Sommes-nous en train de perdre nos filles ?

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N'importe quel jour, les plus jeunes filles [13 et 14 ans] peuvent vomir leur petit-déjeuner et leur déjeuner dans les toilettes de l'école. C'est une affaire de groupe : la pression des pairs, la nouvelle drogue de choix. Ils vont par groupes de deux à douze, à tour de rôle dans les stalles, s'entraidant à travers elle. . .

"Dans mon groupe d'amis, nous sommes accros au syndrome des cinq livres en moins." Cinq livres de moins, c'est toujours mieux. Je dois admettre que j'ai tout fait pour perdre du poids. J'ai jeûné pendant dix jours d'affilée [sic], j'ai pris une overdose [sic] de laxatifs, fait de l'exercice plus d'heures qu'autrement, mangé de la laitue à 6 ans pm juste pour vomir. Je sais que je suis malade, mais je garde la plupart de ces choses secrètes. Deux de mes amis le savent parce qu'ils sont malades aussi. Nous avons des concours de faim, voyez qui peut peser le moins la semaine prochaine. . . .

"Je déteste le dire, mais c'est la fille exceptionnelle qui n'est ni anorexique ni boulimique, dans mon école en tout cas. C'est normal. Je suis normale et mes amies sont normales. Nous sommes les femmes du futur."

Ce que vous venez de lire vient d'une fillette de 7 ans -- aucun nom ne révèle son identité ; pas de "chère ou sincèrement" pour taguer sa présence, pas d'adresse de retour pour inviter une réponse. On aurait pu jeter la lettre à la poubelle. Mais que ferions-nous de tous les autres comme celui-ci - les milliers de réponses qui nous sont parvenues lorsque nous avons appelé toutes les filles âgées de 11 à 17 ans pour répondre à notre enquête sur l'image corporelle ?

Malgré toutes les épreuves et tribulations que vous et moi avons pu subir, la traversée de l'adolescence d'aujourd'hui est d'une intensité effrayante. Alors que ces auto-stops introspectifs des étés passés défilent maintenant dans un cyberflou sur l'autoroute de l'information, le voisin d'à côté pourrait bien fabriquer des bombes derrière la fosse à barbecue. Oui, en tant qu'adolescentes, nous pouvons avoir de l'angoisse à l'idée d'avoir des relations sexuelles, mais les filles modernes craignent d'en mourir. Et bien que le crime ne soit pas nouveau, nous sommes-nous déjà assis en classe en nous demandant si le gars du bureau d'à côté avait une arme chargée sous son pantalon ample ?

Enfin, c'est une époque où les enfants de 9 ans comptent leurs calories plus rapidement que leur apport, et les troubles de l'alimentation sont aussi omniprésents que Levi's. Une époque aussi où certains ados, dans leur impatience de s'attaquer aux corps qu'ils détestent, contournent les cuillères et les fourchettes, allant droit au couteau. "Personne ne veut parler d'automutilation, mais les filles le font", explique Peggy Orenstein, auteur de Écolières : les jeunes femmes, l'estime de soi et l'écart de confiance (Doubleday, 1994), qui a découvert qu'un de ses sujets de 8e année se cicatrisait avec des lames de rasoir et des briquets. "C'est une façon d'exprimer ta colère sur ton corps. Je suis hors de contrôle."

Où sont passées toutes les jeunes filles ? Au lieu de grandir comme des fleurs qui s'épanouissent, il semble qu'elles soient soufflées hors du jardin de l'enfance comme un coup de canon. Naturellement, une fois en vol, ils se mettent en boule pour éviter la violence.

Quinze ans est l'âge où tout ce que vous pouvez faire est d'attendre que la vie s'améliore pendant que tout le monde autour de vous n'essaiera même pas de comprendre à quel point c'est nul.

-16, Michigan

Conscients de la crise croissante, nous, chez Shape, nous sommes associés à l'Institut à but non lucratif Melpomene à St. Paul, Minnesota, connu pour ses recherches sur les femmes physiquement actives. Ensemble, nous avons conçu une étude qui sonderait la cavité de la vie d'une fille où, pour certaines, l'image corporelle commence à pourrir et à contaminer l'estime de soi globale, tandis que pour d'autres, la confiance physique et émotionnelle reste élevée. Pourquoi la différence ? Nous voulions savoir. Pourrions-nous apprendre à faire dérailler le processus destructeur et à prévenir certaines des obsessions concernant la nourriture et le poids dont nous souffrons en tant qu'adultes ? Près de 3 800 réponses et plusieurs mois d'évaluation plus tard, nous avons des réponses. Mais d'abord, jetons un regard d'adolescent sur les données environnantes.

Rencontrez Cory (ce n'est pas son vrai nom), une adolescente de 16 ans originaire d'une petite ville du Michigan, le genre de fille qui marque son enquête d'un visage souriant, a un petit ami et, bien sûr, abuse de laxatifs. (« Plus de filles que vous ne le pensez le font », dit Cory au téléphone. « Les pires se présentent. Les gens comme moi, personne ne le remarque. ») À son avis, les problèmes commencent avec les adolescentes parce que « Nous ne pouvons pas nous permettre d'être qui nous sommes vraiment, alors nous commençons à penser que cette personne que nous cachons ne vaut rien. Sans quelque chose pour nous convaincre que nous sommes nécessaires, nous sommes perdus. Et perdu est un endroit effrayant Donc, pour une raison folle, nous en venons à penser qu'être belle, parfaite, avoir le contrôle nous donnera ce que nous recherchons. "

De nombreuses filles vers l'âge de 11 ou 12 ans commencent à faire taire leur voix et à perdre leur courage - le courage de dire ce qu'elles pensent directement du cœur - selon les travaux pionniers d'Annie G. Rogers, Ph.D., et Carol Gilligan, Ph.D. ., qui, avec d'autres du Harvard Project on Women's Psychology and Girls' Development, étudient les adolescents depuis 20 ans. À cette époque, disent les chercheurs, les adolescents vont souvent « sous terre » avec leurs vraies pensées et sentiments et commencent à diluer leur discours avec « je ne sais pas ».

Il n'y a pas beaucoup de motivation pour les jeunes filles. Ce n'est jamais « OK, vous pouvez le faire ». C'est toujours : "Laisse ton frère le faire." C'est mortel.

-18, New Jersey

En 1991, une étude révolutionnaire de l'American Association of University Women (AAUW) a montré à quel point l'estime de soi plonge au fur et à mesure que les filles progressent dans leur adolescence, en particulier chez les Blancs et les Hispaniques : 60 % des filles du primaire ont déclaré qu'elles étaient toujours " heureux comme je suis", mais seulement 29% des lycéens ont signalé la même chose - une baisse qui reflète un écart croissant de confiance entre les sexes, étant donné que les garçons ne sont passés que de 67% à 46%. Pendant ce temps, l'étude a également révélé que si les jeunes hommes nomment leurs talents comme ce qu'ils aiment le plus chez eux, les femmes fondent leur valeur sur l'apparence physique.

« Au début, nous pensions que les choses seraient différentes 20 ans après le titre IX, les droits civils, et qu'un plus grand nombre de femmes entreraient désormais dans les écoles de médecine et de droit », déclare Anne Bryant, directrice exécutive de l'AAUW. "Mais bien que les filles et les garçons obtiennent des notes similaires - les filles peuvent même faire mieux - le message qu'ils reçoivent de la société, des magazines, de la télévision, de leurs pairs et des adultes est que leur valeur est moindre et que leur valeur est différente de celle des jeunes hommes .

Question : Qu'est-ce qui vous fait vous sentir bien dans votre apparence ?

Réponse : Quand je cours sur cinq milles et que je peux sauter le déjeuner.

Q : Quelles sont les choses qui vous font vous sentir mal dans votre apparence ?

R : Quand je ne fais pas d'exercice et que je mange.

-17, Washington

Certes, l'adolescente moderne apprend à mesurer sa valeur sur l'échelle - plus le nombre est bas, plus elle obtient un score élevé. Et avec les calories et les grammes de graisse maintenant imprimés sur la plupart des articles d'épicerie, elle se nourrit littéralement des mathématiques de la soustraction corporelle. L'Institut national de la santé mentale estime qu'un pour cent des adolescentes développent une anorexie mentale et que deux à trois pour cent des jeunes femmes deviennent boulimiques. Mais ces statistiques se réfèrent aux conditions cliniques les plus sévères ; de tous les comptes, l'alimentation désordonnée a infiltré à peu près toutes les cafétérias de lycée.

Catherine Steiner-Adair, Ed.D., directrice de l'éducation, de la prévention et de la sensibilisation au nouveau Harvard Eating Disorder Center, considère les troubles de l'alimentation comme des réponses « adaptatives » sur le plan du développement à une culture qui teste une jeune fille : « Perdez cinq livres et vous » Je me sentirai mieux", tout en la pressant de s'affamer émotionnellement pour aller de l'avant.

Dès l'enfance, explique Steiner-Adair, une femme apprend à s'appuyer fortement sur l'acceptation et les commentaires des autres et à forger son identité dans le contexte des relations. Mais pendant l'adolescence, on s'attend à ce qu'elle passe à la vitesse supérieure et adopte une approche « autodidacte », devenant totalement indépendante des gens comme les hommes sont socialisés, si elle veut prendre le contrôle en gravissant les échelons de sa carrière.

Dans une étude, Steiner-Adair a séparé 32 filles, âgées de 14 à 18 ans, en deux groupes : les adolescentes Wise Woman pouvaient identifier les attentes culturelles tout en se concentrant sur l'importance des relations alors qu'elles recherchaient l'épanouissement et l'autosatisfaction. Les filles Super Woman semblaient associer la minceur à l'autonomie, au succès et à la reconnaissance de l'accomplissement indépendant, s'efforçant de devenir quelque chose de superlatif - une actrice célèbre, fabuleusement riche, une présidente d'entreprise. Bien que de nombreuses filles s'inquiétaient de leur poids, Steiner-Adair a découvert que seules les filles Super Women étaient à risque de troubles de l'alimentation.

Tout le monde me dit que ma sœur aînée est magnifique, elle est anorexique et boulimique.

17-Canada

Évidemment, tous les 13 ans n'ont pas un trouble de l'alimentation, et encore moins s'inscrivent au Boulimia Club, mais l'image des vomissements de masse semble décrire avec justesse une génération post-X de jeunes femmes qui purgent leurs convictions intérieures et leur confiance- s'accrochant, à la place, aux branches fragiles de l'apparence dans la course effrénée vers la féminité. Trop souvent, les branches se cassent.

"Nous devons croire que nous en valons la peine, que nous n'avons pas besoin d'être parfaits, que nous devons juste être qui nous sommes", dit Cory. "Mais vous pouvez écrire cela sans faire comprendre aux gens. . . J'aimerais toujours être plus mince. Je me gave encore de temps en temps, et pour une raison quelconque, je ne peux pas me forcer à jeter le dernier de mes laxatifs", ajoute-t-elle.

En fin de compte, aucun d'entre nous ne peut renverser la culture à lui seul, mais les résultats de notre enquête sur l'image corporelle montrent qu'en tant qu'individus, nous pouvons apporter de petits changements qui s'additionnent. Même si nous aidons une fille à se souvenir de ses propres mots et à avoir confiance en son corps, ce sera une fille de moins à disparaître de notre prochaine génération.

Je n'ai aucune idée de ce à quoi je ressemble. Certains jours, je me réveille et j'ai l'impression d'être une grosse vieille goutte. Parfois je me sens bien. Cela dépasse vraiment ma vie, toute cette histoire d'image corporelle.

- Cory, 16 ans

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