La science du cerveau du vélo

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Vous aimez déjà le cyclisme en salle pour ses bienfaits physiques qui stimulent le cœur, les calories et les jambes, mais il s'avère que faire tourner vos roues est également un excellent exercice pour votre esprit. Plusieurs nouvelles études ont montré que le cyclisme améliore le fonctionnement de votre cerveau en agrandissant plusieurs structures importantes afin que vous puissiez penser plus rapidement, vous souvenir davantage et vous sentir plus heureux. (Découvrez les meilleures façons de pomper vos muscles mentaux.)

Le cerveau est composé de deux types de tissus : la matière grise, qui possède toutes les synapses et est le centre de commande de votre corps, et la matière blanche, qui est la plaque tournante de la communication, utilisant des axones pour connecter les différentes parties de la matière grise. Plus vous avez de matière blanche, plus vous pouvez établir des connexions importantes rapidement, donc tout ce qui augmente la matière blanche est bon. Une étude récente des Pays-Bas a révélé que le cyclisme fait exactement cela, améliorant à la fois l'intégrité et la densité de la substance blanche et accélérant les connexions dans le cerveau.

Cependant, la matière blanche n'est pas la seule structure cérébrale affectée par le cyclisme. Une autre étude, publiée cette année dans le Journal des complications du diabète, ont découvert qu'après avoir fait du vélo pendant 12 semaines, les participants gagnaient plus que de la force dans leurs jambes. Ils constataient également une augmentation du facteur neurotrophique dérivé du cerveau (BDNF), une protéine responsable de la régulation du stress, de l'humeur et de la mémoire. Cela pourrait expliquer des recherches antérieures qui ont montré que le cyclisme était associé à des niveaux plus faibles de dépression et d'anxiété. (Et il y a aussi ces 13 avantages pour la santé mentale de l'exercice.)

Non seulement vous vous sentirez mieux mentalement après une course, mais vous serez en fait plus intelligent. Il a été démontré que le vélo, ainsi que d'autres types d'exercices aérobiques, augmentent l'hippocampe, l'une des nombreuses structures cérébrales liées à la mémoire et à l'apprentissage. Une étude de l'Université de l'Illinois a révélé que l'hippocampe des participants avait augmenté de 2% et amélioré leur mémoire et leurs capacités de résolution de problèmes de 15 à 20% après six mois de cyclisme quotidien. De plus, les cyclistes ont signalé une plus grande capacité de concentration et une meilleure capacité d'attention. Pour couronner le tout, tous ces avantages semblent contrer la perte de fonction cérébrale normalement associée au vieillissement, les scientifiques notant que le cerveau des cyclistes semblait deux ans plus jeune que celui de leurs pairs qui ne faisaient pas d'exercice.

« De plus en plus, les gens ont un mode de vie plus sédentaire. Bien que nous sachions que [le cyclisme] peut avoir des effets positifs sur les maladies cardiovasculaires et le diabète, nous avons découvert qu'il peut améliorer la cognition, la fonction cérébrale et la structure du cerveau », a déclaré l'auteur principal de l'étude. Art Kramer, Ph.D., directeur du Beckman Institute for Advanced Science and Technology de l'Université de l'Illinois, dans une interview avec Le télégraphe.

Il a ajouté qu'il n'était pas non plus nécessaire de tout mettre en œuvre pour stimuler le cerveau. La plupart des études ont montré des améliorations mentales significatives après que les cyclistes aient roulé 30 minutes ou moins à une intensité modérée. Et les résultats étaient cohérents, que les gens aient fait du vélo à l'intérieur ou à l'extérieur. (Voir 10 façons de passer de la classe Spin à la route.)

Des connexions neuronales plus fortes, une meilleure humeur et une mémoire plus nette, en plus d'une meilleure santé cardiaque, d'un risque plus faible de diabète et d'une incidence moindre de cancer. Avec tous ces avantages, la seule question maintenant devrait être : « À quelle heure recommence ce cours de spin ? »

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