Comment la grimpeuse Emily Harrington tire parti de la peur pour atteindre de nouveaux sommets

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Gymnaste, danseuse et skieuse tout au long de son enfance, Emily Harrington n'était pas étrangère à tester les limites de ses capacités physiques ou à prendre des risques. Mais ce n'est qu'à l'âge de 10 ans, lorsqu'elle a escaladé une paroi rocheuse imposante et indépendante, qu'elle a ressenti pour la première fois une véritable peur.

"La sensation d'air sous mes pieds était vraiment intimidante, mais en même temps, j'étais attirée par cette sensation d'une certaine manière", explique Harrington. "Je pense que j'ai eu l'impression que c'était un défi."

Cette première ascension palpitante à Boulder, dans le Colorado, a déclenché sa passion pour l'escalade libre, un sport où les athlètes gravissent un mur en utilisant uniquement leurs mains et leurs pieds, avec seulement une corde supérieure et un harnais de taille pour les rattraper en cas de chute. Dans les premières années de sa carrière d'escalade, Harrington est devenue cinq fois championne nationale américaine d'escalade sportive et a obtenu une place sur le podium du championnat du monde 2005 de la Fédération internationale d'escalade sportive. Mais la femme de 34 ans dit qu'elle n'a jamais eu peur de la possibilité de tomber d'une falaise ou de subir une blessure grave. Au lieu de cela, elle explique que sa peur provenait davantage de l'exposition - le sentiment que le sol était si loin - et, plus encore, de la perspective d'un échec.

"J'ai vraiment eu du mal avec l'idée que j'avais peur", dit Harrington. "Je me suis toujours battu à ce sujet. Finalement, j'ai surmonté mes peurs initiales parce que j'ai commencé à faire des compétitions d'escalade, mais je pense que mon désir de gagner et de réussir dans ces compétitions a en quelque sorte dépassé la peur et l'anxiété. " (Connexe : Faire face à mes peurs m'a enfin aidé à surmonter mon anxiété paralysante)

Il y a cinq ans, Harrington était prête à faire passer ses ascensions au niveau supérieur et à viser la conquête du tristement célèbre El Capitan, un monolithe de granit de 3 000 pieds dans le parc national de Yosemite. C'est à ce moment-là que le danger réel du sport - de se blesser gravement ou même de mourir - est devenu réel. "Je me suis fixé ce grand objectif que je ne pensais pas vraiment possible, et j'avais très peur de même l'essayer et je voulais qu'il soit parfait", se souvient-elle. "Mais ensuite, j'ai réalisé que ce ne serait jamais parfait." (Au fait, être perfectionniste dans la salle de sport comporte des inconvénients majeurs.)

C'est à ce moment-là que Harrington dit que sa perception de la peur a été révolutionnée.Elle dit avoir découvert que la peur n'est pas quelque chose dont il faut avoir honte ou qu'il faut « vaincre », mais plutôt une émotion humaine brute et naturelle qui devrait être acceptée. "La peur existe juste à l'intérieur de nous, et je pense qu'il est un peu contre-productif de ressentir une sorte de honte autour d'elle", explique-t-elle. "Donc, au lieu d'essayer de vaincre ma peur, j'ai juste commencé à la reconnaître et pourquoi elle existe, puis j'ai pris des mesures pour travailler avec elle et, d'une certaine manière, l'utiliser comme une force."

Alors, dans quelle mesure cette approche « reconnaître la peur et le faire quand même » se traduit-elle dans le monde réel, lorsque Harrington se trouve à des kilomètres au-dessus du sol lors d'une ascension libre ? Il s'agit de légitimer ces sentiments, puis de faire de petits pas - au propre comme au figuré - pour atteindre lentement le sommet, explique-t-elle. "C'est un peu comme trouver votre limite et la dépasser à peine à chaque fois jusqu'à ce que vous atteigniez l'objectif", dit-elle. "Souvent, je pense que nous nous fixons des objectifs et ils semblent si énormes et si hors de portée, mais lorsque vous les divisez en plus petites tailles, c'est un peu plus facile à comprendre." (Connexe : 3 erreurs que les gens commettent lorsqu'ils fixent des objectifs de remise en forme, selon Jen Widerstrom)

Mais même Harrington n'est pas invincible – ce qui a été confirmé l'année dernière lorsqu'elle est tombée de 9 mètres lors de sa troisième tentative de conquête d'El Capitan, l'amenant à l'hôpital avec une commotion cérébrale et une blessure potentielle à la colonne vertébrale. Le principal contributeur à la mauvaise chute : Harrington était devenu trop à l'aise, trop confiant, dit-elle. "Je n'avais pas ressenti la peur", ajoute-t-elle. "Cela m'a définitivement amené à réévaluer mon niveau de tolérance au risque et à déterminer quand prendre du recul et comment changer cela pour l'avenir."

Cela a fonctionné : en novembre, Harrington a finalement atteint le sommet d'El Capitan, devenant la première femme à gravir librement la route du Golden Gate du rocher en moins de 24 heures. Avoir toute l'expérience, la forme physique et l'entraînement nécessaires – plus un peu de chance – l'a aidée à s'attaquer à la bête cette année, mais Harrington attribue en grande partie ses décennies de succès à cette approche originale de la peur. "Je pense que cela m'a aidé à rester fidèle à l'escalade professionnelle", explique-t-elle. "Cela m'a permis d'essayer des choses qui au départ pouvaient sembler impossibles, peut-être un peu trop audacieuses, et de continuer à les essayer parce que c'est une expérience cool et une expérience cool dans l'exploration des émotions humaines."

Et c'est cette introspection et cette croissance personnelle qui accompagnent l'acceptation de la peur - et non la célébrité ou les titres - qui poussent Harrington à atteindre de nouveaux sommets aujourd'hui. "Je ne suis jamais vraiment partie avec l'intention de réussir, je voulais juste avoir un objectif intéressant et voir comment ça se passait", dit-elle. "Mais l'une des raisons pour lesquelles je grimpe est de réfléchir très profondément à des choses comme le risque et les types de risques que je suis prêt à prendre. Et je pense que ce que j'ai réalisé au fil des ans, c'est que je suis beaucoup plus capable que je ne le pense."

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