J'ai gagné 140 livres en combattant le cancer. Voici comment j'ai retrouvé ma santé.

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Photos : Courtney Sanger

Personne ne pense qu'ils vont avoir un cancer, surtout pas des étudiants de 22 ans qui pensent qu'ils sont invincibles. Pourtant, c'est exactement ce qui m'est arrivé en 1999. Je faisais un stage dans un hippodrome à Indianapolis, vivant mon rêve, quand un jour mes règles ont commencé et ne se sont jamais arrêtées. Pendant trois mois, j'ai saigné constamment. Finalement, après avoir reçu deux transfusions sanguines (oui, c'était si grave!), mon médecin a recommandé une intervention chirurgicale pour voir ce qui se passait. Au cours de l'opération, ils ont découvert un cancer de l'utérus de stade I. Ce fut un choc total, mais j'étais déterminé à le combattre. J'ai pris un semestre hors de l'université et j'ai déménagé à la maison avec mes parents. J'ai subi une hystérectomie totale. (Voici 10 choses courantes qui pourraient être à l'origine de vos règles irrégulières.)

La bonne nouvelle, c'est que la chirurgie a eu tout le cancer et que je suis entré en rémission. Les mauvaises nouvelles? Parce qu'ils ont pris mon utérus et mes ovaires, j'ai atteint la ménopause - oui, la ménopause, dans la vingtaine - comme un mur de briques. La ménopause à n'importe quelle étape de la vie n'est pas la chose la plus amusante. Mais en tant que jeune femme, c'était dévastateur. Ils m'ont mis sous hormonothérapie substitutive, et en plus des effets secondaires typiques (comme le brouillard cérébral et les bouffées de chaleur), j'ai également pris beaucoup de poids. Je suis passée d'une jeune femme athlétique qui allait régulièrement au gymnase et jouait dans une équipe de softball intra-muros à un gain de plus de 100 livres en cinq ans.

Pourtant, j'étais déterminé à vivre ma vie et à ne pas me laisser abattre. J'ai appris à survivre et à m'épanouir dans mon nouveau corps - après tout, j'étais tellement reconnaissante d'être toujours là ! Mais ma bataille contre le cancer n'était pas encore terminée. En 2014, quelques mois seulement après avoir terminé ma maîtrise, je me suis lancé dans un physique de routine. Le médecin a trouvé une bosse sur mon cou. Après de nombreux tests, on m'a diagnostiqué un cancer de la thyroïde de stade I. Cela n'avait rien à voir avec mon précédent cancer; J'ai eu la malchance d'être frappé deux fois par la foudre. Ce fut un coup dur, physiquement et mentalement. J'ai subi une thyroïdectomie.

La bonne nouvelle, c'est que, encore une fois, ils ont eu tous les cancers et j'étais en rémission. La mauvaise nouvelle cette fois ? La thyroïde est tout aussi essentielle au fonctionnement normal des hormones que les ovaires, et perdre la mienne m'a replongé dans l'enfer hormonal. Non seulement cela, mais j'avais souffert d'une complication rare de la chirurgie qui m'a rendu incapable de parler ou de marcher. Il m'a fallu une année complète pour pouvoir à nouveau parler normalement et faire des choses simples comme conduire une voiture ou marcher autour du pâté de maisons. Inutile de dire que cela n'a pas facilité la récupération. J'ai pris 40 livres supplémentaires après la chirurgie de la thyroïde.

Au collège, je pesais 160 livres. Maintenant, j'avais plus de 300 ans. Mais ce n'était pas nécessairement le poids qui me dérangeait. J'étais tellement reconnaissante envers mon corps pour tout ce qu'il pouvait faire, je ne pouvais pas lui en vouloir de prendre naturellement du poids en réponse aux fluctuations hormonales. Ce qui m'a dérangé, c'est tout ce que je ne pouvait pas faire. En 2016, j'ai décidé de partir en voyage en Italie avec un groupe d'inconnus. C'était un excellent moyen de sortir de ma zone de confort, de me faire de nouveaux amis et de voir des choses dont j'avais rêvé toute ma vie. Malheureusement, l'Italie était beaucoup plus vallonnée que ce à quoi je m'attendais et j'ai eu du mal à suivre les portions de marche des visites. Une femme qui était médecin à l'Université Northwestern est restée à mes côtés à chaque étape, cependant. Alors quand ma nouvelle amie m'a suggéré d'aller à sa salle de gym avec elle quand nous sommes rentrés à la maison, j'ai accepté.

"Gym Day" est arrivé et je me suis présenté devant l'Equinox où elle était membre, la peur au ventre. Ironiquement, mon ami médecin ne s'est pas présenté, en raison d'une urgence professionnelle de dernière minute. Mais il m'avait fallu tellement de courage pour y arriver et je ne voulais pas perdre mon élan, alors je suis entré. La première personne que j'ai rencontrée à l'intérieur était un entraîneur personnel nommé Gus, qui m'a proposé de me faire visiter.

Curieusement, nous avons fini par créer des liens à cause du cancer : Gus m'a raconté comment il s'était occupé de ses deux parents pendant leurs combats contre le cancer, alors il a parfaitement compris d'où je venais et les défis auxquels je faisais face. Puis, alors que nous traversions le club, il m'a parlé d'une soirée dansante à vélo qui se déroulait dans un autre Equinox à proximité. Ils faisaient Cycle for Survival, une course caritative dans 16 villes qui collecte des fonds pour financer des études sur le cancer rare, des essais cliniques et des initiatives de recherche majeures, dirigées par le Memorial Sloan Kettering Cancer Center en partenariat avec Equinox. Cela avait l'air amusant, mais je ne pouvais rien m'imaginer faire et c'est exactement pour cette raison que je me suis fixé comme objectif de participer un jour à Cycle for Survival. J'ai souscrit à une adhésion et réservé une formation personnelle avec Gus. Ils ont été parmi les meilleures décisions que j'ai jamais prises.

La forme physique n'est pas venue facilement. Gus m'a commencé lentement avec le yoga et la marche dans la piscine. J'étais effrayé et intimidé ; J'étais tellement habituée à voir mon corps comme « brisé » par le cancer qu'il m'était difficile de croire qu'il pouvait faire des choses difficiles. Mais Gus m'a encouragé et a fait chaque mouvement avec moi pour que je ne sois jamais seul. Au cours d'une année (2017), nous sommes passés de bases douces au cyclisme en salle, à la nage sur les genoux, au Pilates, à la boxe et même à une baignade en plein air dans le lac Michigan. J'ai découvert un immense amour pour tout ce qui concerne l'exercice et je me suis rapidement entraîné cinq à six jours par semaine, parfois deux fois par jour. Mais cela ne s'est jamais senti écrasant ou trop épuisant, car Gus s'est assuré de rester amusant. (Pour info, les entraînements cardio peuvent également aider à prévenir le cancer.)

La forme physique a également changé ma façon de penser à la nourriture : j'ai commencé à manger plus consciemment pour alimenter mon corps, notamment en suivant plusieurs cycles du régime Whole30. En un an, j'ai perdu 62 livres. Même si ce n'était pas mon objectif principal - je voulais devenir fort et guérir - j'étais toujours étourdi par les résultats.

Puis, en février 2018, Cycle for Survival se reproduisait. Cette fois, je ne regardais pas de l'extérieur. Non seulement j'ai participé, mais Gus et moi avons dirigé trois équipes ensemble ! Tout le monde peut participer, et j'ai rassemblé tous mes amis et ma famille. C'était le point culminant de mon parcours de remise en forme et je ne me suis jamais senti aussi fier. À la fin de ma troisième heure de trajet, je sanglotais des larmes de joie. J'ai même prononcé le discours de clôture de l'événement Chicago Cycle for Survival.

Je suis allé si loin, je me reconnais à peine - et ce n'est pas seulement parce que j'ai baissé de cinq tailles de robe. Cela peut être tellement effrayant de pousser son corps après une maladie grave comme le cancer, mais la forme physique m'a aidé à voir que je ne suis pas fragile. En fait, je suis plus fort que je n'aurais jamais pu l'imaginer. La remise en forme m'a donné un beau sentiment de confiance en moi et de paix intérieure. Et même s'il est difficile de ne pas craindre de retomber malade, je sais que maintenant j'ai les outils pour prendre soin de moi.

Comment puis-je savoir? L'autre jour, j'ai eu une très mauvaise journée et au lieu de rentrer à la maison avec un petit gâteau gastronomique et une bouteille de vin, je suis allé à un cours de kickboxing. J'ai botté les fesses du cancer deux fois, je peux le refaire si j'en ai besoin. (Ensuite : découvrez comment d'autres femmes ont utilisé l'exercice pour récupérer leur corps après un cancer.)

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