J'ai couru un marathon en Antarctique !

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Je ne suis pas un athlète professionnel. Bien que j'aie grandi actif et ramé au lycée, j'ai refusé une bourse d'aviron à l'université parce que je pensais que c'était tout simplement trop hardcore. Mais lors d'un semestre universitaire à l'étranger à Sydney, en Australie, j'ai découvert quelque chose qui m'a beaucoup plu : courir. C'était une façon pour moi de voir une ville, et c'était la première fois que je pensais que courir était « amusant ». Il combinait un sens de l'exploration et de l'exercice.

Mais pendant un certain temps, courir n'était qu'un entraînement - je parcourais environ quatre ou cinq milles plusieurs fois par semaine. Puis, en 2008, j'ai commencé à travailler au Massachusetts General Hospital à Boston, MA et j'ai aidé à organiser un dîner la veille du marathon de Boston. L'énergie qui entourait toute l'expérience était écrasante. Je me souviens avoir pensé : "Je dois faire ça." Je n'avais jamais couru de course auparavant, mais je pensais qu'avec l'entraînement, je pourrais le faire !

Et j'ai fait. Courir le marathon de Boston était absolument incroyable - c'est tout ce qu'il est censé être. Je l'ai couru en 2010, puis de nouveau en 2011 et 2012. Mais alors que j'avais couru un quelque marathons, ma sœur Taylor avait un autre objectif : courir sur les sept continents. C'est à ce moment-là que nous avons découvert le marathon de l'Antarctique, une course sur une île située juste au large du continent principal, l'île du Roi George. Le problème : il y avait une liste d'attente de quatre ans.

Nous avons fini par partir un an plus tôt que prévu, en mars 2015. Le nombre de touristes en Antarctique est limité chaque année, généralement à un bateau avec 100 passagers. Nous avons donc commencé à tout déterminer, des passeports et des frais de réciprocité à ce qu'il fallait emporter (bonnes chaussures de course sur sentier ; lunettes de soleil qui pourraient protéger contre la pluie verglaçante et les reflets intenses ; vêtements coupe-vent et chauds). Le plan : passer 10 nuits sur un navire de recherche modernisé avec environ 100 autres coureurs. Au total, cela coûte environ 10 000 $ par personne. Quand nous l'avons réservé, j'ai pensé : "C'est beaucoup d'argent!" Mais j'ai commencé à mettre de côté 200 $ par chèque de paie et cela s'est ajouté étonnamment rapidement.

Premières vues de l'Antarctique

Lorsque nous avons vu pour la première fois le continent de l'Antarctique, c'était exactement ce que nous avions imaginé : des glaciers gigantesques et montagneux dégringolant dans la mer, et des pingouins et des phoques partout.

Cependant, de nombreux pays ont des bases de recherche sur l'île du roi George, donc cela ne ressemble pas vraiment à un manuel sur l'Antarctique. C'était vert et boueux, avec un peu de neige. (La course s'y déroule afin que les coureurs aient accès aux services d'urgence.)

Il y avait aussi des particularités très différentes le jour de la course. D'une part, nous devions transporter notre propre eau en bouteille sur l'île. Et en termes de suppléments nutritionnels et de collations, nous ne pouvions rien apporter avec un emballage qui puisse s'envoler ; nous devions les mettre dans notre poche ou dans un contenant en plastique pour les transporter. L'autre chose étrange : la situation des toilettes. Il y avait une tente avec un seau sur la ligne de départ/arrivée. Les organisateurs de la course sont très stricts sur le fait de s'arrêter et de faire pipi sur le bord de la route - c'est un grand non-non. Si tu dois y aller, tu vas dans le seau.

La veille de la course, nous avons dû désinfecter toutes nos affaires - vous ne pouvez rien apporter qui ne soit pas indigène de l'Antarctique, comme des noix ou des graines qui pourraient être attrapées dans vos baskets, car les chercheurs et les écologistes ne veulent pas que les touristes gâcher l'écosystème. Nous avons dû mettre tout notre équipement de course sur le navire, puis le personnel de l'expédition nous a donné de grandes combinaisons de plongée rouges pour mettre tout notre équipement de course - pour nous protéger des embruns glacés sur le zodiac, ou le bateau pneumatique, jusqu'au rivage.

La course elle-même

La course a eu lieu le 9 mars, pendant la saison estivale de l'Antarctique, la température était d'environ 30 degrés Fahrenheit. C'était en fait plus chaud que lorsque je m'entraînais à Boston ! C'était le vent qu'il fallait surveiller. C'était comme 10 degrés; ça te fait mal au visage.

Mais il n'y a pas beaucoup de fanfare au marathon de l'Antarctique. Vous arrivez au corral de départ, vous enfilez vos affaires et vous partez. Il n'y a pas longtemps non plus; Il fait froid! Soit dit en passant, sur les 100 personnes qui couraient, seulement 10 personnes couraient réellement en compétition. La plupart d'entre nous le faisaient juste pour dire que nous avions fait un marathon en Antarctique ! Et les organisateurs du marathon nous ont avertis de nous attendre à ce que notre temps soit environ une heure plus lent que votre temps de marathon normal, compte tenu des conditions extrêmes, du froid au parcours non pavé.

Je n'avais prévu de faire que le semi-marathon, mais une fois sur place, j'ai décidé de faire le plein. Au lieu d'un chemin rectiligne avec des lignes de départ et d'arrivée séparées, le parcours consistait en six boucles de 4,3 milles de chemins de terre très accidentés avec de nombreuses petites collines. Au début, je pensais que les boucles allaient être terribles. Un marathon en tours? Mais ça a fini par être cool, parce que les mêmes 100 personnes avec qui vous venez de passer une semaine sur un bateau s'encourageaient toutes en passant. J'ai décidé de gravir toutes les collines pour ne pas m'épuiser et courir les descentes et les plats. Naviguer sur ce terrain était de loin la partie la plus difficile. Mais honnêtement, en termes d'effort physique, l'Antarctique était plus facile que Boston !

Franchir la ligne d'arrivée

La finition était assez incroyable. C'était rapide : vous avez franchi la ligne d'arrivée, obtenu votre médaille, vous changer et vous rendre au bateau. L'hypothermie peut s'installer très rapidement si vous êtes en sueur et mouillé, grâce au vent glacial et aux embruns. Mais même si c'était rapide, c'était mémorable; si différent de toute autre race.

Cette course n'est peut-être pas une chose éternelle, cependant. Les organisateurs de voyages et le personnel de l'expédition étaient prudents avec les touristes sur l'île, et les restrictions et les efforts de conservation peuvent rendre plus difficile, voire impossible, d'y aller à l'avenir. Marathon Tours est également complet jusqu'en 2017 ! Je dis à tout le monde : "Allez-y maintenant ! Réservez votre voyage !" Parce que vous n'aurez peut-être pas d'autre chance.

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