Allergie alimentaire

Une allergie alimentaire est un type de réponse immunitaire déclenchée par les œufs, les arachides, le lait, les crustacés ou un autre aliment spécifique.

De nombreuses personnes ont une intolérance alimentaire. Ce terme fait généralement référence aux brûlures d'estomac, aux crampes, aux douleurs abdominales ou à la diarrhée qui peuvent survenir après avoir mangé des aliments tels que :

• Produits de maïs
• Lait de vache et produits laitiers (intolérance au lactose)
• Blé et autres céréales contenant du gluten (maladie cœliaque)

Une véritable allergie alimentaire est beaucoup moins fréquente.

Le système immunitaire protège normalement le corps contre les substances nocives, telles que les bactéries et les virus. Il réagit également aux substances étrangères appelées allergènes. Ceux-ci sont généralement inoffensifs et, chez la plupart des gens, ne posent pas de problème.

Chez une personne souffrant d'allergie alimentaire, la réponse immunitaire est hypersensible. Lorsqu'il reconnaît un allergène, le système immunitaire déclenche une réponse. Des produits chimiques tels que les histamines sont libérés. Ces produits chimiques provoquent des symptômes d'allergie.

Tout aliment peut provoquer une réaction allergique. Les allergies alimentaires les plus courantes sont :

• ufs (surtout chez les enfants)
• Poissons (enfants plus âgés et adultes)
• Lait (personnes de tous âges)
• Cacahuètes (personnes de tous âges)
• Fruits de mer comme les crevettes, le crabe et le homard (personnes de tous âges)
• Soja (surtout chez les enfants)
• Noix (personnes de tous âges)
• Blé (personnes de tous âges)

Dans de rares cas, les additifs alimentaires, tels que les colorants, les épaississants et les conservateurs peuvent provoquer une allergie alimentaire ou une réaction d'intolérance.

Certaines personnes ont une allergie orale. Il s'agit d'un syndrome de type allergique qui affecte la bouche et la langue après avoir mangé certains fruits et légumes frais :

• Melons, pommes, ananas et autres aliments contiennent des substances similaires à certains pollens.
• La réaction se produit le plus souvent lorsque vous mangez la forme crue des aliments. La gravité de la réaction dépend de la quantité de nourriture que vous mangez.

Les symptômes commencent généralement dans les 2 heures après avoir mangé. Parfois, les symptômes commencent des heures après avoir mangé la nourriture.

Les principaux symptômes d'une allergie alimentaire comprennent l'urticaire, une voix rauque et une respiration sifflante.

Les autres symptômes qui peuvent survenir comprennent :

• Gonflement (œdème de Quincke), en particulier des paupières, du visage, des lèvres et de la langue
  
• Difficulté à avaler ou à respirer en raison d'un gonflement de la gorge
• Démangeaisons de la bouche, de la gorge, des yeux, de la peau ou de toute autre zone
• Étourdissements ou évanouissement
• Congestion nasale, nez qui coule
• Crampes d'estomac, diarrhée, nausées ou vomissements

Symptômes du syndrome d'allergie buccale (orale) :

• Démangeaisons des lèvres, de la langue et de la gorge
• Lèvres gonflées (parfois)

Dans une réaction sévère, appelée anaphylaxie, en plus des symptômes ci-dessus, vous pouvez avoir une pression artérielle basse et des voies respiratoires bloquées. Cela peut mettre la vie en danger.

Des tests sanguins ou cutanés sont parfois utilisés pour confirmer que vous avez une allergie. Un défi alimentaire en double aveugle est une façon de diagnostiquer les vraies allergies alimentaires. Pendant ce test, vous et votre fournisseur de soins de santé ne saurez pas ce que vous mangez.

Avec les régimes d'élimination, vous évitez l'aliment suspect jusqu'à ce que vos symptômes disparaissent. Ensuite, vous recommencez à manger les aliments pour voir si vous développez une réaction allergique.

Dans les tests de provocation (provocation), vous mangez une petite quantité de l'aliment suspect sous surveillance médicale. Ce type de test peut provoquer de graves réactions allergiques. Les tests de provocation ne doivent être effectués que par un prestataire formé.

N'essayez jamais de provoquer une réaction ou de réintroduire un aliment par vous-même. Ces tests ne doivent être effectués que sous la direction d'un prestataire, surtout si votre première réaction a été sévère.

Si vous pensez que vous ou votre enfant avez une allergie alimentaire, consultez un médecin spécialiste des allergies (allergologue).

Le traitement peut impliquer l'un des éléments suivants :

• Éviter la nourriture (c'est le traitement le plus efficace).
• Désensibilisation, au cours de laquelle vous mangez une petite quantité de nourriture chaque jour. Cela doit être fait sous la direction d'un allergologue.

D'autres traitements, y compris les injections contre les allergies et les probiotiques, n'ont pas prouvé leur efficacité contre les allergies alimentaires.

Si votre enfant a un problème avec le lait maternisé de vache, votre fournisseur peut suggérer d'essayer un lait maternisé à base de soja ou quelque chose appelé lait maternisé élémentaire, s'il est disponible.

Si vous présentez des symptômes sur une seule partie du corps, par exemple une urticaire sur le menton après avoir mangé la nourriture, vous n'aurez peut-être pas besoin de traitement. Les symptômes disparaîtront probablement en peu de temps. Les antihistaminiques peuvent soulager l'inconfort. Les crèmes apaisantes pour la peau peuvent également apporter un certain soulagement.

Si vous avez reçu un diagnostic d'allergie alimentaire, apprenez à utiliser l'épinéphrine injectable. Vous devriez l'avoir avec vous à tout moment. Si vous développez un type de réaction grave ou globale (même de l'urticaire) après avoir mangé l'aliment :

• Injectez l'épinéphrine.
• Rendez-vous immédiatement à l'hôpital ou au centre d'urgence le plus proche, de préférence en ambulance.

Les groupes suivants peuvent fournir plus d'informations sur les allergies alimentaires :

• American Academy of Allergy Asthma and Immunology -- www.aaaai.org/conditions-and-treatments/allergies/food-allergies
• Recherche et éducation sur les allergies alimentaires (FARE) -- www.foodallergy.org/
• Institut national des allergies et des maladies infectieuses -- www.niaid.nih.gov/diseases-conditions/food-allergy

Les allergies aux arachides, aux noix et aux crustacés ont tendance à durer toute une vie.

Il peut être facile d'éviter les aliments problématiques s'ils sont rares ou faciles à identifier. Lorsque vous mangez à l'extérieur de la maison, posez des questions détaillées sur la nourriture qui vous est servie. Lorsque vous achetez de la nourriture, lisez attentivement les ingrédients de l'emballage.

L'anaphylaxie est une réaction allergique grave du corps entier qui met la vie en danger. Bien que les personnes atteintes du syndrome d'allergie orale puissent avoir une réaction anaphylactique dans de rares cas, elles devraient demander à leur médecin si elles ont besoin de transporter de l'épinéphrine injectable.

Les allergies alimentaires peuvent déclencher ou aggraver l'asthme, l'eczéma ou d'autres troubles.

Étapes à suivre en cas de réaction allergique alimentaire :

• Appelez votre numéro d'urgence local, tel que le 911, si vous avez des réactions graves ou globales, en particulier une respiration sifflante ou des difficultés respiratoires, après avoir mangé un aliment.
• Si votre fournisseur de soins vous a prescrit de l'épinéphrine pour des réactions graves, injectez-la dès que possible, avant même d'appeler le 911. Plus tôt vous injectez l'épinéphrine, mieux ce sera.
• Toute personne ayant eu une réaction allergique à un aliment doit être examinée par un allergologue.

L'allaitement peut aider à prévenir les allergies. Sinon, il n'existe aucun moyen connu de prévenir les allergies alimentaires.

Une croyance et une pratique courantes consistent à retarder l'introduction d'aliments allergènes chez les nourrissons jusqu'à ce que leur tractus gastro-intestinal ait eu une chance de mûrir. Le moment choisi pour cela varie d'un aliment à l'autre et d'un bébé à l'autre.

Éviter les arachides dans la petite enfance ne semble pas empêcher, et peut même favoriser, le développement de l'allergie aux arachides. Les médecins suggèrent maintenant d'introduire des aliments contenant des arachides chez les nourrissons, ce qui peut prévenir l'allergie aux arachides. Parlez au fournisseur de votre enfant pour en savoir plus.

Une fois qu'une allergie s'est développée, éviter soigneusement l'aliment incriminé prévient généralement d'autres problèmes.

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