Ce qu'il a fallu pour conquérir (une partie) de l'ultra marathon Runfire Cappadoce en Turquie

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Que faut-il pour parcourir 160 miles à travers le désert turc brûlant ? L'expérience, bien sûr. Un désir de mort ? Peut-être.En tant que coureur sur route, je ne suis pas étranger aux longs parcours, mais je savais que m'inscrire au Runfire Cappadoce Ultra Marathon serait une aventure mythique et éprouvante, même pour un multi-marathonien comme moi.

J'ai voyagé 16 heures de New York au village d'Uchisar en Cappadoce. Mais ma première véritable introduction à la région s'est faite via un vol en montgolfière dans le centre de l'Anatolie. La Cappadoce semi-aride a abrité d'anciens Hittites, Perses, Romains, Chrétiens byzantins, Seldjoukides et Turcs ottomans, et il était facile d'apprécier la grandeur du terrain que j'étais sur le point de courir en survolant des formations rocheuses connues sous le nom de « fée cheminées." Les teintes roses de Rose Valley, les gorges profondes de la vallée d'Ihlara, les pics escarpés du château d'Uchisar et les sentiers à travers des canyons sculptés promettaient une expérience unique. (Tout comme ces 10 meilleurs marathons pour parcourir le monde.)

Mais pouvez-vous l'appeler une fois dans une vie si vous rêvez déjà de le refaire ?

Avant la course, nous installons notre campement dans des tentes turques traditionnelles à Love Valley. Avec six options différentes allant d'un 20 km d'une journée (environ un demi-marathon) à un ultra-marathon de 160 milles entièrement autonome de sept jours, les 90 aventuriers de mon voyage étaient couverts. Les catégories les plus populaires sont les "mini" ultras de quatre et sept jours, où les athlètes s'attaquent à 9 à 12 milles par jour entre les repas avec traiteur au camp. La course traverse des affleurements rocheux, des champs agricoles, des vallées luxuriantes, des villages ruraux, un lac de cratère et le lac salé asséché de Tuz. Les journées sont chaudes, poussant à 100°F, et les nuits sont fraîches, plongeant jusqu'à 50°F.

Je me suis inscrit au RFC 20K, ma première course de trail avec deux jours de course supplémentaires. Mais j'ai rapidement appris que près de 13 milles à travers la Cappadoce seraient les milles les plus difficiles et les plus beaux que j'aie jamais rencontrés. Sur les 100 courses et les innombrables courses que j'ai enregistrées sur six continents, aucune n'a été aussi chaude, vallonnée, humiliante et exaltante que Runfire Cappadoce. À quel point cette course est-elle difficile ? Le temps gagnant à n'importe quel semi-marathon sur route est compris entre 1 heure et 1 heure 20 minutes. Le temps gagnant au RFC 20K était de 2 heures 43 minutes. Ce gagnant était le seul personne pour finir en moins de 3 heures. (Apprenez ce que la course dans la chaleur fait à votre corps.)

La veille du 20 km, nous avons été briefés sur le parcours, mais alors que les ultra marathoniens voyageaient avec des appareils GPS programmés avec le parcours de la course, nous n'avions qu'une liste de virages le long d'un parcours balisé. Le jour de la course, malgré ce parcours balisé, je me suis perdu. Puis j'ai perdu encore et encore, jusqu'à ce que je manque l'heure limite finale au deuxième des deux points de contrôle de sécurité. J'ai terminé les cinq premiers milles sans épreuve en environ 1 heure 15 minutes et les six milles suivants en 2 heures 35 minutes. J'ai surnommé en plaisantant la course "Walkfire" après avoir tourné en rond.

Sur le sentier, le soleil était implacable, l'air sec, l'ombre peu nombreuse. J'ai accepté qu'un reflet de sueur imprègne mes vêtements. Mais j'ai également pris des précautions supplémentaires pour me protéger des coups de chaleur, des coups de soleil et de la déshydratation lorsque je courais dans le four provoquant des mirages. J'ai fait du jogging beaucoup plus lentement que d'habitude et j'ai pris de fréquentes pauses pour marcher. "Walkfire", comme c'était le cas, n'était pas une si mauvaise idée. Les comprimés de glucides et d'électrolytes étaient indispensables, ainsi que de grandes quantités d'eau. J'ai avalé des bouteilles d'eau entières aux points de contrôle en plus de la bouteille que j'emportais avec moi en courant. Mon fan de bandana était également indispensable. Je l'ai porté comme guêtre et pare-soleil pour mon cou, le tirant sur ma bouche lorsque la route était particulièrement poussiéreuse. Et crème solaire, crème solaire douce, comment je t'aime ? J'ai appliqué chaque matin et j'ai porté des balayages sur le pouce dans ma ceinture de course pour appliquer à mi-course. En plus, je n'osais pas faire un geste sans lunettes de soleil et visière.

Au final, se perdre dans le désert d'Anatolie n'était pas aussi effrayant que cela puisse paraître. Comme ailleurs, des dangers guettent en Turquie, qui se trouve au carrefour de l'Europe et du Moyen-Orient. Mais en Cappadoce et à Istanbul, je me sentais bien loin des malheurs du monde. Même en tant que femme voyageant et courant seule, ce que je voyais au sol ne ressemblait en rien aux images des informations.

Des filles voilées sur le chemin de l'école du dimanche ont ri pendant que nous traversions leur village rural en courant. Des grands-mères en hijab faisaient signe depuis les fenêtres du deuxième étage. Une jeune femme en jean skinny se demandait ce qui amènerait les coureurs dans son hameau poussiéreux. Vous êtes aussi susceptible de voir des femmes turques courir en débardeurs et shorts que vous êtes en collants et t-shirts. Et le son de l'appel musulman à la prière qui résonnait des minarets de la mosquée était aussi apaisant que beau.

Le monde de la course à pied est réputé pour sa convivialité, et j'ai trouvé les coureurs et organisateurs de course turcs parmi les plus accueillants que j'ai rencontrés. Pendant le 20K, je me suis lié d'amitié avec quatre autres coureurs perdus qui venaient de divers coins de la Turquie. Nous avons parlé, ri, pris des selfies, acheté des boissons dans des cafés au bord de la falaise, répondu aux appels téléphoniques des officiels de la course nous ramenant sur le parcours, et finalement nous sommes passés au deuxième point de contrôle après avoir parcouru près de 11 miles sur 13 en 3 heures 49 minutes. (Apprenez pourquoi avoir un copain de fitness est la meilleure chose de tous les temps.) J'ai obtenu mon premier DNF (Did Not Finish), aux côtés de 25 autres coureurs qui n'ont pas pu terminer dans le délai de quatre heures. (Pour info : il n'y avait que 54 coureurs en compétition.) Pourtant, j'ai eu l'une des courses les plus mémorables de ma vie.

Le deuxième jour de Runfire, j'ai suivi l'équipe itinérante de Garmin GPS, en suivant les coureurs tout au long du parcours dans une Volkswagen Amarok. Avec le départ des coureurs 20K, ils n'avaient que 40 coureurs à surveiller. J'ai encouragé les ultra-marathoniens à partir de quelques points de contrôle en cours de route, où les fonctionnaires ont offert de l'eau, des soins médicaux et un coin d'ombre. Ensuite, j'ai couru les quatre derniers kilomètres du parcours le long d'une route de sable solitaire mais charmante.

Les tournesols formaient des brise-vents à travers les terres agricoles torrides, bordant le chemin parsemé de fleurs sauvages. Les pommes de terre, les citrouilles, le blé et l'orge poussaient au-delà dans le grenier anatolien du cœur de la Turquie.

Alors que je marchais péniblement, j'avais l'impression d'être le seul coureur au monde, soulevant de la poussière, plissant les yeux sous le soleil et aimant chaque seconde chaude et moite. C'est à ce moment-là que j'ai compris l'attrait de l'ultra marathon en peignant le long d'une route solitaire et en parcourant le monde un pas à la fois. Courant sans musique, j'entendais chaque souffle, chaque pas, une mouche bourdonnante et un bruissement de blé balayé par le vent. Je me sentais une partie de la terre, un animal errant, un habitant d'une quête épique.

Mais alors que je perdais mes pensées dans la rêverie du high du coureur, trois garçons m'ont tiré de ma rêverie. Ils m'ont adressé en turc, puis en anglais quand j'ai répondu par un mal prononcé merhaba, le bonjour passe-partout. Ils voulaient me dire leurs noms et apprendre le mien. L'un portait un char Disney 101 Dalmatians. Et encore une fois, j'étais simplement humain ; simplement un coureur, pas un ultra marathonien. Mais la graine était semée, la punaise avait mordu. Je voulais plus.

Pendant neuf milles le lendemain, j'ai fait équipe avec un coureur turc nommé Gözde. Nous nous sommes émerveillés devant un lac de cratère, un village de pierres dégringolées et d'autres sites alors que nous grimpions au sommet de la course à 5 900 pieds, soit plus d'un mile de haut, tandis que l'indice de chaleur montait au-dessus de 100 ° F. Avec l'aide d'un appareil GPS, j'ai trouvé qu'il était beaucoup plus facile de garder le cap. Gözde cueillait des abricots et des cerises sur des arbres voisins. Nous avons montré des photos pendant les pauses de promenade - son chat et mon chien. J'ai partagé des conseils sur le Bank of America Chicago Marathon, la prochaine grande course de son calendrier, qui se trouve justement dans ma ville natale d'enfance. Elle m'a donné des recommandations pour ma prochaine visite à Istanbul, sa ville natale. (Envie d'une aventure lointaine ? Voici 7 destinations de voyage qui répondent à l'appel du « sauvage ».)

Et mon cœur s'est serré quand j'ai réalisé que mon temps à la course touchait à sa fin. À la fin de la journée, une voiture m'a attendu pour m'emmener en Cappadoce puis à Istanbul. Je voulais courir avec les autres participants jusqu'au prochain camp le long du grand lac salé de Turquie. Je voulais être un ultra marathonien pour tous mes jours. Que faut-il pour courir à travers le désert turc brûlant de paysages de conte de fées ? La volonté d'être un héros "pour toujours et à jamais", comme le chantait David Bowie. Ou, vous savez, juste pour un jour.

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