Comment être une athlète olympique m'a préparée à combattre le cancer de l'ovaire

Contenu

• Se faire diagnostiquer un cancer de l'ovaire
• Comment les leçons que j'ai apprises en tant qu'athlète m'ont aidé à me rétablir
• Faire face aux séquelles du cancer
• Comment j'espère responsabiliser les autres survivants du cancer
• Avis pour

C'était en 2011 et j'avais un de ces jours où même mon café avait besoin de café. Entre le stress au travail et la gestion de mon enfant d'un an, j'avais l'impression qu'il n'y avait aucun moyen de trouver du temps pour mon examen gynécologique annuel qui était prévu plus tard dans la semaine. Sans oublier que je me sentais parfaitement bien. J'étais une gymnaste à la retraite qui avait remporté l'or olympique, je m'entraînais régulièrement et je n'avais pas l'impression qu'il se passait quoi que ce soit d'alarmant avec ma santé.

J'ai donc appelé le cabinet du médecin dans l'espoir de reprogrammer le rendez-vous lorsque j'ai été mis en attente. Une soudaine vague de culpabilité m'envahit et lorsque la réceptionniste est revenue au téléphone, au lieu de repousser le rendez-vous, j'ai demandé si je pouvais prendre le premier rendez-vous disponible. C'était le même matin, alors en espérant que cela m'aiderait à prendre de l'avance sur ma semaine, j'ai sauté dans ma voiture et j'ai décidé de faire le check-up de côté.

Se faire diagnostiquer un cancer de l'ovaire

Ce jour-là, mon médecin a trouvé un kyste de la taille d'une balle de baseball sur l'un de mes ovaires. Je ne pouvais pas y croire car je me sentais en parfaite santé. Avec le recul, j'ai réalisé que j'avais perdu du poids soudainement, mais j'ai attribué cela au fait que j'avais arrêté d'allaiter mon fils. J'avais aussi eu des maux d'estomac et des ballonnements, mais rien de trop inquiétant.

Une fois le choc initial passé, j'ai dû commencer à enquêter. (En relation : cette femme a découvert qu'elle avait un cancer de l'ovaire en essayant de tomber enceinte)

Au cours des semaines suivantes, je suis soudainement entré dans ce tourbillon de tests et de scans. Bien qu'il n'y ait pas de test spécifique pour le cancer de l'ovaire, mon médecin essayait de cerner le problème. Pour moi, cela n'avait pas d'importance… J'avais simplement peur. Cette première partie « attendre et observer » de mon voyage a été l'une des plus difficiles (bien que tout soit difficile).

Ici, j'avais été un athlète professionnel pendant la plus grande partie de ma vie. J'avais littéralement utilisé mon corps comme un outil pour devenir le meilleur au monde dans quelque chose, et pourtant je n'avais aucune idée que quelque chose comme ça se passait ? Comment pourrais-je ne pas savoir que quelque chose n'allait pas ? J'ai soudainement ressenti cette perte de contrôle qui m'a fait me sentir complètement impuissant et vaincu

Comment les leçons que j'ai apprises en tant qu'athlète m'ont aidé à me rétablir

Après environ 4 semaines de tests, j'ai été référé à un oncologue qui a examiné mon échographie et m'a immédiatement programmé pour une intervention chirurgicale pour enlever la tumeur. Je me souviens très bien d'être entré en chirurgie sans aucune idée de ce à quoi je me réveillerais. Était-ce bénin ? Malin? Mon fils aurait-il une mère ? C'était presque trop à traiter.

Je me suis réveillé avec des nouvelles mitigées. Oui, c'était le cancer, une forme rare de cancer de l'ovaire. La bonne nouvelle; ils l'avaient attrapé tôt.

Une fois que j'ai récupéré de la chirurgie, ils étaient passés à la phase suivante de mon plan de traitement. Chimiothérapie. Je pense qu'à ce moment-là, quelque chose a changé dans l'esprit. Je suis soudainement passé de ma mentalité de victime à l'endroit où tout m'arrivait, pour revenir à cet état d'esprit de compétition que j'avais si bien connu en tant qu'athlète. J'avais maintenant un objectif. Je ne savais peut-être pas exactement où je finirais, mais je savais sur quoi je pouvais me réveiller et me concentrer chaque jour. Au moins, je savais ce qui allait suivre, me suis-je dit. (Connexe : Pourquoi personne ne parle du cancer de l'ovaire)

Mon moral a de nouveau été mis à rude épreuve au début de la chimiothérapie. Ma tumeur était une tumeur maligne plus élevée qu'ils ne le pensaient à l'origine. Ça allait être une forme assez agressive de chimiothérapie. Mon oncologue l'a appelé le "frappez fort, frappez l'approche rapide"

Le traitement lui-même a été administré cinq jours la première semaine, puis une fois par semaine les deux jours suivants pendant trois cycles. Au total, j'ai subi trois cycles de traitement au cours de neuf semaines. Ce fut un processus vraiment épuisant de l'avis de tous.

Chaque jour, je me réveillais en me faisant un discours d'encouragement, me rappelant que j'étais assez fort pour traverser ça. C'est cette mentalité de discours d'encouragement dans les vestiaires. Mon corps est capable de grandes choses » « Tu peux faire ça » « Tu dois faire ça ». Il y a eu un moment dans ma vie où je travaillais 30 à 40 heures par semaine, m'entraînant pour représenter mon pays aux Jeux Olympiques. Mais même alors, je ne me sentais pas prêt pour le défi qu'était la chimio. J'ai traversé cette première semaine de traitement, et c'était de loin la chose la plus difficile que j'aie jamais faite dans ma vie. (Connexe : cet enfant de 2 ans a été diagnostiqué avec une forme rare de cancer de l'ovaire)

Je ne pouvais pas garder de la nourriture ou de l'eau. Je n'avais pas d'énergie. Bientôt, à cause de la neuropathie dans mes mains, je ne pouvais même plus ouvrir une bouteille d'eau par moi-même. Passer d'être aux barres asymétriques pendant la plus grande partie de ma vie à lutter pour sortir une casquette, a eu un impact énorme sur moi mentalement et m'a forcé à saisir la réalité de ma situation.

Je vérifiais constamment ma mentalité. Je suis revenu à beaucoup de leçons que j'ai apprises en gymnastique, la plus importante étant l'idée du travail d'équipe. J'avais cette incroyable équipe médicale, ma famille et mes amis qui me soutenaient, je devais donc utiliser cette équipe et en faire partie. Cela signifiait faire quelque chose qui était très difficile pour moi et qui est difficile pour beaucoup de femmes : accepter et demander de l'aide. (Connexe : 4 problèmes gynécologiques que vous ne devriez pas ignorer)

Ensuite, je devais me fixer des objectifs, des objectifs qui n'étaient pas élevés. Tous les objectifs ne doivent pas nécessairement être aussi grands que les Jeux olympiques. Mes objectifs pendant la chimio étaient très différents, mais c'étaient quand même des objectifs solides. Certains jours, ma victoire du jour était de simplement faire le tour de ma table de salle à manger… deux fois. D'autres jours, c'était boire un verre d'eau ou s'habiller. Fixer ces objectifs simples et atteignables est devenu la pierre angulaire de mon rétablissement. (Connexe : La transformation de la forme physique de ce survivant du cancer est la seule inspiration dont vous avez besoin)

Finalement, j'ai dû adopter mon attitude pour ce qu'elle était. Compte tenu de tout ce que mon corps traversait, je devais me rappeler que ce n'était pas grave si je n'étais pas positif tout le temps. C'était bien de me lancer une fête de pitié si j'en avais besoin. C'était bien de pleurer. Mais ensuite, j'ai dû planter mes pieds et réfléchir à la façon dont j'allais continuer à avancer, même si cela impliquait de tomber plusieurs fois en cours de route.

Faire face aux séquelles du cancer

Après mes neuf semaines de traitement, j'ai été déclarée sans cancer.

Malgré les difficultés de la chimio, je savais que j'avais de la chance d'avoir survécu. Surtout si l'on considère que le cancer de l'ovaire est la cinquième cause de décès par cancer chez les femmes. Je savais que j'avais déjoué tous les pronostics et je suis rentré chez moi en pensant que j'allais me réveiller le lendemain et me sentir mieux, plus fort et prêt à passer à autre chose. Mon médecin m'a prévenu qu'il faudrait six mois à un an pour me sentir à nouveau moi-même. Pourtant, moi étant moi, j'ai pensé: "Oh, je peux y arriver en trois mois." Inutile de dire que j'avais tort. (Connexe: l'influenceuse Elly Mayday décède d'un cancer de l'ovaire, après que les médecins aient initialement rejeté ses symptômes)

Il y a cette énorme idée fausse, provoquée par la société et nous-mêmes, qu'une fois que vous êtes en rémission ou que la vie «sans cancer» reprendra rapidement comme avant la maladie, mais ce n'est pas le cas. Plusieurs fois, vous rentrez chez vous après le traitement, après avoir eu toute cette équipe de personnes, juste là avec vous pendant que vous meniez cette bataille épuisante, jusqu'à ce que ce soutien disparaisse presque du jour au lendemain. J'avais l'impression que j'étais censé être à 100%, sinon pour moi, alors pour les autres. Ils s'étaient battus à mes côtés. Je me suis soudainement senti seul, semblable au sentiment que j'avais lorsque j'ai pris ma retraite de la gymnastique. Tout d'un coup, je n'allais pas à mes entraînements structurés réguliers, je n'étais pas constamment entouré par mon équipe - cela peut être incroyablement isolant.

Il m'a fallu plus d'un an pour passer une journée entière sans avoir la nausée ou un épuisement débilitant. Je le décris comme un réveil avec l'impression que chaque membre pesait 1000 livres. Vous êtes allongé là, essayant de comprendre comment vous aurez même l'énergie de vous lever. Être une athlète m'a appris à entrer en contact avec mon corps, et ma bataille contre le cancer n'a fait qu'approfondir cette compréhension. Alors que la santé a toujours été une priorité pour moi, l'année qui a suivi le traitement a donné un tout nouveau sens à faire de ma santé une priorité.

J'ai réalisé que si je ne prenais pas bien soin de moi; si je ne nourrissais pas mon corps de toutes les bonnes manières, je ne pourrais pas rester pour ma famille, mes enfants et tous ceux qui dépendent de moi. Avant cela signifiait être toujours en mouvement et pousser mon corps à la limite, mais maintenant, cela signifiait prendre des pauses et se reposer. (Connexe : je suis un survivant du cancer à quatre reprises et un athlète d'athlétisme aux États-Unis)

J'ai appris que si j'avais besoin de faire une pause dans ma vie pour aller faire une sieste, c'est ce que j'allais faire. Si je n'avais pas l'énergie de passer un million d'e-mails ou de faire la lessiveet plats, alors tout allait attendre jusqu'au lendemain - et c'était bien aussi.

Être un athlète de classe mondiale ne vous empêche pas de faire face à des difficultés sur et en dehors du terrain de jeu. Mais je savais aussi que ce n'était pas parce que je ne m'entraînais pas pour l'or que je ne m'entraînais pas. En fait, j'étais en formation pour la vie ! Après le cancer, je savais qu'il ne fallait pas prendre ma santé pour acquis et qu'écouter mon corps était le plus important. Je connais mon corps mieux que quiconque. Donc, quand j'ai l'impression que quelque chose ne va pas, je devrais être confiant d'accepter ce fait sans me sentir faible ou que je me plains.

Comment j'espère responsabiliser les autres survivants du cancer

S'adapter au « monde réel » après le traitement était un défi auquel je n'étais pas prêt – et j'ai réalisé que c'est également une réalité commune pour les autres survivants du cancer. C'est ce qui m'a inspiré à devenir une militante de la sensibilisation au cancer de l'ovaire par le biais du programme Our Way Forward, qui aide d'autres femmes à en apprendre davantage sur leur maladie et leurs options tout au long du traitement, de la rémission et de trouver leur nouvelle normalité.

Je parle à tant de survivants à travers le pays, et cette phase post-traitement du cancer est ce avec quoi ils luttent le plus. Nous devons avoir plus de communication, de dialogue et de sentiment de communauté lorsque nous retournons à nos vies afin que nous sachions que nous ne sommes pas seuls. La création de cette fraternité d'expériences partagées à travers Our Way Forward a aidé tant de femmes à s'engager et à apprendre les unes des autres. (Connexe : Les femmes se tournent vers l'exercice pour les aider à récupérer leur corps après le cancer)

Alors que la bataille contre le cancer est physique, si souvent, la partie émotionnelle de celle-ci est minée. En plus d'apprendre à s'adapter à la vie post-cancer, la peur de la récidive est un facteur de stress bien réel dont on ne parle pas assez souvent. En tant que survivant du cancer, vous passez le reste de votre vie à retourner chez le médecin pour des suivis et des bilans de santé, et à chaque fois, vous ne pouvez pas vous empêcher de vous inquiéter : « Et si c'était de retour ? » Être capable de parler de cette peur avec d'autres personnes concernées devrait être un élément essentiel du parcours de chaque survivant du cancer.

En racontant mon histoire publiquement, j'espérais que les femmes verraient que peu importe qui vous êtes, d'où vous venez, combien de médailles d'or vous avez gagnées, le cancer s'en moque. Je vous exhorte à faire de votre santé une priorité, à faire vos bilans de santé, à écouter votre corps et à ne pas vous culpabiliser. Il n'y a rien de mal à faire de votre santé une priorité et à être votre meilleur défenseur car, en fin de compte, personne ne le fera mieux !

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