Instinct maternel: existe-t-il vraiment?

Contenu

• Qu'est-ce que l'instinct maternel?
• L'instinct maternel est-il un mythe?
• Quelle est la différence entre l'instinct et le lecteur?
• Comment gérer les attentes
• À emporter

Les futurs parents, les parents expérimentés et ceux qui envisagent d'avoir des enfants sont bombardés par l'idée que l'instinct maternel est quelque chose que toutes les femmes possèdent.

On s'attend à ce que les femmes aient une sorte de désir instinctif d’avoir des enfants et sachent également comment s’occuper d’elles, quels que soient leurs besoins, leurs désirs ou leur expérience.

Et tout en voulant avoir des enfants et en prendre soin, c'est génial, l'idée que ce n'est pas parce que vous êtes une femme que vous devriez vouloir des enfants (ou que vous devez «instinctivement» savoir quoi faire une fois qu'ils sont nés) et ajoute une beaucoup d'anxiété et de stress inutiles.

Alors, qu'est-ce que l'instinct maternel et pourquoi son concept a-t-il duré si longtemps?

Qu'est-ce que l'instinct maternel?

"Le mot instinct fait référence à quelque chose d'inné - inné ou naturel - impliquant une réponse comportementale fixe dans le contexte de certains stimuli", explique le Dr Catherine Monk, psychologue et professeur de psychologie médicale dans les départements de psychiatrie et d'obstétrique et de gynécologie de Columbia. Centre médical universitaire.

Sur la base de cette définition, Monk dit que l'idée de l'instinct maternel implique qu'il existe une connaissance innée et un ensemble de comportements de soins qui sont une partie automatique de devenir et d'être une mère.

Mais en réalité, «l'idée d'un instinct maternel peut être assez exagérée», explique Monk.

L'histoire nous a fait croire que l'instinct maternel est ce qui nous motive à vouloir avoir des enfants et à savoir exactement quoi faire une fois arrivés. Cependant, Monk suggère qu'une mère - ou toute personne ayant un nouveau-né ou un enfant - apprend sur le tas, grâce à l'enseignement, à de bons modèles et en observant ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas avec chaque enfant.

Cet «apprentissage sur le tas» se produit dès la naissance d'un bébé. C'est un moment où beaucoup supposent que l'instinct maternel devrait se déclencher et entraîner des sentiments instantanés d'amour maternel.

Mais au lieu de cela, selon une étude de 2018, ces sentiments d'affection se développent plusieurs jours après la naissance, certaines femmes ayant du mal à les ressentir même plusieurs mois plus tard.

Lorsque ces sentiments ne se produisent pas immédiatement ou prennent plus de temps à grandir, de nombreuses mères ont un sentiment d'échec. Ils peuvent penser que c'est un signe qu'ils n'ont pas d'instinct maternel. En réalité, ils ont juste besoin de soutien et d'aide pour développer des attentes plus ouvertes et réalistes.

L'instinct maternel est-il un mythe?

Oui, l'idée de l'instinct maternel est largement un mythe, dit Monk.

L'exception, dit-elle, est qu'une personne, peu importe son sexe ou son orientation sexuelle, peut acquérir tôt et conserver tout au long du développement, un sens aigu de son enfant. Mais cette capacité est toujours différente de l'instinct maternel.

Par exemple, un parent peut rapidement découvrir la signification spécifique derrière les cris de son nouveau-né. Ils pourraient également facilement comprendre le changement de comportement qui signale un rhume de tête chez leur tout-petit. Cela s’étend dans les années plus anciennes, quand un parent peut ressentir des problèmes de brassage dans la chambre d’un adolescent quand elle est trop calme.

«Cet« instinct maternel »d'un sixième sens pour son enfant et ce dont il a besoin vient d'une intimité et d'un amour profond, de passer des heures avec lui et de penser à lui», explique Monk. Cela implique de voir les signes en raison d'une connexion que vous avez établie avec votre enfant, et non d'une compréhension instinctive de la maternité. Et ce n'est pas limité aux mères.

La psychothérapeute, Dana Dorfman, PhD, convient que de nombreux aspects de l'instinct maternel sont un mythe. «L'intuition ou le sens inné d'une mère sur les besoins du bébé peut être attribuable à ses expériences, à son tempérament et à son style d'attachement», explique Dorfman.

De nombreux aspects de la prise en charge d'un enfant s'apprennent par l'observation ou des expériences «sur le tas». «Les soins infirmiers, le changement des couches et l'alimentation ne sont pas nécessairement des capacités biologiques innées», souligne Dorfman.

Alors que les parents se connectent et se lient avec leurs bébés, Dorfman dit qu'ils acquièrent des compétences parentales par la pratique et l'expérience. Bien que certains de ces processus puissent être «inconscients», elle dit que cela ne signifie pas nécessairement qu'ils sont instinctifs.

«Lorsque vous devenez parent, biologiquement ou autrement, la chimie de votre cerveau change», explique Dorfman. Cela n’arrive pas seulement à la personne qui accouche.

En fait, la recherche montre que les pères et les parents d'accueil connaissent également des niveaux élevés d'ocytocine, de sérotonine et de dopamine pendant la transition vers la parentalité. Ce changement chez les pères et les parents nourriciers provient des activités de liaison entre la personne qui s'occupe de l'enfant et le bébé.

Une autre étude a révélé que les hommes et les femmes sont également qualifiés pour identifier les pleurs de leur bébé. Cela soutient l'idée que l'instinct maternel est un mythe.

Les chercheurs de cette étude ont déterminé que la quantité de temps qu'un parent passe avec son bébé est directement corrélée à la capacité d'identifier ses pleurs - pas le sexe du parent.

Quelle est la différence entre l'instinct et le lecteur?

Pour voir d'où vient le terme instinct maternel, il faut d'abord comprendre la différence entre instinct et pulsion, car ce n'est certainement pas la même chose.

«En psychologie, une pulsion physiologique est un état de motivation résultant d'un besoin physiologique, et un besoin est une privation qui sous-tend la pulsion», explique Gabriela Martorell, PhD, professeur de psychologie au Virginia Wesleyan College.

Un instinct, d'autre part, dit que Martorell est une réponse innée ou non apprise à un signal. Les instincts se retrouvent dans tous les membres d'une espèce et sont le produit de pressions évolutives qui façonnent le comportement au fil du temps. En d'autres termes, les pulsions sont des motivations; les instincts sont des comportements.

Pour la plupart, Martorell dit que les humains n'ont pas d'instinct de la même manière que la plupart des animaux. C'est parce que la plupart des instincts sont rigides, immuables et provoqués par un simple stimulus, et les humains sont flexibles et adaptables.

«Nous pourrions avoir faim, mais plutôt que d'avoir un comportement défini comme un animal - comme picorer un point - nous pourrions frapper le réfrigérateur, ou marcher jusqu'à un café à proximité, ou aller à l'épicerie», dit-elle . La plupart de nos comportements, bien que fortement influencés par l'évolution, sont appris et modifiables.

En ce qui concerne le maternage, Martorell dit que les processus qui façonnent nos comportements dans ce domaine sont anciens et profonds, mais ce serait un étirement d'appeler la plupart d'entre eux instinctifs.

En outre, elle explique que de nombreuses actions pourraient être mieux décrites comme des comportements parentaux plutôt que des comportements maternels, étant donné que les pères et les mères sont biologiquement préparés à s'engager dans des relations d'attachement avec les enfants.

Dans une perspective évolutive, Dorfman explique que les humains sont câblés pour la procréation. «Le corps féminin subit de nombreux changements hormonaux pendant la grossesse, et cette libération d'hormones a un impact sur le comportement, les perceptions et les émotions», dit-elle. Les changements dans les œstrogènes et la libération d'ocytocine («l'hormone de l'amour») encouragent la liaison, l'attachement et l'attraction.

Cependant, souligne Dorfman, la volonté de devenir mère n'est pas toujours innée, et de nombreuses femmes en bonne santé ne connaissent pas de «pulsion maternelle».

En outre, Monk explique que de nombreuses personnes choisissent de ne pas avoir d'enfants tout en exprimant l'instinct maternel mythique de différentes manières, comme être un entraîneur de football dévoué pour les enfants d'âge scolaire ou un enseignant généreux et attentionné.

C’est pourquoi elle pense que nous devons changer nos points de vue et renommer «instinct maternel» en «instinct bienveillant», et ainsi voir ce comportement là où il est - tout autour de nous. Il n'est pas limité aux seules mères ou même aux seuls parents.

Comment gérer les attentes

L'idée que les femmes devraient vouloir des enfants et savoir instinctivement comment prendre soin d'elles crée beaucoup de pression, à la fois sociétale et auto-imposée. Il réduit également la capacité d'un père ou d'une autre figure parentale à nouer des liens avec leur bébé. Les pères et les mères sont également capables de comportements parentaux.

Ces types d'attentes établies exercent une pression sur les personnes, ce qui, selon Monk, peut contribuer à la dépression post-partum. Par exemple, certaines femmes (et hommes) trouvent la période du nouveau-né moins gratifiante qu'elles ne l'avaient imaginé et peuvent avoir honte de ce sentiment. Ces émotions peuvent contribuer à l'auto-accusation et à la dépression.

«Pour gérer ce genre de pression, il est important que les mamans et les futures mamans se souviennent que la parentalité est un comportement acquis avec des influences importantes du passé et de nombreuses opportunités d'acquérir de nouvelles influences et de s'entraîner dans le présent. Il n'y a pas qu'une seule façon d'être une bonne maman », explique Monk.

À emporter

Ce que nous considérons comme l'instinct maternel est un mythe, et perpétuer l'idée qu'il est réel rend la parentalité et le choix de le devenir encore plus difficile.

Lâchez donc ces attentes irréalistes. (De toute façon, il n'y a pas de place dans le sac à couches!) La parentalité est un défi que vous apprenez au fur et à mesure.