5 choses que vous ne saviez pas sur les aliments OGM

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Que vous le réalisiez ou non, il y a de fortes chances que vous mangiez des organismes génétiquement modifiés (ou OGM) chaque jour. La Grocery Manufacturer's Association estime que 70 à 80 pour cent de nos aliments contiennent des ingrédients génétiquement modifiés.

Mais ces aliments banals ont également fait l'objet de nombreux débats récents : en avril dernier, Chipotle a fait la une des journaux en annonçant que sa nourriture était composée de tous les ingrédients sans OGM. Cependant, un nouveau recours collectif déposé en Californie le 28 août suggère que les allégations de Chipotle ne tiennent pas car la chaîne sert de la viande et des produits laitiers provenant d'animaux nourris aux OGM ainsi que des boissons avec du sirop de maïs OGM, comme le Coca-Cola.

Pourquoi les gens s'indignent-ils autant des OGM ? Nous levons le couvercle sur les aliments controversés. (Découvrez : Sont-ce les nouveaux OGM ?)

1. Pourquoi ils existent

Savez-vous vraiment? "En général, nous savons que la connaissance des OGM par les consommateurs est faible", déclare Shahla Wunderlich, Ph.D., professeur de sciences de la santé et de la nutrition à l'Université d'État de Montclair qui étudie les systèmes de production agricole. Voici le scoop : un OGM a été conçu pour avoir des caractéristiques qu'il ne viendrait pas naturellement (dans de nombreux cas, pour résister aux herbicides et/ou pour produire des insecticides). Il existe de nombreux produits génétiquement modifiés, l'insuline synthétique utilisée pour traiter les patients diabétiques en est en fait un exemple.

Cependant, les OGM sont les plus connus dans l'alimentation. Prenez le maïs Roundup Ready, par exemple. Il a été modifié pour qu'il puisse survivre à l'exposition aux herbicides qui tuent les mauvaises herbes environnantes. Le maïs, le soja et le coton sont les cultures génétiquement modifiées les plus courantes - oui, nous mangeons du coton dans de l'huile de coton. Il y en a beaucoup d'autres, comme le canola, les pommes de terre, la luzerne et les betteraves à sucre. (Voir une liste complète des cultures qui ont passé le cap de l'USDA depuis 1995.) Étant donné que bon nombre de ces aliments sont utilisés pour fabriquer des ingrédients, comme l'huile de soja, le sucre ou la fécule de maïs, par exemple, leur potentiel d'infiltration dans l'approvisionnement alimentaire est énorme. Les entreprises qui fabriquent des OGM ont tendance à faire valoir qu'il s'agit d'une entreprise nécessaire - que pour nourrir la population mondiale croissante, nous devons tirer le meilleur parti des terres agricoles dont nous disposons, dit Wunderlich. "Peut-être que vous pouvez produire plus, mais nous pensons qu'ils devraient également explorer d'autres alternatives", déclare Wunderlich. (P.S. Ces 7 ingrédients vous privent de nutriments.)

2. S'ils sont en sécurité

Les aliments génétiquement modifiés ont fait leur apparition dans les supermarchés dans les années 90. Bien que cela semble il y a longtemps - après tout, la nostalgie de la décennie est au rendez-vous - il n'a pas fallu assez longtemps aux scientifiques pour déterminer de manière concluante si la consommation d'OGM est sans danger. "Il y a en fait quelques choses que les gens disent, bien qu'il n'y ait pas de preuves à 100%", dit Wunderlich. "L'un est qu'il y a une probabilité que les OGM puissent provoquer une réaction allergique chez certaines personnes; l'autre est qu'ils peuvent provoquer le cancer." Plus de recherches sont nécessaires, dit Wunderlich. La plupart des études ont été menées sur des animaux, et non sur des humains, nourris de cultures génétiquement modifiées, et les résultats ont été contradictoires. Une étude controversée publiée en 2012 par des chercheurs français a suggéré qu'un type de maïs OGM provoquait des tumeurs chez les rats. L'étude a ensuite été republiée par les éditeurs de la première revue dans laquelle elle a été publiée, Toxicologie alimentaire et chimique, la citant comme non concluante même si la recherche ne contenait aucune fraude ou fausse déclaration de données.

3. Où les trouver

Parcourez les étagères de votre supermarché préféré et vous verrez probablement des produits vantant le sceau de vérification du projet sans OGM. (Voir une liste complète.) Le Non-GMO Project est un groupe indépendant qui s'assure que les produits portant son label sont exempts d'ingrédients génétiquement modifiés. Tout ce qui porte le label USDA Organic est également sans OGM. Cependant, vous ne verrez pas les étiquettes opposées révélant qu'il y a sommes ingrédients génétiquement modifiés à l'intérieur. Certaines personnes veulent changer cela : en 2014, le Vermont a adopté une loi sur l'étiquetage des OGM qui doit entrer en vigueur en juillet 2016 et c'est actuellement le centre d'une intense bataille judiciaire. Pendant ce temps, la Chambre des représentants des États-Unis a adopté un projet de loi en juillet qui autoriserait, mais n'obligerait pas, les entreprises à étiqueter les ingrédients génétiquement modifiés dans leurs produits. S'il est adopté par le Sénat et promulgué, il éclipsera toutes les lois d'État qui tuent les efforts du Vermont pour exiger l'étiquetage des OGM. (Ce qui nous amène à : ce qui compte le plus sur une étiquette nutritionnelle (en plus des calories).)

En l'absence d'étiquetage, quiconque cherche à éviter les OGM est confronté à une bataille difficile : "Ils sont très difficiles à éviter complètement parce qu'ils sont si répandus", explique Wunderlich. Une façon de réduire vos chances d'ingérer des aliments génétiquement modifiés est d'acheter des produits cultivés localement dans des fermes à petite échelle, idéalement biologiques, explique Wunderlich. Les exploitations à grande échelle sont plus susceptibles de cultiver des OGM, dit-elle. De plus, les aliments cultivés localement sont généralement plus nutritifs car ils sont cueillis lorsqu'ils sont mûrs, ce qui leur donne le temps de développer les bonnes choses comme les antioxydants. Les bovins et autres animaux d'élevage peuvent être nourris avec des aliments OGM. Si vous voulez éviter cela, recherchez de la viande biologique ou nourrie à l'herbe.

4. Ce que font les autres pays à leur sujet

Voici un cas où l'Amérique est à la traîne : les organismes génétiquement modifiés sont étiquetés dans 64 pays. Par exemple, l'Union européenne (UE) a des exigences d'étiquetage des OGM depuis plus d'une décennie. En ce qui concerne les OGM, ces pays "sont plus prudents et ont plus de réglementations", explique Wunderlich. Lorsqu'un ingrédient génétiquement modifié figure sur un aliment emballé, il doit être précédé des mots « génétiquement modifié ». La seule exception? Aliments avec moins de 0,9 pour cent de contenu génétiquement modifié. Cependant, cette politique n'est pas sans critiques : dans un article récent publié dans Tendances en biotechnologie, des chercheurs polonais ont fait valoir que les lois de l'UE sur les OGM entravent l'innovation agricole.

5. S'ils sont mauvais pour la Terre

Un argument en faveur des aliments génétiquement modifiés est qu'en produisant des cultures naturellement résistantes aux désherbants et aux ravageurs, les agriculteurs peuvent réduire leur utilisation de pesticides. Cependant, une nouvelle étude publiée dans Science de la lutte antiparasitaire suggère une histoire plus compliquée en ce qui concerne les trois cultures génétiquement modifiées les plus populaires. Depuis l'apparition des cultures OGM, l'utilisation annuelle d'herbicides a diminué pour le maïs, mais est restée la même pour le coton et a en fait augmenté pour le soja. Acheter des aliments locaux et biologiques est probablement la décision la plus écologique, explique Wunderlich, car les aliments biologiques sont cultivés sans pesticides. De plus, les aliments cultivés localement n'ont pas à voyager à travers les États et les pays, un transport qui nécessite des combustibles fossiles et produit de la pollution.

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