Agir comme un extraverti a des avantages, mais pas pour les introvertis

Pendant des décennies, les psychologues de la personnalité ont remarqué un schéma frappant et cohérent: les extravertis sont plus heureux plus que les introvertis. Pour quiconque souhaite promouvoir le bien-être, cela a soulevé la question de savoir s'il pourrait être bénéfique d'encourager les gens à agir de manière plus extravertie. À ce jour, les preuves suggèrent que c'est possible.

Par exemple, quelle que soit leur disposition habituelle, les gens ont tendance à se sentir plus heureux et plus authentiques lorsqu'ils se comportent davantage comme des extravertis (c'est-à-dire plus sociables, actifs et assertifs). C’est une simple corrélation qui peut être interprétée de différentes manières. Mais les études en laboratoire ont également révélé que le fait d'inciter les gens, y compris les introvertis, à agir davantage comme un extraverti les rend plus heureux et plus vrais.

Avant que nous commencions tous à faire nos meilleures impressions extraverties dans la recherche d'un plus grand bonheur, une équipe de chercheurs dirigée par le psychologue Rowan Jacques-Hamilton de l'Université de Melbourne appelle à la prudence, écrivant dans un article à PsyArXiv: «Tant que nous n'aurons pas une compréhension complète des conséquences positives et négatives d'un comportement extraverti, préconiser toute application réelle de l'action extravertie pourrait être prématuré et potentiellement dangereux.»

Pour aller au fond des choses, l'équipe a mené le tout premier essai contrôlé randomisé d'une intervention "agir plus extraverti" mais, contrairement aux recherches précédentes, ils ont examiné au-delà du laboratoire les effets positifs et négatifs sur les sentiments des gens dans la vie quotidienne.

Des dizaines de participants ont été affectés au hasard soit à la condition «agir comme un extraverti», soit à une condition de contrôle «sans prétention, sensible, calme et modeste»; l'idée était que cette condition de contrôle encouragerait l'adoption de comportements représentatifs de plusieurs des autres traits de personnalité principaux, tels que l'agréabilité et la stabilité émotionnelle.

Il y avait également un deuxième groupe témoin qui a effectué certaines des mêmes mesures mais n'a suivi aucune instruction pour changer son comportement par rapport à ce qu'il était naturellement.

Les véritables objectifs de l'étude ont été cachés aux participants et ils ne connaissaient pas les conditions dans lesquelles ils n'étaient pas. Pour les extravertis et les premiers groupes de contrôle, leur défi était de suivre les instructions comportementales qui leur avaient été données pendant sept jours. droit chaque fois qu'il interagit avec les autres dans leur vie quotidienne (mais pas si cela serait inapproprié pour la situation dans laquelle ils se trouvaient).

Les participants ont rempli des enquêtes de référence et de suivi sur leurs sentiments et leur comportement. Au cours de la période de sept jours de l'étude, ils ont également répondu à des enquêtes psychologiques sur le moment six fois par jour chaque fois que leur smartphone le leur demandait. Leurs téléphones leur ont également rappelé périodiquement de modifier leur comportement en fonction du groupe expérimental dans lequel ils se trouvaient.

Pour le participant moyen, être dans la condition «agir comme un extraverti» était associé à des émotions plus positives (excitées, vives et enthousiastes) que celles rapportées dans le groupe de contrôle plus calme - à la fois dans le moment et rétrospectivement, en regardant en arrière sur la semaine. Par rapport à la deuxième condition de contrôle, dans laquelle les participants se sont comportés naturellement, le bénéfice du comportement extraverti n'a été observé que rétrospectivement. En moyenne, les participants à la condition «acte extraverti» ont également ressenti une plus grande authenticité momentanée et rétrospective. Ces avantages sont venus sans aucun effet indésirable en termes de niveaux de fatigue ou d'expérience d'émotion négative.

«Ainsi», écrivent les chercheurs, «les principaux effets de l'intervention ont été entièrement positifs, et aucun coût de comportement extraverti n'a été détecté pour le participant moyen.» Les avantages étaient dans une large mesure médiés par des participants agissant plus extravertis plus souvent - bien que , ce qui est intéressant, ce n'est pas en étant dans des situations plus sociales: c'est-à-dire en modifiant la qualité de leurs interactions sociales, pas leur quantité.

Mais l'histoire ne s'arrête pas là, car les chercheurs ont également examiné spécifiquement les introvertis de leur échantillon pour voir si les avantages positifs apparemment gratuits de l'intervention «acte extraverti» se manifestaient également pour eux. Bien que des recherches antérieures aient suggéré que les introvertis et les extravertis bénéficient de la même façon d'agir de manière plus extravertie, ce n'était pas le cas ici.

Tout d'abord et sans surprise, les introvertis n'ont pas réussi à augmenter leur comportement extraverti autant que les autres participants.Et tandis que les introvertis dans la condition «agir comme un extraverti» ont connu des gains momentanés d'émotion positive, ils n'ont pas rapporté cet avantage rétrospectivement à la fin de l'étude. Contrairement aux extravertis, ils n'ont pas non plus montré de gains momentanés d'authenticité et, rétrospectivement, ils ont signalé une authenticité plus faible. L’intervention «acte extraverti» a également semblé augmenter les niveaux de fatigue rétrospective des introvertis et l’expérience des émotions négatives.

Jacques-Hamilton et son équipe ont déclaré qu'il s'agissait peut-être de leurs conclusions les plus importantes - «les introvertis conditionnels peuvent retirer moins d'avantages pour le bien-être, et peut-être même encourir des coûts de bien-être, en agissant plus extravertis». Ils ont également souligné que les introvertis puissants ne désirent peut-être pas ressentir des émotions positives aussi souvent que les extravertis.

Cependant, l'idée que les introvertis pourraient gagner à apprendre à être plus extravertis, le plus souvent, n'est pas morte. Non seulement parce que ce n'est qu'une étude et que davantage de recherches sont nécessaires, mais aussi parce que ceux qui agissent plus extravertis ont, après tout, toujours rapporté des émotions plus positives dans le moment que le groupe témoin n'a demandé de garder son calme. L'incapacité de ce groupe à rapporter plus de plaisir rétrospectivement pourrait, après tout, refléter un biais de mémoire - peut-être reflétant des recherches antérieures, qui ont montré que les introvertis ne s'attendent pas à ce que le fait d'extraverti leur fasse du bien.

Pensez également à cela: l'intervention d'extraversion universelle a fourni peu d'indications sur la manière d'atteindre exactement l'objectif d'agir de manière plus extravertie. Il est possible qu'une version moins intense, accompagnée de soutien et de conseils pour que tout changement de comportement devienne habituel (et donc moins d'effort), puisse aider même les introvertis forts à profiter des avantages d'agir plus extraverti.

«En permettant plus de liberté de revenir à une« niche réparatrice »introvertie, une intervention moins intensive pourrait également entraîner une réduction des coûts liés aux effets négatifs, à l'authenticité et à la fatigue», ont ajouté les chercheurs.

Il s’agit d’une adaptation d’un article publié à l’origine par le Research Digest de la British Psychological Society, republié à Aeon.

Christian Jarrett est un neuroscientifique cognitif devenu écrivain scientifique, dont les travaux ont notamment été publiés dans New Scientist, The Guardian and Psychology Today. Il est rédacteur en chef du blog Research Digest publié par la British Psychological Society et présente leur podcast PsychCrunch. Son dernier livre est Personology: Using the Science of Personality Change to Your Advantage (à paraître). Il vit en Angleterre.