Ce que le renvoi m'a appris sur la santé mentale

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À la faculté de médecine, j'ai été formé pour me concentrer sur ce qui n'allait pas physiquement chez un patient. J'ai percuté les poumons, appuyé sur les abdomens et palpé les prostates, tout en cherchant des signes de quoi que ce soit d'anormal. En résidence en psychiatrie, j'ai été formé à me concentrer sur ce qui n'allait pas mentalement, puis à « réparer » ou, dans le jargon médical, à « gérer » ces symptômes. Je savais quels médicaments prescrire et quand. Je savais quand hospitaliser un patient et quand renvoyer cette personne chez elle. J'ai fait tout ce que j'ai pu pour apprendre à réduire la misère de quelqu'un. Et après avoir terminé ma formation, j'ai établi une pratique de psychiatrie réussie à Manhattan, avec la guérison comme mission.

Puis, un jour, j'ai reçu un appel au réveil. Claire (ce n'est pas son vrai nom), une patiente que je croyais progresser, m'a brutalement licenciée après six mois de traitement. "Je déteste venir à nos séances hebdomadaires", m'a-t-elle dit. "Tout ce que nous faisons, c'est parler de ce qui ne va pas dans ma vie. Cela me fait me sentir encore plus mal." Elle se leva et partit.

J'ai été complètement abasourdi. J'avais tout fait par le livre. Tout mon entraînement s'était concentré sur la minimisation des symptômes et sur la tentative de résoudre les problèmes. Les problèmes relationnels, le stress au travail, la dépression et l'anxiété faisaient partie des nombreux problèmes que je considérais comme un expert en matière de « réparation ». Mais quand j'ai revu mes notes sur nos séances, j'ai réalisé que Claire avait raison. Tout ce que j'ai fait, c'est me concentrer sur ce qui n'allait pas dans sa vie.Il ne m'est jamais venu à l'esprit de me concentrer sur autre chose.

Après que Claire m'a viré, j'ai commencé à reconnaître à quel point il n'est pas important de réduire la misère, mais aussi de cultiver la force mentale. Il est devenu de plus en plus évident que développer les compétences nécessaires pour naviguer avec succès dans les hauts et les bas du quotidien est aussi essentiel que le traitement des symptômes. Ne pas être déprimé est une chose. Se sentir fort face au stress en est une autre.

Mes recherches m'ont attiré dans le domaine florissant de la psychologie positive, qui est l'étude scientifique de la culture du bonheur. En comparaison avec la psychiatrie et la psychologie traditionnelles, qui se concentrent principalement sur la maladie mentale et la pathologie, la psychologie positive se concentre sur les forces et le bien-être humains. Bien sûr, j'étais sceptique lorsque j'ai lu pour la première fois sur la psychologie positive, car c'était le contraire de ce que j'avais appris à la faculté de médecine et en résidence en psychiatrie. On m'avait appris à résoudre des problèmes pour réparer quelque chose qui était cassé dans l'esprit ou le corps d'un patient. Mais, comme Claire l'avait si brusquement souligné, quelque chose manquait à mon approche. En me concentrant exclusivement sur les signes d'une maladie, je n'avais pas réussi à rechercher le bien-être chez un patient malade. En me concentrant exclusivement sur les symptômes, je n'avais pas réussi à reconnaître les forces de mon patient. Martin Seligman, Ph.D., un chef de file dans le domaine de la psychologie positive, le décrit le mieux : « La santé mentale est bien plus que la simple absence de maladie mentale.

Apprendre à se remettre de gros revers est essentiel, mais qu'en est-il d'apprendre à gérer les petites choses - les tracas quotidiens qui peuvent faire ou défaire une journée ? Au cours des 10 dernières années, j'ai étudié comment cultiver la résilience-résilience au quotidien avec un « r » minuscule. Comment vous réagissez aux hoquets quotidiens - lorsque votre café se répand sur votre chemise blanche lorsque vous quittez la maison, lorsque votre chien fait pipi sur le tapis, lorsque le métro s'arrête juste au moment où vous arrivez à la gare, lorsque votre patron vous dit qu'elle est déçu de votre projet, lorsque votre partenaire se bat - est essentiel pour la santé mentale et physique. La recherche suggère, par exemple, que les personnes qui ont plus d'émotions négatives (telles que la colère ou des sentiments d'inutilité) en réponse à des facteurs de stress quotidiens (tels que la circulation ou les réprimandes d'un supérieur) sont plus susceptibles de développer des problèmes de santé mentale au fil du temps.

Trop d'entre nous sous-estiment notre propre capacité de bien-être et notre capacité à affronter ces tempêtes quotidiennes. Nous avons tendance à voir notre propre état émotionnel en termes absolus : déprimé ou dynamique, anxieux ou calme, bon ou mauvais, heureux ou triste. Mais la santé mentale n'est pas un jeu à somme nulle, tout ou rien, et c'est aussi quelque chose qui doit être soigné au quotidien.

Cela dépend en partie de la façon dont vous concentrez votre attention. Disons que vous dirigez une lampe de poche dans une pièce sombre. Vous pouvez faire briller la lumière où vous le souhaitez : vers les murs, pour chercher de belles peintures ou des fenêtres ou peut-être l'interrupteur d'éclairage ; ou vers le sol et dans les coins, à la recherche de boules de poussière ou, pire, de cafards. Aucun élément sur lequel tombe la poutre ne capture l'essence de la pièce. De la même manière, aucune émotion, aussi forte soit-elle, ne définit votre état d'esprit.

Mais il existe également un certain nombre de stratégies que nous pouvons tous utiliser pour améliorer la santé mentale et cultiver le bien-être. Les activités suivantes sont des exercices éprouvés et basés sur des données pour augmenter votre résilience et vous garder fort, même en période de stress.

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