La mannequin amputée Shaholly Ayers brise les barrières de la mode

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Shaholly Ayers est née sans son avant-bras droit, mais cela ne l'a jamais empêchée de rêver de devenir mannequin. Aujourd'hui, elle a pris d'assaut le monde de la mode, posant pour d'innombrables magazines et catalogues, est l'ambassadrice de la marque pour Global Disability Inclusion et est devenue la première amputée à marcher à la Fashion Week de New York sans prothèse. (Connexe: NYFW est devenu un foyer pour la positivité et l'inclusion corporelles, et nous ne pourrions pas être plus fiers)

"Enfant, je ne savais même pas que j'étais différent", nous dit Ayers. "J'avais 3 ans la première fois que j'ai entendu le mot 'handicap'."

Même alors, elle n'avait pas vraiment compris ce que le mot signifiait vraiment jusqu'à ce qu'elle soit en troisième année. "C'est à ce moment-là que j'ai commencé à être harcelée et harcelée parce que j'étais différente", dit-elle. "Et cela a duré tout au long du premier cycle du secondaire et un peu au lycée."

Pendant des années, Ayers a eu du mal à faire face au fait que les gens la traitaient mal simplement à cause de son handicap. À l'époque, il n'y avait rien qu'elle ne donnerait pour changer leur perception. "Je me souviens d'avoir été assis en classe au premier cycle du secondaire cette fois-ci et d'avoir vraiment envisagé d'être différent parce qu'à l'époque, il n'y avait pas d'Amy Purdy dans le monde - ou du moins, ils n'étaient pas présentés, ce qui m'a fait me sentir comme un étranger complet, " se souvient Ayers. "Tout le monde s'en prenait à moi, de mes camarades de classe à mes professeurs, et je me sentais comme une personne horrible même si je savais que je ne l'étais pas. C'est à ce moment-là que j'ai pensé:" Que puis-je faire pour changer les esprits sur moi et comment ils perçoivent le handicap ?' et je savais que ça devait être quelque chose de visuel."

C'était la première fois que l'idée du mannequinat lui traversait l'esprit, mais ce n'est que bien plus tard qu'elle y donnerait suite.

"J'avais 19 ans quand j'ai eu le courage d'entrer dans une agence de mannequins", a-t-elle déclaré. "Mais dès le départ, on m'a dit que je ne réussirais jamais dans l'industrie parce que je n'avais qu'un bras."

Ce premier rejet a fait mal, mais cela n'a donné à Ayers que la force de continuer à avancer. "C'était le moment le plus important pour moi parce que c'est à ce moment-là que j'ai su que je devais y arriver, pour leur prouver qu'ils avaient tort et tous ceux qui doutaient de moi, a-t-elle déclaré. Et c'est exactement ce qu'elle a fait.

Après s'être accrochée à sa carrière pendant des années, elle a finalement eu sa première grande opportunité en 2014 lorsqu'elle a figuré dans le catalogue de vente d'anniversaire de Nordstrom. "Je suis très reconnaissante d'avoir une si belle opportunité de travailler avec Nordstrom", dit-elle. "Ils m'ont demandé de revenir plusieurs fois au fil des ans et cela me montre à quel point ils sont déterminés à apporter un changement et cela prouve leur investissement dans la diversité." (Connexe : je suis un amputé et un entraîneur, mais je n'ai pas mis les pieds dans la salle de sport avant l'âge de 36 ans)

Ayers vient de figurer dans son troisième catalogue Nordstrom, où elle a été vue portant sa prothèse pour la première fois.

Bien qu'il soit étonnant de voir une grande marque comme Nordstrom représenter un modèle handicapé, Ayers note que c'est l'une des rares à faire un effort solide. « Nordstrom a été un pionnier, mais l'objectif est que d'autres grandes entreprises emboîtent le pas », dit-elle. "C'est une chose d'inclure des modèles handicapés du point de vue de la représentation, mais d'un point de vue commercial et financier, les personnes handicapées sont l'un des plus grands groupes minoritaires au monde. Une personne sur cinq a un handicap et nous achetons des produits, donc à cet égard c'est un gagnant-gagnant pour les autres grandes marques qui manquent actuellement de diversité dans leurs campagnes nationales."

Ayers espère qu'à mesure que la diversité et la représentation dans le monde de la mode augmentent, les personnes handicapées ou non accepteront davantage leurs défauts et leurs différences. "Nous nous sentons tous comme des excentriques à un moment donné de notre vie", dit-elle. "Mais aussi difficile que ce soit de vivre avec nos bizarreries, j'ai appris qu'il est toujours préférable de simplement les embrasser et de ne pas avoir honte."

"C'est un voyage jusqu'au point où vous êtes à l'aise dans votre peau", a-t-elle partagé, "mais continuez à y travailler et vous y arriverez."

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