VIH/SIDA

Le virus de l'immunodéficience humaine (VIH) est le virus qui cause le SIDA. Lorsqu'une personne est infectée par le VIH, le virus attaque et affaiblit le système immunitaire. À mesure que le système immunitaire s'affaiblit, la personne risque de contracter des infections et des cancers mettant sa vie en danger. Lorsque cela se produit, la maladie est appelée SIDA. Une fois qu'une personne a le virus, il reste à l'intérieur du corps pour la vie.

Le virus se propage (transmis) de personne à personne par certains fluides corporels :

• Du sang
• Sperme et liquide préséminal
• Fluides rectaux
• Fluides vaginaux
• Lait maternel

Le VIH peut se propager si ces fluides entrent en contact avec :

• Muqueuses (intérieur de la bouche, pénis, vagin, rectum)
• Tissu endommagé (tissu coupé ou gratté)
• Injection dans la circulation sanguine

Le VIH ne peut pas se transmettre par la sueur, la salive ou l'urine.

Aux États-Unis, le VIH se propage principalement :

• Par le biais de relations sexuelles vaginales ou anales avec une personne séropositive sans utiliser de préservatif ou ne prenant pas de médicaments pour prévenir ou traiter le VIH
• Par le partage de seringues ou d'autres équipements utilisés pour s'injecter des drogues avec une personne séropositive

Moins souvent, le VIH se propage :

• De la mère à l'enfant. Une femme enceinte peut transmettre le virus à son fœtus par le biais de leur circulation sanguine partagée, ou une mère qui allaite peut le transmettre à son bébé par son lait maternel. Le dépistage et le traitement des mères séropositives ont contribué à réduire le nombre de bébés infectés par le VIH.
• Par des piqûres d'aiguilles ou d'autres objets tranchants contaminés par le VIH (principalement des agents de santé).

Le virus ne se propage PAS par :

• Contact occasionnel, comme une étreinte ou un baiser à bouche fermée
• Moustiques ou animaux de compagnie
• Faire du sport
• Toucher des objets qui ont été touchés par une personne infectée par le virus
• Manger des aliments manipulés par une personne séropositive

VIH et don de sang ou d'organes :

• Le VIH ne se transmet pas à une personne qui donne du sang ou des organes. Les personnes qui donnent des organes ne sont jamais en contact direct avec les personnes qui les reçoivent. De même, une personne qui donne du sang n'est jamais en contact avec la personne qui le reçoit. Dans toutes ces procédures, des aiguilles et des instruments stériles sont utilisés.
• Bien que très rare, dans le passé, le VIH s'est propagé à une personne recevant du sang ou des organes d'un donneur infecté. Cependant, ce risque est très faible car les banques de sang et les programmes de don d'organes vérifient (dépistent) minutieusement les donneurs, le sang et les tissus.

Les facteurs de risque de contracter le VIH comprennent :

• Avoir des relations sexuelles anales ou vaginales non protégées. Le sexe anal réceptif est le plus risqué. Avoir plusieurs partenaires augmente également le risque. L'utilisation correcte d'un nouveau préservatif à chaque rapport sexuel contribue grandement à réduire ce risque.
• Utilisation de drogues et partage d'aiguilles ou de seringues.
• Avoir un partenaire sexuel séropositif qui ne prend pas de médicaments anti-VIH.
• Avoir une maladie sexuellement transmissible (MST).

Les symptômes liés à une infection aiguë par le VIH (lorsqu'une personne est infectée pour la première fois) peuvent être similaires à ceux de la grippe ou d'autres maladies virales. Ils incluent:

• Fièvre et douleurs musculaires
• Mal de crâne
• Gorge irritée
• Sueurs nocturnes
• Plaies buccales, y compris infection à levures (muguet)
• Enflure des glandes lymphatiques
• La diarrhée

De nombreuses personnes ne présentent aucun symptôme lorsqu'elles sont infectées pour la première fois par le VIH.

L'infection aiguë par le VIH évolue en quelques semaines à quelques mois pour devenir une infection par le VIH asymptomatique (aucun symptôme). Cette étape peut durer 10 ans ou plus. Pendant cette période, la personne peut n'avoir aucune raison de soupçonner qu'elle est séropositive, mais elle peut transmettre le virus à d'autres.

Si elles ne sont pas traitées, presque toutes les personnes infectées par le VIH développeront le SIDA. Certaines personnes développent le SIDA quelques années après l'infection. D'autres restent en parfaite santé après 10 ou même 20 ans (appelés non-progresseurs à long terme).

Les personnes atteintes du SIDA ont vu leur système immunitaire endommagé par le VIH. Ils courent un risque très élevé de contracter des infections qui sont rares chez les personnes dont le système immunitaire est sain. Ces infections sont appelées infections opportunistes. Celles-ci peuvent être causées par des bactéries, des virus, des champignons ou des protozoaires et peuvent affecter n'importe quelle partie du corps. Les personnes atteintes du SIDA courent également un risque plus élevé de certains cancers, en particulier les lymphomes et un cancer de la peau appelé sarcome de Kaposi.

Les symptômes dépendent de l'infection particulière et de la partie du corps infectée. Les infections pulmonaires sont courantes dans le SIDA et provoquent généralement de la toux, de la fièvre et un essoufflement. Les infections intestinales sont également courantes et peuvent causer de la diarrhée, des douleurs abdominales, des vomissements ou des problèmes de déglutition. La perte de poids, la fièvre, les sueurs, les éruptions cutanées et les ganglions lymphatiques enflés sont courants chez les personnes infectées par le VIH et atteintes du SIDA.

Des tests sont effectués pour vérifier si vous avez été infecté par le virus.

ESSAIS DE DIAGNOSTIC

En général, le test est un processus en 2 étapes :

• Test de dépistage -- Il existe plusieurs types de tests. Certains sont des tests sanguins, d'autres sont des tests de liquide buccal. Ils recherchent des anticorps contre le virus du VIH, l'antigène du VIH ou les deux. Certains tests de dépistage peuvent donner des résultats en 30 minutes ou moins.
• Test de suivi -- Ceci est également appelé test de confirmation. Elle est souvent réalisée lorsque le test de dépistage est positif.

Des tests à domicile sont disponibles pour tester le VIH. Si vous prévoyez d'en utiliser un, assurez-vous qu'il est approuvé par la FDA. Suivez les instructions sur l'emballage pour vous assurer que les résultats sont aussi précis que possible.

Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) recommandent à toute personne âgée de 15 à 65 ans de passer un test de dépistage du VIH. Les personnes ayant des comportements à risque doivent être testées régulièrement. Les femmes enceintes devraient également subir un test de dépistage.

TESTS APRÈS LE DIAGNOSTIC DE VIH

Les personnes atteintes du SIDA ont généralement des analyses de sang régulières pour vérifier leur nombre de cellules CD4 :

• Les cellules T CD4 sont les cellules sanguines que le VIH attaque. Elles sont également appelées cellules T4 ou "cellules T auxiliaires".
• À mesure que le VIH endommage le système immunitaire, le nombre de CD4 diminue. Un compte de CD4 normal est de 500 à 1 500 cellules/mm³ de sang.
• Les gens développent généralement des symptômes lorsque leur nombre de CD4 tombe en dessous de 350. Des complications plus graves surviennent lorsque le nombre de CD4 tombe à 200. Lorsque le nombre est inférieur à 200, on dit que la personne a le SIDA.

Les autres tests incluent :

• Niveau d'ARN du VIH, ou charge virale, pour vérifier la quantité de VIH dans le sang
• Un test de résistance pour voir si le virus a des changements dans le code génétique qui conduiraient à une résistance aux médicaments utilisés pour traiter le VIH
• Formule sanguine complète, chimie du sang et test d'urine
• Tests pour d'autres infections sexuellement transmissibles
• Test de tuberculose
• Un test Pap pour rechercher un cancer du col de l'utérus
• Un frottis anal pour rechercher un cancer de l'anus

Le VIH/SIDA est traité avec des médicaments qui empêchent le virus de se multiplier. Ce traitement est appelé thérapie antirétrovirale (TAR).

Dans le passé, les personnes infectées par le VIH commençaient un traitement antirétroviral après que leur compte de CD4 avait baissé ou qu'elles développaient des complications liées au VIH. Aujourd'hui, le traitement du VIH est recommandé pour toutes les personnes infectées par le VIH, même si leur taux de CD4 est encore normal.

Des tests sanguins réguliers sont nécessaires pour s'assurer que le niveau de virus dans le sang (charge virale) est maintenu bas ou supprimé. Le but du traitement est de réduire le virus VIH dans le sang à un niveau si bas que le test ne peut pas le détecter. C'est ce qu'on appelle une charge virale indétectable.

Si le nombre de CD4 a déjà baissé avant le début du traitement, il augmentera généralement lentement. Les complications du VIH disparaissent souvent à mesure que le système immunitaire récupère.

Rejoindre un groupe de soutien où les membres partagent des expériences et des problèmes communs peut souvent aider à réduire le stress émotionnel lié à une maladie de longue durée.

Avec un traitement, la plupart des personnes vivant avec le VIH/SIDA peuvent mener une vie saine et normale.

Les traitements actuels ne guérissent pas l'infection. Les médicaments ne fonctionnent que tant qu'ils sont pris tous les jours. Si les médicaments sont arrêtés, la charge virale augmentera et le nombre de CD4 diminuera. Si les médicaments ne sont pas pris régulièrement, le virus peut devenir résistant à un ou plusieurs médicaments et le traitement cessera de fonctionner.

Les personnes qui suivent un traitement doivent consulter régulièrement leurs fournisseurs de soins de santé. Il s'agit de s'assurer que les médicaments fonctionnent et de vérifier les effets secondaires des médicaments.

Appelez pour un rendez-vous avec votre prestataire si vous présentez des facteurs de risque d'infection par le VIH. Contactez également votre prestataire si vous développez des symptômes du SIDA. Selon la loi, les résultats du dépistage du VIH doivent rester confidentiels (privés). Votre fournisseur examinera avec vous les résultats de vos tests.

Prévenir le VIH/SIDA :

• Faire tester. Les personnes qui ne savent pas qu'elles sont infectées par le VIH et qui ont l'air et se sentent en bonne santé sont les plus susceptibles de le transmettre à d'autres.
• NE PAS utiliser de drogues illégales et ne pas partager d'aiguilles ou de seringues. De nombreuses communautés ont des programmes d'échange de seringues où vous pouvez vous débarrasser des seringues usagées et en obtenir de nouvelles stériles. Le personnel de ces programmes peut également vous orienter vers un traitement de la toxicomanie.
• Évitez tout contact avec le sang d'une autre personne. Si possible, portez des vêtements de protection, un masque et des lunettes de protection lorsque vous prenez soin de personnes blessées.
• Si votre test de dépistage du VIH est positif, vous pouvez transmettre le virus à d'autres. Vous ne devez pas donner de sang, de plasma, d'organes ou de sperme.
• Les femmes séropositives qui pourraient devenir enceintes devraient parler à leur prestataire du risque pour leur enfant à naître. Ils devraient également discuter des méthodes pour empêcher leur bébé d'être infecté, comme la prise de médicaments antirétroviraux pendant la grossesse.
• L'allaitement doit être évité pour éviter de transmettre le VIH aux nourrissons par le lait maternel.

Les pratiques sexuelles à moindre risque, telles que l'utilisation de préservatifs en latex, sont efficaces pour prévenir la propagation du VIH. Mais il y a toujours un risque de contracter l'infection, même avec l'utilisation de préservatifs (par exemple, les préservatifs peuvent se déchirer).

Chez les personnes qui ne sont pas infectées par le virus, mais qui présentent un risque élevé de le contracter, la prise d'un médicament tel que Truvada (emtricitabine et fumarate de ténofovir disoproxil) ou Descovy (emtricitabine et ténofovir alafénamide) peut aider à prévenir l'infection. Ce traitement est connu sous le nom de prophylaxie pré-exposition ou PrEP. Parlez à votre fournisseur si vous pensez que la PrEP pourrait vous convenir.

Les personnes séropositives qui prennent des médicaments antirétroviraux et qui n'ont pas de virus dans le sang ne transmettent pas le virus.

L'approvisionnement en sang des États-Unis est parmi les plus sûrs au monde. Presque toutes les personnes infectées par le VIH par transfusion sanguine ont reçu ces transfusions avant 1985, année où le dépistage du VIH a commencé pour tous les dons de sang.

Si vous pensez avoir été exposé au VIH, consultez immédiatement un médecin. Ne tardez pas. Commencer les médicaments antiviraux juste après l'exposition (jusqu'à 3 jours après) peut réduire le risque d'infection. C'est ce qu'on appelle la prophylaxie post-exposition (PEP). Il a été utilisé pour prévenir la transmission chez les travailleurs de la santé blessés par des piqûres d'aiguille.

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