Glande pituitaire

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L'hypophyse se trouve profondément à l'intérieur de la tête. On l'appelle souvent la "glande maîtresse" car elle contrôle beaucoup de choses que font les autres glandes.

Juste au-dessus de l'hypophyse se trouve l'hypothalamus. Il envoie des signaux hormonaux ou électriques à l'hypophyse. Ceux-ci déterminent quelles hormones l'hypophyse va libérer.

Par exemple, l'hypothalamus peut envoyer une hormone appelée GHRH, ou hormone de libération de l'hormone de croissance. Cela déclencherait la libération d'hormone de croissance par l'hypophyse, qui affecte la taille des muscles et des os.

Est-ce important? Ne pas en avoir assez pendant l'enfance peut provoquer un nanisme hypophysaire. En avoir trop peut provoquer la condition opposée appelée gigantisme. Dans un corps qui a déjà mûri, trop d'hormone de croissance peut provoquer une acromégalie. Avec cette condition, les traits du visage deviennent rugueux et bien sûr ; la voix devient plus grave ; et la taille des mains, des pieds et du crâne augmente.

Une commande hormonale différente de celle de l'hypothalamus pourrait déclencher la libération d'hormone thyréostimulante ou TSH.La TSH provoque la libération par la thyroïde de deux hormones appelées T3 et T4 qui stimulent le métabolisme d'autres cellules dans tout le corps.

L'hypophyse peut également libérer une hormone appelée hormone antidiurétique, ou ADH. Il est produit dans l'hypothalamus et stocké dans l'hypophyse. L'ADH affecte la production d'urine. Lorsqu'il est libéré, les reins absorbent une plus grande partie du liquide qui les traverse. Cela signifie que moins d'urine est produite.

L'alcool inhibe la libération d'ADH, donc la consommation de boissons alcoolisées augmente la production d'urine.

L'hypophyse produit d'autres hormones qui contrôlent d'autres fonctions et processus corporels.

Par exemple, l'hormone folliculostimulante, ou FSH, et l'hormone lutéinisante, ou LH, sont des hormones qui affectent les ovaires et la production d'ovules chez les femmes. Chez les hommes, ils affectent les testicules et la production de spermatozoïdes.

La prolactine est une hormone qui affecte le tissu mammaire chez les mères qui allaitent.

L'ACTH ou l'hormone adrénocorticotrophique amène les glandes surrénales à produire des substances importantes similaires aux stéroïdes.

La croissance, la puberté, la calvitie, voire des sensations comme la faim et la soif, ne sont que quelques-uns des processus qui sont influencés par le système endocrinien.

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