Ces deux femmes changent le visage de l'industrie de la randonnée

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S'il y avait un mot pour décrire Melissa Arnot, ce serait dur à cuire. Vous pouvez également dire « meilleure alpiniste féminine », « athlète inspirante » et « AF compétitive ». Fondamentalement, elle incarne tout ce que vous admirez probablement le plus chez les athlètes féminines.

L'un des traits les plus louables d'Arnot, cependant, est sa volonté de continuer à repousser les limites. Après être devenue la première femme américaine à réussir le sommet et la descente du mont Everest sans oxygène supplémentaire au début de l'année, le guide Eddie Bauer s'est immédiatement lancé dans une nouvelle mission : vérifier les 50 hauts sommets des États-Unis en moins de 50 jours. . (Encore inspiré ? Voici 10 parcs nationaux que vous devez visiter avant de mourir.)

Mais Arnot n'allait pas relever seul le 50 Peaks Challenge. Maddie Miller, une lycéenne de 21 ans et guide en formation Eddie Bauer, serait à ses côtés. Originaire de Sun Valley, dans l'Idaho, Miller et sa famille sont des amis proches d'Arnot depuis de nombreuses années, mais elle n'a pas toujours été une fille de la montagne en plein air. En fait, lorsque Arnot a visité l'ancien lycée de Miller plus tôt ce printemps pour parler au programme de leadership en plein air, beaucoup ont été choqués d'apprendre que Miller serait son partenaire 50 Peaks. Mais là encore, Arnot n'a pas toujours été un grimpeur non plus. La jeune femme de 32 ans est tombée amoureuse de ce sport à l'âge de 19 ans, après avoir gravi la Great Northern Mountain juste à l'extérieur du parc national Glacier dans le Montana.

"Cela a totalement changé ma vie", dit-elle à propos de cette ascension de 8 705 pieds. "Être à la montagne, c'était la première fois que j'avais vraiment l'impression que c'était ce que je voulais faire. C'était là où je me sentais chez moi pour la première fois."

Miller dit qu'elle a eu un moment révélateur similaire lorsqu'elle a escaladé le mont Rainier avec son père et Arnot en tant que cadeau de fin d'études secondaires. "Mon père m'avait toujours emmené faire de petits voyages juste lui et moi, et j'étais vraiment intéressé par le plein air, mais cela ne m'a jamais traversé l'esprit comme quelque chose qui pourrait fournir un chemin aussi clair dans ma vie ou quelque chose qui pourrait peut-être même potentiellement être une carrière », dit Miller. "Mais une fois que nous avons fait Rainier, cela a mis ma concentration d'une manière si étrange. Je n'avais aucune idée que c'était quelque chose qui était vraiment dans mon cœur."

Arnot se souvient même du moment où elle a vu l'ampoule s'allumer pour Miller. "Elle était définitivement plus académique et timide et moins extravertie, ce qui est difficile car il faut être capable de divertir les gens pour être guide de montagne. "Mais Maddie a eu ce moment où c'était vraiment difficile et elle s'en est sortie, et c'est l'une des choses les plus gratifiantes qui puisse arriver dans les montagnes. C'était vraiment cool de la voir se produire pour elle parce que je pouvais alors le voir- Je pouvais voir son ambition, son dynamisme et sa passion. Je savais que cette ascension n'était qu'un début pour elle." (Psst : découvrez ces 16 équipements de randonnée essentiels pour votre prochaine aventure.)

Elle avait raison, c'est l'ascension qui a déclenché l'idée du 50 Peaks Challenge lorsque les deux hommes ont décidé de traverser le pays tout l'été dans une camionnette gonflée et de gravir les sommets aussi rapidement que possible. Mais comme pour toute aventure, les plans se déroulent rarement aussi bien que prévu. Juste avant de commencer, le duo a décidé que Miller se rendrait à Denali pour démarrer seul leur voyage tandis qu'Arnot restait derrière pour se remettre d'une blessure au froid qu'elle avait subie au pied alors qu'elle était sur l'Everest. Le bouleversement était éprouvant pour les nerfs, dit Miller - et il a fallu à Arnot hors de la course pour battre le record permanent de 50 Peaks - mais Arnot dit qu'il n'a jamais été question d'un record du monde pour elle.

"Je n'avais pas de mentor, quelqu'un qui m'a montré ce qui était possible", dit-elle. "Je devais juste tracer mon propre chemin et découvrir à la dure ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas. Maddie est très introspective et calme, mais je savais que peut-être qu'être autour de moi avait un impact positif sur sa vie. Je me sentais très protecteur de l'aider à lui montrer ce qui était possible. C'est le but de ce voyage pour moi : montrer à Maddie ce dont elle était vraiment capable. "

Et on peut dire que ça a marché. "Je ne connaissais pas le potentiel des femmes... parce que je ne connaissais pas vraiment de femmes puissantes jusqu'à ce que je rencontre Melissa", explique Miller. "Elle m'a ouvert les yeux sur cette toute nouvelle possibilité que j'avais, que je puisse être forte et avoir une voix. Je n'ai pas à rester sur la touche et à laisser les autres prendre les rênes."

Mais, ce n'est pas facile d'être en contact étroit avec quelqu'un toute la journée, surtout lorsque 15 de ces heures sont généralement passées dans une voiture plutôt que sur un sentier. Et au début du voyage, Arnot et Miller disent ressentir de la tension. "Nous avions cette image fantastique de ce à quoi ressemblerait ce voyage et il s'est simplement écrasé", a déclaré Arnot. "Il n'y a pas eu de moment calme. Maddie est passée de Denali, qui était une escalade d'expédition et un mode très zen, au chaos total."

Miller dit que lorsqu'elle a retrouvé Arnot, elle s'est sentie très dépassée. "Je venais de vivre cette expérience géniale à Denali et j'essayais de comprendre ce que serait ma prochaine réalité et je ne pouvais tout simplement pas le faire."

Cette rupture a duré trois jours et a laissé Arnot nerveux quant à savoir s'ils continueraient.

"Il y a eu des moments, honnêtement, je me suis demandé si j'avais fait une erreur de jugement", dit-elle. "Je me suis dit : 'Ai-je surestimé de quoi elle est capable ? Est-ce que ça va la briser et est-ce qu'elle ne sera pas capable de faire ça ?' Ça m'a fait peur."

Cependant, le sommeil peut faire des choses merveilleuses, et pour Miller, cela a permis de changer de perspective. "Quand je me suis réveillé, je me suis dit : 'Tu es là. Profitez-en au maximum. Peu importe si vous ne pouvez pas le faire, profitez simplement de ce qui se passe en ce moment'", dit-elle. (PS : ces outils de randonnée et de camping high-tech sont cool AF.)

À partir de ce moment-là, les deux ont parcouru leur calendrier projeté et se sont retrouvés au sommet final - Mauna Kea à Hawaï - avec près de 10 jours à perdre. Miller et Arnot ont grimpé par temps ensoleillé et frais jusqu'au sommet du pic de 13 796 pieds entouré de nuages. Avec la famille et les amis qui les entouraient, le couple s'est embrassé, a pleuré et a plaisanté sur leurs différentes tentatives de perfectionner un poirier à chaque montagne - ou du moins de le faire bien paraître pour Insta. (Ces célébrités savent une chose ou deux sur la façon de parcourir les sentiers et de le faire bien paraître tout en le faisant.) Miller a ensuite célébré leur ascension de la même manière qu'elle avait tous les autres sommets: chanter une interprétation stimulante de l'hymne national. Enfin, Arnot et Miller ont pris un moment de calme pour vraiment s'imprégner de ce qui venait de se passer : Miller a établi un nouveau record du monde, gravissant les 50 sommets en 41 jours, 16 heures et 10 minutes, officiellement deux jours plus vite que le précédent détenteur du record.

"Tout cela était vraiment difficile, mais c'était la partie cool-nous avons pris la route difficile", a déclaré Miller. "Nous avons tout fait au maximum et n'avons rien raccourci."

Désormais, en plus de guider, Arnot a pour mission de guider la prochaine génération de grimpeuses. « Mon rêve est de créer un système où les jeunes femmes peuvent voir des personnes fortes qui travaillent dans l'environnement dans lequel elles veulent peut-être travailler et vivre des expériences individuelles percutantes avec ces femmes », dit-elle. "Et je veux qu'ils voient que nous ne sommes que des gens normaux. Je ne suis pas quelqu'un de super-élite, je me trompe tout le temps, mais c'est pourquoi cela fonctionne - je leur ressemble tellement pour qu'ils puissent se voir eux-mêmes dans mes chaussures."

Quant à Miller, eh bien, elle se concentre sur la fin de l'université. Après cela, qui sait, elle pourrait très bien diriger des randonnées guidées comme Arnot ou inventer le prochain record du monde à battre.

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