Comment une peur du cancer du col de l'utérus m'a fait prendre ma santé sexuelle plus au sérieux que jamais

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Avant d'avoir un test Pap anormal il y a cinq ans, je ne savais même pas vraiment ce que cela signifiait. J'allais chez le gynécologue depuis mon adolescence, mais je n'ai jamais vraiment pensé à ce qu'un test de Pap testait réellement. Je savais juste que j'aurais un « pincement » d'inconfort, comme le dit toujours mon doc, et puis ce serait fini. Mais quand mon médecin m'a appelé pour me dire que je devais revenir pour d'autres tests, j'étais assez inquiet. (Ici, découvrez comment déchiffrer vos résultats anormaux de frottis.)

Elle m'a assuré que les Pap anormaux sont en fait tout à fait normaux, surtout pour les femmes dans la vingtaine. Pourquoi? Eh bien, plus vous avez de partenaires sexuels, plus vous avez de chances de contracter le virus du papillome humain (VPH), qui est généralement la cause des résultats anormaux. J'ai vite découvert que c'était aussi la cause de la mienne. La plupart du temps, le VPH disparaît de lui-même, mais dans certains cas, il peut dégénérer en cancer du col de l'utérus. Ce que je ne savais pas à l'époque, c'est qu'il y a plusieurs étapes entre un test positif pour le VPH et le fait d'avoir un cancer du col de l'utérus. Après avoir subi quelques colposcopies, des procédures au cours desquelles un tout petit morceau de tissu est retiré du col de l'utérus pour un examen plus approfondi (oui, c'est aussi inconfortable que cela puisse paraître), nous avons découvert que j'avais ce qu'on appelle des lésions intraépithéliales squameuses de haut grade. C'est juste une façon technique de dire que le VPH que j'avais était plus avancé et plus susceptible de se transformer en cancer que les autres types. J'avais peur, et j'ai eu encore plus peur quand j'ai découvert que je devais subir une procédure pour retirer le tissu du col de l'utérus qui était affecté, et que cela devait être fait dès que possible, avant que cela ne s'aggrave. (Selon de nouvelles recherches, le cancer du col de l'utérus est plus mortel qu'on ne le pensait auparavant.)

Dans les deux semaines suivant la découverte de mon Pap anormal, j'ai subi ce qu'on appelle une procédure d'excision extrochirurgicale de l'anse, ou LEEP en abrégé. Il s'agit d'utiliser un fil très fin avec un courant électrique pour couper le tissu précancéreux du col de l'utérus. Normalement, cela peut être fait avec une anesthésie locale, mais après une tentative qui a mal tourné (apparemment, l'anesthésie locale n'est pas aussi efficace pour tout le monde qu'elle est censée l'être, et je l'ai découvert à mes dépens...), j'ai eu faire un deuxième voyage à l'hôpital pour le faire faire. Cette fois, j'étais sous sédation. Après six semaines, j'ai été déclarée en bonne santé et prête à partir, et on m'a dit que je devais passer un test Pap tous les trois mois pour l'année suivante. Ensuite, je recommencerais à les avoir une fois par an. Disons simplement que je ne suis pas un bon patient, donc après tout ce qui a été dit et fait, je savais que je ne voulais plus jamais avoir à subir ce processus. Puisqu'il existe plus de 100 souches de VPH, je savais que c'était une réelle possibilité que je puisse le contracter à nouveau. Seul un petit nombre de souches causent le cancer, mais à ce moment-là, je ne voulais vraiment pas prendre de risques.

Lorsque j'ai demandé à mon médecin comment éviter que cette situation ne se reproduise, ses conseils m'ont vraiment surpris. "Devenez monogame", a-t-elle dit. "C'est mon seul option ?" pensai-je.J'étais aux prises avec les dangers de la scène des rencontres à New York à l'époque, et à ce moment-là, je ne pouvais même pas imaginer rencontrer quelqu'un avec qui j'aurais envie d'avoir plus de cinq rendez-vous, sans parler de trouver mon compagnon pour la vie. J'avais toujours eu l'impression que tant que j'étais *sécurisé* à propos du sexe, choisir de ne pas m'installer ne serait pas préjudiciable à ma santé. J'ai presque toujours utilisé des préservatifs et j'ai été régulièrement testé pour les IST.

Il s'avère que même si vous utilisez un préservatif à chaque rapport sexuel, vous pouvez toujours contracter le VPH car les préservatifs n'offrent pas Achevée protection contre elle. Même lorsqu'il est utilisé correctement, vous pouvez toujours avoir un contact peau à peau lorsque vous utilisez un préservatif, c'est ainsi que le VPH se transmet d'une personne à l'autre. Assez fou, non? Je ne pensais pas qu'il y avait quelque chose de mal à ne pas vouloir être monogame (et ce n'est toujours pas le cas), il était donc difficile de saisir le fait que ma position idéologique sur le sexe était directement opposée à ce qui était le mieux pour ma santé sexuelle. Ma seule option était-elle vraiment de m'installer à 23 ans et de décider de n'avoir de relations sexuelles qu'avec une seule personne pour le reste de ma vie ? Je n'étais pas prêt pour ça.

Mais selon mon médecin, la réponse était essentiellement oui. Pour moi, cela semblait extrême. Elle m'a répété que moins on a de partenaires, moins on a de risque de contracter le VPH. Bien sûr, elle avait raison. Bien que vous puissiez toujours contracter le VPH d'un partenaire à long terme qui pourrait prendre des années à se manifester, une fois que votre corps aura éliminé toutes les souches qu'il a, vous ne pourrez plus l'obtenir. Tant que vous et votre partenaire n'avez que des relations sexuelles l'un avec l'autre, vous êtes prêt à partir en termes de réinfection. À l'époque, j'étais assez déconcerté par le fait que la meilleure chose que je pouvais faire pour protéger ma santé sexuelle était essentiellement de ne pas avoir de relations sexuelles jusqu'à ce que j'aie trouvé "la bonne". Et si je ne trouvais jamais cette personne ? Dois-je rester célibataire pour toujours !? Au cours des deux années suivantes, à chaque fois que je pensais à avoir des relations sexuelles avec quelqu'un, je devais me demander : « Est-ce que c'est vraiment ça vaut le coup?" Parlez d'un tueur d'humeur. (Pour info, ces IST sont beaucoup plus difficiles à éliminer qu'auparavant.)

À vrai dire, cela ne s'est pas avéré être une si mauvaise chose. Chaque fois que j'ai décidé d'avoir des relations sexuelles avec quelqu'un dans les années qui ont suivi, non seulement j'ai suivi à la lettre les pratiques sexuelles protégées, mais je savais aussi que j'avais des sentiments suffisamment forts pour l'autre personne pour que cela en vaille la peine. orienté vers. Fondamentalement, cela signifiait que j'étais vraiment investi émotionnellement dans chaque personne avec qui j'ai couché. Alors que certains diraient que c'est ainsi que cela devrait être tout le temps, je ne souscris pas vraiment à cette école de principe. Dans la pratique, cependant, je me suis épargné une tonne de chagrin. Comme j'avais moins de partenaires que j'ai appris à mieux connaître, j'ai eu moins de fantômes post-sexuels. Cela ne dérange peut-être pas certaines personnes, mais même lorsque je n'étais pas très investi dans quelqu'un, la partie fantôme était presque toujours nulle.

Maintenant, cinq ans plus tard, il se trouve que je suis dans une relation monogame à long terme. Bien que je ne puisse pas dire que cela s'est produit directement à cause de mon expérience ou des conseils de mon médecin, c'est certainement un soulagement lorsque ce que votre cœur veut et ce qui est le mieux pour votre santé s'harmonisent. Et ne pas avoir à se soucier constamment du VPH comme je le faisais autrefois ? Amour.

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