, Craske a constaté que même lorsque les séances étaient enregistrées sur bande sonore, elles étaient toujours intentionnellement hors piste. Elle se souvient d'une séance de thérapie au cours de laquelle l'agent de santé profane a dit à son client: "Je sais qu'ils veulent que je fasse ça avec vous, mais je ne vais pas le faire."

Pour ajouter une certaine cohérence aux thérapies dirigées par la communauté, Craske soutient que l'utilisation de plateformes numériques - telles que les ordinateurs portables, les tablettes et les smartphones - est cruciale. Non seulement ils encouragent les agents de santé non professionnels à suivre les mêmes méthodes qu'un professionnel qualifié, mais ils suivent automatiquement ce qui s'est passé à chaque session.

«Si nous ajoutons la responsabilisation par le biais des plateformes numériques, je pense que c'est une excellente façon de procéder», dit-elle. Sans cela, même un essai contrôlé réussi peut commencer à faiblir ou à échouer à l'avenir.

Même avec la responsabilisation, il n'y a qu'une seule voie vers la durabilité, m'a-t-on dit: fusionner la santé mentale avec les soins primaires. À l’heure actuelle, la plupart des initiatives menées par les communautés dans les pays à faible revenu sont soutenues par des ONG ou par les bourses universitaires des chercheurs. Mais ce sont des contrats à court terme. Si de tels projets faisaient partie du système de santé publique et recevaient une tranche régulière du budget, ils pourraient se poursuivre d'année en année.

"C'est la seule voie à suivre", a déclaré Patel en juin 2018 lors d'un atelier mondial sur la santé mentale qui s'est tenu à Dubaï. "Sinon, tu es mort dans l'eau."

Un matin de printemps clair à East Harlem, je me suis assis sur un banc orange qui ressemble à une brique Lego géante avec Helen Skipper, une femme de 52 ans avec des dreadlocks courts de couleur beige, des lunettes à demi-jante et une voix qui semble trembler avec les hauts et les bas de son passé.

«Je suis impliquée dans tous les systèmes que New York a à offrir», dit-elle. «J'ai été incarcéré. Je me remets d'une toxicomanie. Je me remets d'une maladie mentale. J'ai été dans des refuges pour sans-abri. J'ai dormi sur des bancs de parc, des toits. "

Depuis 2017, Skipper travaille en tant que pair superviseur pour Friendship Benches, un projet qui a adapté le travail de Chibanda au Zimbabwe pour s’adapter au Département de la santé et de l’hygiène mentale de New York.

Bien qu'au cœur d'un pays à revenu élevé, les mêmes événements de la vie qui sont observés à Harare se retrouvent également ici: la pauvreté, le sans-abrisme et les familles qui ont été touchées par la toxicomanie et le VIH. Dans une étude, environ 10% des femmes et 8% des hommes de New York ont ​​présenté des symptômes de dépression au cours des deux semaines précédant la demande.

Et même s'il y a une abondance de psychiatres dans la ville, de nombreuses personnes n'ont toujours pas - ou ne peuvent pas - accéder à leurs services. Leur a-t-on appris à garder leurs problèmes à la maison? Sont-ils assurés? Possèdent-ils ou louent-ils une propriété et ont-ils un numéro de sécurité sociale? Et peuvent-ils se permettre leur traitement?

«Cela coupe une grande partie de cette ville», explique Skipper."Nous sommes essentiellement là pour eux."

Depuis le début de son rôle en 2017, Skipper et ses pairs ont rencontré quelque 40000 personnes à travers New York, de Manhattan au Bronx, de Brooklyn à East Harlem. Ils prévoient actuellement d'étendre leur portée au Queens et à Staten Island.

En janvier 2018, Chibanda a voyagé de l'été de Harare à un hiver glacial de la côte Est. Il a rencontré ses nouveaux collègues et la Première Dame de New York, Chirlane McCray. Il a été époustouflé par le soutien du maire de New York, Bill de Blasio, le nombre de personnes atteintes par le projet et par Skipper et son équipe.

Chibanda semble être en mouvement constant. En plus de son travail avec Friendship Bench, il enseigne le t’ai chi, aide les enfants ayant des troubles d'apprentissage à acquérir de nouvelles compétences et travaille avec des adolescents séropositifs. Quand je l'ai rencontré à Harare, il n'a souvent même pas retiré sa sacoche de son épaule lorsqu'il s'est assis.

Depuis le procès contrôlé en 2016, il a établi des bancs sur l'île de Zanzibar au large de la côte orientale de la Tanzanie, au Malawi et dans les Caraïbes. Il présente le service de messagerie WhatsApp à ses équipes. En quelques clics, les agents de santé communautaires peuvent envoyer un message texte à Chibanda et à sa collègue Ruth Verhey en cas de doute ou s'ils ont affaire à un client particulièrement préoccupant. Ce système de «drapeau rouge», espèrent-ils, peut encore réduire les suicides.

Pour Chibanda, le plus grand défi réside toujours dans son propre pays. En 2017, il a reçu une subvention pour piloter des bancs d'amitié dans les zones rurales entourant Masvingo, une ville du sud-est du Zimbabwe. Comme c'est le cas pour Mbare, cette région de collines et d'arbres msasa rouge vin a la prétention d'être le véritable cœur du Zimbabwe.

Entre le XIe et le XVe siècle, le peuple ancestral Shona a construit une immense ville entourée de murs de pierre de plus de 11 mètres de haut par endroits. Il est devenu connu sous le nom de Great Zimbabwe. Lorsque le pays a obtenu son indépendance du Royaume-Uni en 1980, le nom Zimbabwe - qui signifie «grandes maisons en pierre» - a été choisi en l'honneur de cette merveille du monde.

Mais c'est précisément cette histoire qui rend si difficile le travail de Chibanda à prendre racine ici. En ce qui concerne les habitants de Masvingo, il est un étranger, un résident occidentalisé de la capitale qui est plus proche dans ses coutumes des anciennes colonies que du Grand Zimbabwe.

Bien que Chibanda parle le shona, c'est un dialecte très différent.

Comme l’un des collègues de Chibanda qui collabore au projet Rural Friendship Bench me dit: «Il est plus facile de présenter cela à New York qu’à Masvingo.»

"C'est le vrai test", dit Chibanda à ses collègues alors qu'ils sont assis autour d'une table de forme ovale, chacun avec son ordinateur portable ouvert devant eux. "Un programme rural peut-il être durable dans cette partie du monde?"

Il est trop tôt pour le savoir. Ce qui est clair, c'est que, comme pour ses projets précédents et le travail original d'Abas dans les années 1990, la communauté locale et ses parties prenantes sont impliquées dans chaque étape. Depuis juin 2018, les agents de santé communautaire de Masvingo sont en cours de formation.

Bien que le processus devienne routinier, ce projet de banc d'amitié rural occupe une place spéciale pour Chibanda. Sa patiente, Erica, a vécu et est décédée dans les hautes terres juste à l'est de Masvingo, un endroit où de tels services lui ont peut-être sauvé la vie. Et si elle n'avait pas besoin de payer le trajet en bus pour Harare? Doit-elle compter uniquement sur des antidépresseurs à l'ancienne? Et si elle pouvait marcher jusqu'à un banc en bois à l'ombre d'un arbre et s'asseoir à côté d'un membre de confiance de sa communauté?

De telles questions tourmentent encore l'esprit de Chibanda, alors même que nous parlons plus d'une décennie après sa mort. Il ne peut pas changer le passé. Mais avec son équipe grandissante de grands-mères et de pairs, il commence à transformer l'avenir de milliers de personnes souffrant de dépression dans le monde.

Au Royaume-Uni et en République d'Irlande, les Samaritains peuvent être contactés au 116 123. Aux États-Unis, le National Suicide Prevention Lifeline est le 1-800-273-TALK.

Dixon Chibanda, Vikram Patel et Melanie Abas ont reçu un financement de Wellcome, l'éditeur de Mosaic.

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