Seul syndrome de l'enfant: réalité prouvée ou mythe de longue date?

Contenu

• Quelle est l'origine du «syndrome du seul enfant»?
• Caractéristiques du syndrome du seul enfant
• Que dit la recherche sur le seul syndrome de l'enfant?
• Le saviez-vous?
• Que disent les experts du syndrome de l'enfant uniquement?
• Le plat à emporter

Êtes-vous un enfant unique - ou connaissez-vous un enfant unique - qui a été appelé gâté? Avez-vous entendu dire que seuls les enfants peuvent avoir du mal à partager, à socialiser avec d'autres enfants et à accepter des compromis? Peut-être avez-vous même entendu dire que ces enfants grandissent seuls.

Ce soi-disant «syndrome de l'enfant unique» vous rend-il plus soucieux de donner à votre propre enfant un frère, pronto?

La vérité est que seuls les enfants ont parfois un mauvais rap - et ce n'est pas nécessairement justifié, comme nous le verrons bientôt. Mais cette réputation inquiète certaines personnes - et d'autres, la permission de stéréotyper - lorsqu'il s'agit de n'avoir qu'un seul enfant.

Mais vous pourriez être surpris d'apprendre ce que les chercheurs et les psychologues ont à dire sur le seul syndrome de l'enfant. Donc, si vous vous demandez si votre enfant a besoin d'un frère pour être une personne bien équilibrée, voici ce qu'il faut garder à l'esprit.

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Quelle est l'origine du «syndrome du seul enfant»?

La plupart des gens connaissent les stéréotypes des seuls enfants. En fait, vous pourriez avoir utilisé ce terme pour décrire quelqu'un à un moment donné de votre vie.

Mais la théorie du «syndrome du seul enfant» n'a pas toujours existé. Il n'a vu le jour qu'à la fin des années 1800. C'est à ce moment que les psychologues pour enfants G. Stanley Hall et E. W. Bohannon ont utilisé un questionnaire pour étudier et classer les enfants avec un certain nombre de traits différents. Hall a supervisé l'étude, et les deux hommes ont eu des idées basées sur celle-ci publiées au début des années 1900.

Fondamentalement, la conclusion était que les enfants sans frères et sœurs possédaient une longue liste de traits de comportement négatifs.

Hall est largement cité comme allant jusqu'à dire que le fait d'être un enfant unique était une «maladie en soi». Et Bohannon a utilisé les résultats d'une enquête (pas une science très précise, comme nous le savons maintenant) pour conclure que seuls les enfants ont une «tendance marquée aux particularités» qui sont de la variété «désavantageuse». Les deux ont poussé l'idée que les enfants seraient mieux avec leurs frères et sœurs.

Certaines études et recherches concordent dans une certaine mesure avec Hall et Bohannon. Pourtant, le consensus est que leurs résultats n'étaient pas scientifiques et étaient imparfaits - faisant essentiellement du syndrome de l'enfant un mythe.

En fait, le travail original sur le sujet est tellement discrédité qu'il n'y a pas beaucoup de recherches récentes - des 10 à 20 dernières années - sur le sujet.

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Caractéristiques du syndrome du seul enfant

Hall a décrit uniquement les enfants comme étant gâtés, égoïstes / égocentriques, inadaptés, autoritaires, antisociaux et solitaires.

Ceux qui adhèrent à la théorie croient que seuls les enfants sont gâtés parce qu’ils sont habitués à obtenir tout ce qu’ils veulent de leurs parents, y compris une attention indivise. La croyance est qu’ils deviendront des individus égoïstes qui ne penseront qu’à eux-mêmes et à leurs propres besoins.

En outre, le manque d'interaction avec un frère ou une sœur serait à l'origine de la solitude et des tendances antisociales.

Certains pensent même que ces effets se poursuivent à l'âge adulte, seuls les enfants ayant des difficultés à s'entendre avec leurs collègues, affichant une hypersensibilité à la critique à mesure qu'ils vieillissent et ayant de faibles compétences sociales.

Mais alors que cette théorie a fait son chemin dans la culture populaire (aux côtés des théories de l’ordre de naissance), elle est également largement infondée. Des recherches plus récentes ont montré que le fait d'être un enfant unique ne vous rend pas nécessairement différent d'un pair avec des frères et sœurs. Et le manque d'un frère ou d'une sœur ne vous condamne pas à devenir égocentrique ou antisocial.

Que dit la recherche sur le seul syndrome de l'enfant?

Les chercheurs ont mené de nombreuses études au cours des 100 dernières années sur des enfants uniquement pour déterminer si le stéréotype est vrai. Fait intéressant, les résultats sont mitigés. Mais depuis les années 1970, il semble que la majorité des seules études sur les enfants aient déboulonné l'existence d'un «syndrome».

Les exceptions à cette règle ont été examinées de près. Par exemple, au Québec, des échantillons communautaires ont indiqué que seuls les enfants «âgés de 6 à 11 ans présentaient un risque plus élevé de troubles mentaux». Mais quelques années plus tard, un autre groupe de chercheurs a dit non - il n'y a pas de différence entre les enfants sans frères et sœurs et les enfants avec un frère en matière de santé mentale, du moins chez les enfants de moins de 5 ans.

Et s'il est vrai que seuls les enfants peuvent recevoir plus d'attention de leurs parents, cela ne mène pas toujours à l'égocentrisme ou à l'égoïsme. (Et soyons honnêtes - nous connaissons tous quelqu'un qui est égoïste et a frères et sœurs.) Si quoi que ce soit, seuls les enfants peuvent avoir des liens plus étroits avec leurs parents.

La psychologue respectée Toni Falbo a fait beaucoup de recherches sur les enfants seulement au cours des 40 dernières années et est considérée comme une experte en la matière. Elle est toujours citée et interviewée longuement à ce sujet.

Dans l'une de ses analyses de la littérature, elle a constaté que l'attention supplémentaire qu'un enfant reçoit peut être positive. Elle a conclu que seuls les enfants réussissaient mieux que les enfants nés plus tard dans les familles nombreuses. Ils avaient également moins besoin d'attachements, peut-être parce qu'ils n'étaient pas privés d'affection.

Dans une autre de ses critiques, Falbo a analysé 115 études portant uniquement sur des enfants. Ces études ont examiné leurs réalisations, leur caractère, leur intelligence, leur adaptation, leur sociabilité et leur relation parent-enfant.

D'après son examen de ces études, par rapport aux familles avec plusieurs enfants, seuls les enfants ont dépassé plusieurs groupes dans les domaines du caractère, de la réussite et de l'intelligence. L'évaluation de ces études a également montré que seuls les enfants avaient de meilleures relations parent-enfant.

La question à un million de dollars: Falbo elle-même est-elle enfant unique? En effet, elle l'est.

Le saviez-vous?

Il y a une croyance populaire qu'en Chine, où il existe une politique de l'enfant unique (OCP), une population de «petits empereurs» est le résultat - essentiellement, des enfants qui correspondent au seul stéréotype du syndrome de l'enfant.

Les recherches de Falbo dans les années 90 ont porté sur 1 000 enfants d'âge scolaire en Chine et ont découvert «très peu d'effets sur l'enfant unique».

Une étude plus récente de la sienne a suggéré que seuls les enfants nés avant l'OCP avaient une opinion de soi moins positive que les enfants dont les frères et sœurs étaient détenus - ce qui a troublé la théorie selon laquelle seuls les enfants ont une meilleure opinion d'eux-mêmes.

Que disent les experts du syndrome de l'enfant uniquement?

De nombreux psychologues conviennent que seul le syndrome de l'enfant est probablement un mythe.

Une chose à garder à l’esprit est que les recherches de Hall ont eu lieu à une époque où de nombreuses personnes vivaient dans des zones rurales. Et en conséquence, seuls les enfants étaient plus isolés, peut-être avec seulement des adultes à qui parler. Cet isolement a probablement contribué à des traits de caractère comme un comportement antisocial, de mauvaises compétences sociales et l'égoïsme.

Seuls les enfants de la culture urbaine et suburbaine d'aujourd'hui ont de nombreuses opportunités de socialiser avec les autres enfants, pratiquement dès la naissance: à la garderie, au parc et aux terrains de jeux, à l'école, pendant les activités parascolaires et sportives - hé, même en ligne.

Les psychologues conviennent également que beaucoup différents facteurs contribuent à façonner le caractère d'un enfant. Et la vérité est que certains enfants sont naturellement timides, timides, introvertis et préfèrent rester seuls. Ils seraient ainsi, qu'ils aient ou non des frères et sœurs - et ça va.

Il semble que chaque fois qu'un enfant unique présente un type de comportement négatif, d'autres n'hésitent pas à attribuer cela au syndrome de l'enfant unique. Pourtant, ces comportements négatifs peuvent également se produire chez les enfants de familles nombreuses.

Ainsi, bien que les psychologues ne nient pas que seuls les enfants peuvent être à risque de certains déficits sociaux, ces traits ne se produisent pas partout.

Donc, si votre tout-petit semble timide, il n'est pas nécessaire de supposer que le manque de frères et sœurs est le problème - ou même qu'il y a un problème. Cela pourrait juste être une partie naturelle de leur douce petite personnalité.

Le plat à emporter

Si vous êtes enfant unique ou si vous décidez de n'avoir qu'un seul enfant, vous n'avez pas à vous soucier du syndrome de l'enfant uniquement. Beaucoup d'enfants uniques sont des gens gentils, compatissants et altruistes - qui ont également des liens solides avec leurs parents.

Si vous êtes préoccupé par la possibilité que votre enfant développe des traits négatifs, sachez que vous pouvez les orienter dans la bonne direction. Encouragez les interactions avec les autres enfants à un âge précoce, fixez des limites et ne les abusez pas.