Comment survivre à votre blues de la quarantaine

Contenu

• Le marasme de la quarantaine
• Le coup de pouce de la vieillesse
• Le stress a tendance à diminuer.
• La régulation émotionnelle s'améliore.
• Les personnes âgées ressentent moins de regrets.
• Comment survivre à la quarantaine
• Normalisez-le.
• Interrompez votre critique interne.
• Restez présent.
• Partagez votre douleur avec les autres.
• Faites de petits pas; ne saute pas.
• Attendre.

J'ai la cinquantaine - un peu plus de la quarantaine, mais pas exactement dans la vieillesse. Mes enfants ont grandi, j'ai une bonne carrière, mon mariage est solide et je suis toujours en assez bonne santé. Ainsi, la satisfaction de la vie devrait être la mienne pour la plumaison.

Mais ce n'est pas. Je ne suis pas plus heureux que la plupart des gens que je connais, et dans bien des cas moins. Pourquoi suis-je dans une crise alors que tout semble aller, eh bien, non?

Cette question est au cœur du nouveau livre de Jonathan Rauch, La courbe du bonheur. Dans son livre, Rauch soutient qu'un plongeon dans le bonheur dans la quarantaine est une partie normale du développement humain, et peut même être un précurseur nécessaire à la satisfaction de la vie plus tard. Il suggère également que si nous pouvons trouver des moyens de nous y accrocher pendant cette transition turbulente, notre bonheur ne rebondira pas seulement, mais dépassera probablement nos attentes.

Le marasme de la quarantaine

Bien que l'idée de la «crise de la quarantaine» existe depuis des décennies - et surtout un sujet de mépris et de dérision - Rauch dit que «crise» n'est vraiment pas le bon mot pour ce qui arrive à beaucoup d'entre nous dans la quarantaine. Si vous regardez les grands modèles dans les données mondiales sur le bonheur et dans les expériences longitudinales où les individus sont comparés à eux-mêmes, un modèle fort émerge: le bonheur plonge progressivement au début de la vie adulte jusqu'à ce qu'il soit à son point le plus bas, vers notre milieu des années 40 jusqu'au début des années 50 ( bien que les pays «plus heureux» aient tendance à avoir des baisses antérieures).

Cela se produit indépendamment des circonstances de la vie, que votre revenu soit élevé ou non, que vous ayez des enfants à la maison, que vous vous occupiez de parents âgés ou que vous ayez une carrière réussie. Cela ne veut pas dire que ces choses n’ont pas d’importance pour le bonheur - elles le font! Comme l'ont découvert Carol Graham et d'autres chercheurs sur le bonheur, un mariage stable, une bonne santé, suffisamment d'argent et d'autres facteurs sont tous bons pour le bonheur. C'est juste que nous semblons avoir une tendance au malaise au milieu de la vie qui ne peut pas être expliquée par ces seuls facteurs.

«La courbe du bonheur n'apparaîtrait pas dans autant d'ensembles de données et d'endroits qu'elle le fait, y compris chez les grands singes, si elle n'était pas dans une certaine mesure câblée», écrit Rauch.

Bien que les raisons de ce plongeon dans le bonheur ne soient pas claires, Rauch fait un vaillant travail de recherche à travers la recherche pour l'expliquer. Dans une étude longitudinale, par exemple, les chercheurs ont constaté que, si vous demandiez aux jeunes Allemands comment ils pensaient que leur vie serait de cinq ans, puis les compariez à la façon dont ils réellement sentis cinq ans plus tard, leurs prédictions étaient bien supérieures à la réalité. En d'autres termes, ils avaient tendance à être trop optimistes, et cette inadéquation semblait refléter leur niveau de bonheur en baisse.

Cela a du sens: lorsque les attentes ne sont pas satisfaites, nous sommes forcément déçus. Et, soutient Rauch, quand nous n'avons pas de marqueurs externes clairs dans nos vies pour expliquer notre déception, cela peut créer des boucles de rétroaction négatives, où nous nous sentons mal et se sentir coupable de se sentir mal.

«L'effet de rétroaction peut et affecte souvent les personnes qui ne connaissent pas de crise ou de choc grave, des personnes qui, au contraire, se portent bien», explique Rauch. «Parfois, les personnes qui sont, relativement parlant, les moins affectées par des circonstances objectives seront les plus prises au piège dans des boucles de rétroaction [négatives].»

Le coup de pouce de la vieillesse

Fait intéressant, ce modèle s'inverse complètement après la quarantaine, de sorte que les personnes âgées ont tendance à être beaucoup plus heureuses qu'elles ne l'auraient prédit cinq ans plus tôt. Cela suggère que si nous pouvons tenir le coup, les choses pourraient s'améliorer par elles-mêmes alors que nous devenons agréablement surpris par notre niveau de bonheur.

«Les retours positifs remplacent les négatifs, car les déceptions deviennent des surprises agréables et la satisfaction et la gratitude croissantes se renforcent mutuellement», explique Rauch.

En fait, il y a beaucoup de positifs potentiels qui viennent avec le vieillissement, que Rauch raconte dans le livre. Voici certains des avantages de sortir de notre crise de la quarantaine.

Le stress a tendance à diminuer.

Cela semble intuitif - après tout, nous avons probablement moins de stress au travail ou dans la famille à mesure que nous vieillissons et que notre carrière se stabilise ou que nos enfants quittent la maison. Mais, en fait, les chercheurs ont découvert que même en maintenant d'autres choses constantes, le stress a tendance à diminuer à mesure que nous vieillissons, et cette courbe de stress à la baisse semble être liée à notre bonheur accru.

La régulation émotionnelle s'améliore.

Non seulement les personnes âgées ont tendance à ressentir des émotions moins intenses que les adultes plus jeunes, mais elles semblent également mieux gérer les émotions en général. Après avoir écouté des enregistrements de personnes faisant des remarques désobligeantes à leur sujet, les personnes âgées ont répondu avec moins de commentaires négatifs envers les critiques et plus de détachement autour de la situation, suggérant une plus grande régulation émotionnelle.

Les personnes âgées ressentent moins de regrets.

Stephanie Brassen et ses collègues ont constaté que lorsque les gens faisaient le mauvais choix et perdaient tous leurs gains dans un jeu, les participants plus âgés éprouvaient moins de regrets que les adultes plus jeunes - une constatation qui se reflétait également dans leurs modèles d'activité cérébrale distincts.
Les personnes âgées sont moins sujettes à la dépression.

Selon la recherche, la dépression devient moins courante à mesure que nous vieillissons. Cela peut être dû au fait que les personnes âgées semblent avoir un biais d'optimisme plus important - le sentiment que les choses vont s'arranger - et plus de positivité - une focalisation sur le positif plutôt que le négatif dans la vie - que les jeunes.

Comment survivre à la quarantaine

Il est bon de savoir qu’en vieillissant, les choses s’améliorent. Mais cela ne signifie pas que nous ne pouvons rien faire pour nous aider à faire face au malaise du moyen âge. Heureusement, Rauch a quelques idées pour traverser cette période avec plus de recul.

Normalisez-le.

Le simple fait de comprendre qu'il s'agit d'un phénomène quasi universel peut nous aider à cesser de nous blâmer pour nos sentiments et à apprendre à les accepter davantage. Cela ne signifie pas que vous ne serez toujours pas déçu, mais au moins vous pourriez arrêter de vous réprimander pour ce que vous ressentez, ce qui ne fait qu'aggraver les choses.

Interrompez votre critique interne.

Nous sommes fondamentalement câblés pour en vouloir plus et être optimistes quant à notre avenir - du moins quand nous sommes jeunes - parce que c'est à notre avantage évolutif. Mais, alors que la déception s'enfonce, nous pourrions nous retrouver à comparer nos réalisations aux réalisations des autres et à décider que nous échouons. Ceci est une recette pour des souffrances supplémentaires.

Pour contrer cela, Rauch suggère d'interrompre notre critique interne en utilisant des approches de thérapie cognitivo-comportementale pour recadrer une situation ou arrêter la rumination incessante. Une brève interjection d'un mantra interne ou d'un rappel - comme «Je n'ai pas à être meilleur que quiconque» ou le plus court «Arrêtez de comparer» - peut vous aider à vous rattraper et à garder votre esprit hors de contrôle.

Restez présent.

Je sais que c'est omniprésent ces jours-ci, mais la pleine conscience - ou d'autres disciplines axées sur le présent, comme le tai-chi, le yoga ou même simplement l'exercice physique - peut vous aider à désactiver le bouton d'auto-jugement, à vous sentir moins anxieux et à ressentir des émotions plus positives. . Dans ma propre vie, j'ai utilisé des méditations de pleine conscience, des étirements et des promenades à l'extérieur pour m'aider à devenir plus présent, et ils ne manquent jamais de pointer mon humeur dans la bonne direction.

Partagez votre douleur avec les autres.

Beaucoup de gens ont du mal à tendre la main aux autres lorsqu'ils ressentent du mécontentement au milieu de leur vie. Ils craignent que cela implique que quelque chose ne va pas chez eux, qu’ils sont déficients d’une manière ou qu’ils perdent le respect des autres.

Mais partager des sentiments avec un bon ami, qui peut écouter avec compassion et aussi vous soutenir tout au long de l'expérience, peut vous aider à vous sentir moins seul. «Dans l'isolement, la déception et le mécontentement fermentent et s'enveniment, ce qui ajoute à la honte, qui alimente l'envie d'isolement. Rompre ce cycle est le premier travail », écrit Rauch.

Un bon ami peut également vous empêcher de faire quelque chose d'irréfléchi, comme dénoncer votre patron ou tromper votre conjoint, ce qui peut sembler comme si cela allait vous débarrasser de votre malaise, mais se retournerait probablement.

Faites de petits pas; ne saute pas.

C'est peut-être le plus difficile à faire, mais c'est si important. Lorsque vous sentez l'effondrement de la quarantaine, n'essayez pas de secouer radicalement les choses en jetant le travail de votre vie ou votre famille et en recommençant sur une île tropicale. Au lieu de cela, envisagez d'apporter des modifications plus petites qui correspondent à vos compétences, votre expérience et vos connexions accumulées.

Rauch souligne le travail de Jonathan Haidt, qui a constaté que faire des progrès vers nos objectifs - plutôt que d'atteindre nos objectifs - et vivre une vie de but sont ce qui mène à un bonheur durable. Donc, au lieu de procéder à une réorganisation complète de votre vie, pensez à apporter des modifications incrémentielles qui apporteront de plus petites augmentations de positivité. Vous pouvez peut-être envisager un mouvement latéral au travail, revitaliser votre mariage en essayant de nouvelles choses ensemble ou en vous adonnant à un nouveau passe-temps. De cette façon, lorsque votre courbe de bonheur augmentera - comme elle le fera probablement - vous ne vous retrouverez pas avec une vie brisée. Ce qui nous amène à sa dernière suggestion…

Attendre.

Cela semble être un conseil étrange; mais parce que le malaise de la quarantaine est un problème de développement, il est peut-être préférable d'attendre la baisse du bonheur et d'accepter qu'il est susceptible de changer. Tant que vous ne vous enfoncez pas dans la dépression, rester stable peut être la meilleure stratégie.

Cela ne signifie pas que vous devez ignorer les problèmes graves de votre vie; cela signifie simplement que si vos émotions semblent hors de proportion avec ce qui se passe, faites attention et soyez patient avec vous-même. Bien sûr, cela serait probablement beaucoup plus facile si les gens ne rejetaient pas vos sentiments comme une sorte de crise narcissique. Rauch nous appelle tous à cesser de dénigrer les personnes qui traversent des difficultés de la quarantaine et à faire preuve de plus de compassion.

De plus, son livre suggère que les stéréotypes sur le vieillissement comme une période de déclin sont erronés. Il pointe vers des organisations - comme Encore.org - qui travaillent pour changer les messages négatifs concernant le vieillissement et aider les personnes âgées à se sentir soutenues plutôt que contrecarrées dans leurs tentatives de rester des membres vitaux et contributeurs de la société.

Sur une note personnelle, j'ai trouvé son livre très édifiant et instructif. Cela m'a certainement aidé à me pardonner davantage de ressentir un malaise au milieu de la vie… et j'ai hâte de m'en sortir. Peut-être que cela aidera d'autres lecteurs d'âge moyen à réaliser que, simplement parce que vous vous sentez mécontent, cela ne signifie pas que la vie vous passe. Au lieu de cela, il se prépare probablement à fleurir.

Cet article a été initialement publié sur Greater Good, le magazine en ligne du Greater Good Science Center de UC Berkeley.