Les femmes sont toujours jugées par leur poids au travail

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Dans un monde idéal, toutes les personnes seraient évaluées sur le lieu de travail uniquement par la qualité de leur travail. Malheureusement, ce n'est pas comme ça que les choses sont. Bien qu'il existe de nombreuses façons de juger les gens sur leur apparence, l'une des formes les plus troublantes de préjugés sur le lieu de travail est la discrimination fondée sur le poids. Les préjugés contre ceux qui sont perçus comme en surpoids ou obèses sont de longue date et bien documentés. Une étude complète de 2001 publiée dans Obésité ont constaté que les personnes en surpoids sont victimes de discrimination non seulement dans l'emploi, mais aussi dans les soins de santé et l'éducation, recevant potentiellement une qualité de soins et d'attention inférieure dans les deux domaines. Une autre étude dans le Revue internationale de l'obésité ont constaté que la discrimination liée à l'obésité était corrélée à des salaires de départ inférieurs au travail ainsi qu'à une diminution de la réussite professionnelle prévue et du potentiel de leadership. Cela a été un problème pendant des décennies. Et malheureusement, ça ne semble pas aller mieux.

Dans une étude publiée la semaine dernière, une équipe de chercheurs s'est attaquée à un domaine moins étudié de la discrimination liée au poids : les personnes qui se situent dans l'extrémité supérieure de la fourchette « saine » de l'IMC (indice de masse corporelle). Cette étude se démarque des précédentes car elle a montré que les personnes réellement en bonne santé (selon leur IMC) étaient discriminées en raison de leur apparence par rapport à celles ayant un IMC inférieur également dans la fourchette saine. Dans l'expérience, 120 personnes ont vu des images de candidats masculins et féminins, qui se situaient tous quelque part dans la fourchette d'IMC sain. Il leur a été demandé de classer l'aptitude de chaque candidat pour des rôles en contact direct avec le client, tels qu'associé aux ventes et serveuse, ainsi que pour des rôles non liés au client, comme assistant de stock et chef. On a dit aux gens que tous les candidats étaient également qualifiés pour les postes.

Les résultats de l'étude étaient troublants : les gens préféraient de loin les images de candidats avec un IMC inférieur pour les emplois en contact direct avec les clients. Pas bien. (Pour info, l'IMC le plus sain est en fait en surpoids, selon une nouvelle étude.)

Le chercheur principal Dennis Nickson, professeur de gestion des ressources humaines à la Strathclyde Business School, Université de Strathclyde à Glasgow, en Écosse, note que si la discrimination contre l'obésité est bien établie, la discrimination au sein d'un groupe de personnes qui ont toutes un poids médicalement sain n'était pas connu avant cette étude. "Notre travail étend notre prise de conscience de cette question en soulignant comment même une augmentation marginale du poids peut avoir un impact sur un marché du travail soucieux du poids", dit-il.

Sans surprise, les femmes ont été plus fortement discriminées que les hommes. "Je pense que la raison pour laquelle les femmes font face à des préjugés plus importants que les hommes est qu'il existe des attentes sociétales concernant ce à quoi les femmes devraient ressembler, elles sont donc confrontées à une plus grande discrimination concernant la forme et la taille du corps", note Nickson. "Ce problème est particulièrement prononcé dans le domaine des employés en contact avec la clientèle, que nous avons examinés dans l'article."

Mais comment peut-on y remédier ? Nickson souligne que la responsabilité du changement n'incombe pas aux personnes en surpoids, mais plutôt à la société dans son ensemble. « Les organisations doivent assumer la responsabilité de présenter des images positives d'employés « plus lourds » comme étant compétents et avertis. Il souligne également que les personnes qui font de la discrimination peuvent, en fait, ne pas être conscientes de leurs préjugés. Pour cette raison, il est crucial d'inclure le poids dans des programmes tels que la formation à la diversité afin d'éduquer les gestionnaires et les recruteurs sur la question.

La première étape pour résoudre un problème de discrimination répandu comme celui-ci est de créer une prise de conscience, ce que cette étude contribue sans aucun doute à faire. Au fur et à mesure que le mouvement body positive se développe, nous espérons que les gens de tous les secteurs - pas seulement de l'emploi - commenceront à traiter tous personnes équitablement sans référence à leur taille.

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