Une visite attentive des derniers jours (et après) de votre animal de compagnie

Contenu

• Se rétracter des conversations sur la mort n'est pas sain pour nous ou nos animaux
• En quoi consiste l'hospice vétérinaire?
• À quoi s'attendre de l'euthanasie
• N'ayez pas peur de poser des questions sur tout ce qui vous dérange
• Mémorialisation et vestiges
• La disposition n'est qu'une partie de la commémoration d'un animal bien-aimé

«À la fin, le vétérinaire est venu et a endormi Ivan dans mon jardin sous le pommier», se souvient Emily Rhoads, décrivant la mort de son chien bien-aimé, Ivan.

Au cours des six mois qui ont précédé sa mort, Ivan a connu un lent déclin, mais au cours duquel Rhoads avait l'impression de prendre le contrôle. Elle était habilitée à prendre des décisions qui serviraient le mieux son compagnon canin.

Chaque fois que nous introduisons un animal dans notre vie, nous introduisons involontairement une ombre: la mort. La mort suivra les traces d'un animal bien-aimé jusqu'à ce qu'elle finisse par rattraper son retard.

Beaucoup d'entre nous essayent de ne pas y penser. Nous insistons sur le fait que nous aurons de nombreuses années heureuses ensemble, que nos animaux de compagnie survivront à la moyenne, et quand la fin arrivera, ce sera doux, calme et naturel.

"Ils vont simplement dormir et ne pas se réveiller", nous disons-nous.

À quoi ressemble une «bonne mort» pour les animaux de votre vie? Comment voulez-vous vous souvenir de leurs dernières semaines, jours et heures?

La pensée d'un chien âgé recroquevillé paisiblement près du feu est puissante. Mais malheureusement, ce n'est généralement pas ainsi que la mort se produit pour les animaux de compagnie. Elle peut être précédée d'un accident traumatique soudain, ou de l'apparition rapide d'une maladie grave, ou de mois de lutte contre le cancer ou une autre maladie terminale.

Et souvent, cela ne vient pas indépendamment, mais avec de l'aide.

Se rétracter des conversations sur la mort n'est pas sain pour nous ou nos animaux

Il est important de s'asseoir pour réfléchir au type de mort que vous souhaitez avoir. Il en va de même pour vos animaux de compagnie. C’est une conversation. La Dre Lynn Hendrix, vétérinaire mobile en soins palliatifs et soins palliatifs, dit que nous n’en avons pas assez souvent.

Dans certains sens, les vétérinaires échouent à leurs clients en raison de lacunes dans leur propre formation, dit-elle. Elle est venue à l'hospice des animaux à partir d'une formation vétérinaire d'urgence, et cela a informé sa pratique. «Vous voyez beaucoup de clients en fin de vie aux urgences», dit-elle.

À quoi ressemble une «bonne mort» pour les animaux de votre vie? Comment voulez-vous vous souvenir de leurs dernières semaines, jours et heures?

Peut-être que cela ressemble à ceci: emmener le chat qui vit avec vous depuis le collège au parc pour passer une journée à l'extérieur, puis rentrer chez lui, où un vétérinaire administrera l'euthanasie et vous pourrez l'enterrer sous les lilas.

Ou peut-être que vous irez dans une clinique vétérinaire à la fin de la journée, où vous pourrez passer autant de temps que vous le souhaitez avant de partir. Le vétérinaire s'occupera des restes, vous appelant à ramasser les cendres dans quelques jours ou semaines.

Ou c'est une décision rapide et compatissante prise pour un chien gravement blessé après avoir été heurté par une voiture.

Mais la question de ce à quoi ressemble une «bonne mort» commence bien avant le dernier souffle.

Une bonne mort (à mon avis) est que je les tienne, leur dis à quel point nous les aimons, les caressons, et qu'ils ne souffrent pas, n'aient pas peur ou soient seuls. - Victoria Howard

Les interventions médicales signifient que nous pouvons souvent voir la mort arriver bien à l'avance, et nous devons prendre des décisions non seulement sur ce à quoi ressemblera la mort, mais sur la façon dont les derniers mois de vie seront vécus. Historiquement, ces décisions ont été traitées comme une dualité: vous essayez tout ou vous ne faites rien.

Il existe cependant une troisième voie: les soins palliatifs vétérinaires permettent à votre animal de recevoir des interventions qui aident à soulager la douleur, à traiter les infections et à gérer d'autres aspects des soins de fin de vie.

Le but de l'hospice n'est pas de «renoncer». C'est pour permettre à un animal de faire une transition en douceur, en passant le temps restant aussi confortablement que possible: pas d'interventions extrêmes, pas de traitements radicaux, pas d'espoir persistant de guérison. Et bien que la cessation naturelle des soins palliatifs soit souvent une mort assistée lorsque la qualité de vie de votre animal de compagnie a diminué à un point intenable, la nature de cette assistance peut également prendre un spectre.

Connaître et réfléchir à vos options à l'avance peut vous permettre de faire un choix qui convient à votre famille.

«Ce sont les conversations les plus difficiles pour les vétérinaires», explique le Dr Jane Shaw, un vétérinaire qui fait des recherches sur la communication entre les vétérinaires et les clients de la Colorado State University.

Personne ne veut porter un diagnostic terrible ni évoquer des soins de fin de vie.Mais ouvrir la conversation crée un espace pour parler des soucis, des peurs et de ce qui vient ensuite.

«Nous voulons que les gens nous contactent le plus tôt possible afin que nous puissions aider à les préparer», explique la Dre Jessica Vogelsang, vétérinaire mobile en soins palliatifs et en soins palliatifs qui fournit également des services de consultation.

En quoi consiste l'hospice vétérinaire?

Certains vétérinaires généralistes, en particulier dans les régions où il n'y a pas de spécialistes, peuvent offrir des soins palliatifs. D'autres peuvent référer leurs clients à un collègue. La palliation - une réduction de la douleur et de la souffrance - peut faire partie des soins palliatifs ou des traitements curatifs.

Les soins palliatifs, qui visent à fournir un soutien et un confort aux animaux mourants et à leurs familles, sont disponibles en clinique et à domicile, bien que les coûts des soins à domicile puissent être plus élevés. Hendrix dit qu'elle garde environ 100 clients sur sa liste à tout moment, bien que seulement trois à cinq soient proches de la mort.

Il est important de réfléchir à ce que vous pouvez emporter - et à ce que votre animal peut prendre.

Si les soins à domicile ne sont pas disponibles ou sont inabordables, votre vétérinaire peut travailler avec vous pour réduire le nombre de visites au cabinet afin de limiter la douleur et le stress. Ces visites peuvent également être programmées en fonction de vos besoins. Peut-être que vous voulez être le premier ou le dernier rendez-vous de la journée, lorsque la clinique est relativement calme.

Les médicaments pour gérer la douleur peuvent être un élément des soins palliatifs. Votre animal de compagnie pourrait également recevoir des antibiotiques pour les infections, des liquides pour lutter contre la déshydratation ou des reins stressés et des médicaments pour traiter des symptômes spécifiques.

Le but est de garder votre animal à l'aise. Parfois, cela peut impliquer un traitement agressif, explique Vogelsang.

Votre vétérinaire peut également vous conseiller sur la qualité de vie et développer des options pour évaluer la santé et le confort de votre animal. Les soins palliatifs et les soins palliatifs peuvent être stressants pour les humains, pas seulement pour les animaux de compagnie. Certaines personnes trouvent utile de travailler avec un thérapeute spécialisé dans le conseil en cas de deuil.

La qualité de vie de votre animal est unique et vous êtes la personne la mieux placée pour déterminer si votre animal trouve de la joie de vivre. Certaines choses à penser peuvent inclure:

• si votre animal mange et boit
• le niveau d'activité de votre animal
• l'intérêt de votre animal pour les sites, les odeurs et les environs
• si les vocalisations ou le langage corporel suggèrent une douleur insoluble
• réactions aux aliments, activités ou personnes bien-aimés
• la tolérance de votre animal pour les interventions médicales et les visites chez le vétérinaire

Rhoads recommande une «évaluation journalière». Tenez un journal de la façon dont votre animal se porte au jour le jour afin d'avoir une vue d'ensemble.

Certains gardiens d'animaux disent qu'ils veulent une «mort naturelle» plutôt qu'une euthanasie. Mais Hendrix note que la «mort naturelle» est une phrase chargée.

Vogelsang prévient également que la progression naturelle de la maladie terminale peut être éprouvante pour les animaux et les humains. Les animaux peuvent souffrir d'incontinence, de convulsions et d'autres symptômes qui nécessitent une surveillance et des soins constants. Cela peut inclure l'humidification des yeux des animaux de compagnie qui ne produisent pas suffisamment de larmes par eux-mêmes, le nettoyage et le bain des animaux de compagnie souffrant de problèmes de continence, et l'administration d'une pharmacopée de médicaments.

"Les types de personnes qui vont dans ce domaine, aucun animal ne mourra jamais seul", explique Vogelsang.

Il est important de réfléchir à ce que vous pouvez emporter - et à ce que votre animal peut prendre. Hendrix ajoute qu'il est toujours possible de réévaluer dans les cas où les soins de fin de vie ne répondent pas aux besoins d'un animal.

À quoi s'attendre de l'euthanasie

"Une bonne mort (à mon avis) est que je les tienne, leur dis à quel point nous les aimons, les caressons, et qu’ils ne souffrent pas, aient peur ou soient seuls", explique la gardienne Victoria Howard, qui a partagé sa vie avec un assortiment coloré d'animaux.

La recherche sur les sentiments à l'égard des soins de fin de vie a révélé que de nombreux tuteurs d'animaux regrettaient l'euthanasie. Certains ont cité le sentiment de «meurtriers».

Cette réponse est naturelle, dit l'anesthésiologiste vétérinaire et spécialiste de la douleur, Alicia Karas, qui dit que la tragédie et la perte sont souvent accompagnées de pensées que, "Si seulement vous aviez fait les choses différemment, les choses auraient tourné différemment." Pour les tuteurs d'animaux, cela peut être médié par le regret de ne pas avoir les moyens de payer les soins.

Mais, dit Karas, il y a un autre regret qu'elle entend des clients: le sentiment qu'ils ont attendu trop longtemps et qu'ils auraient dû agir plus tôt.

«J'en ai trop fait» est un sentiment qui se répète dans les cabinets vétérinaires, les gens recherchant un équilibre pour un choix difficile. «Les patients qui me dérangent le plus ne sont pas ceux qui choisissent l'euthanasie trop tôt. Si vous choisissez l'euthanasie trop tôt, dans certaines limites, vous commencez vraiment à pleurer plus tôt, mais vous éviterez probablement beaucoup de souffrances. Si vous choisissez trop tard, l'animal souffre. »

Parfois, les animaux réagissent de manière inattendue au sédatif pendant l'euthanasie. Ce n'est pas parce que le vétérinaire a fait quelque chose de mal.

N'ayez pas peur de poser des questions sur tout ce qui vous dérange

Les vétérinaires apprécient les commentaires et les questions de leurs clients et souhaitent que vous soyez bien informés avant l'euthanasie. Ils accueillent et respectent également tout niveau d'implication souhaitée des patients.

Pour certains, cela peut signifier rester dans une chambre avec un animal tout au long de la préparation et de la procédure. D'autres gardiens d'animaux préfèrent se retirer pendant la préparation ou pendant toute l'euthanasie.

"Les types de personnes qui vont dans ce domaine, aucun animal ne mourra jamais seul", explique Vogelsang.

Au début de la carrière de Vogelsang, un homme est venu seul pour déposer un chaton en phase terminale pour euthanasie, refusant de rester pour la procédure. Elle était critique - jusqu'à ce qu'il dise au personnel de la clinique que son enfant était décédé d'un cancer et que le chaton était un cadeau pour sa femme.

«Sur le plan émotionnel, ils ne pouvaient plus gérer cela», dit-elle. Cette expérience a informé son attitude. Des vétérinaires comme Karas partagent ce sentiment de ne pas juger les clients pour les décisions qu'ils prennent.

Le processus exact d'euthanasie peut varier en fonction de la formation, de l'expérience et des préférences d'un vétérinaire - et de l'espèce de l'animal. Certains vétérinaires peuvent placer un cathéter intraveineux dans la jambe de votre animal d’abord pour s’assurer qu’il est en mesure d’accéder à la veine. L'euthanasie implique souvent une injection sédative initiale, qui peut rendre un animal inconscient, avant d'injecter la solution d'euthanasie, un barbiturique qui provoquera un arrêt respiratoire.

Les vétérinaires visent une expérience rapide, calme et calme. "C'est une cérémonie", dit Karas. "Vous n'obtenez pas de relance." Les vétérinaires le prennent au sérieux, qu'il s'agisse de vétérinaires d'urgence qui voient votre animal de compagnie pour la première fois ou de vétérinaires familiaux qui connaissent votre animal de compagnie depuis des années.

L'expérience idéale ne se produit pas toujours.

Karas raconte avec regret l'histoire du chat d'un collègue qui a vomi après avoir reçu le sédatif. Parfois, les animaux réagissent de manière inattendue au sédatif, et ce n'est pas parce que le vétérinaire a fait quelque chose de mal. D'autres peuvent avoir une tolérance au barbiturique plus élevée que prévu, parfois en raison des analgésiques utilisés dans les derniers jours de la vie, auquel cas une deuxième injection peut être nécessaire.

Vogelsang essaie de se préparer à tout ce qui vient, reconnaissant qu’en tant que vétérinaire itinérant, elle rencontre parfois des situations auxquelles elle ne pouvait pas être prête. Mais elle peut rester calme et rassurante.

Une fois que le vétérinaire a écouté le cœur et les poumons de votre animal pour confirmer que la procédure a réussi, la plupart des cliniques permettent aux gardiens d'animaux de rester aussi longtemps qu'ils le souhaitent. Les tuteurs peuvent emporter les restes avec eux ou les laisser chez le vétérinaire pour les derniers arrangements.

Dans le cas des soins d'euthanasie à domicile, le vétérinaire peut partir après la procédure et peut prendre les restes par arrangement préalable. Sara, qui a perdu un chat bien-aimé en 2017, a trouvé l'expérience de l'euthanasie à domicile très précieuse. «Nous l'avons tous tenue et nous avons pu voir qu'elle était vraiment partie, que cela se passait vraiment et que c'était vraiment fini», se souvient-elle.

Mémorialisation et vestiges

Parallèlement à l'euthanasie ou à d'autres voies de mort vient une autre décision urgente: la disposition ou quoi faire avec les restes. Si les conversations sur l'euthanasie sont difficiles, les discussions sur ce qu'il faut faire avec le corps peuvent être encore plus difficiles. Il y a quelque chose de profondément inconfortable à discuter de la façon dont vous souhaitez commémorer votre animal de compagnie lorsqu'elle est assise sur le canapé à côté de vous.

Selon l'endroit où vous vivez, vous pourrez peut-être enterrer vos animaux à la maison si vous préférez cette option. La plupart des vétérinaires offrent également la crémation, généralement par l'intermédiaire d'un tiers. Certains vétérinaires peuvent être en mesure de vous connecter à un cimetière pour animaux de compagnie si vous préférez l'enterrement.

Pour ceux qui ne sont pas intéressés à ramener les restes à la maison, à recevoir des cendres ou à avoir un enterrement officiel, les cliniques peuvent également gérer la disposition de manière indépendante. Il existe une pléthore d’entreprises proposant des urnes, des pierres tombales et d’autres produits commémoratifs.

Vous pouvez également travailler avec des artisans et des artistes sur des monuments commémoratifs plus personnels, comme des bijoux ou des sculptures. La bijoutière Angela Kirkpatrick de Wisp Adornments, par exemple, fabrique des bijoux commémoratifs de style victorien qui peuvent inclure de la fourrure, des cendres et d'autres souvenirs.

Howard demande la crémation de ses animaux et garde les cendres à la maison. «Il y a aussi une artiste de sculpture douce au Canada, qui fait des sculptures commémoratives / des jouets en peluche de votre« chat fantôme ». Vous lui parlez du chat, envoyez des photos, des cheveux, des cremains si vous le souhaitez, et elle met ces photos derrière le chat . Ils sont vraiment merveilleux! Et réconfortant. Le chat fantôme arrive dans un filet de tulle noir, attaché avec des rubans noirs. Cette fille est tellement gentille avec la perte », dit Howard.

Dans tous les cas, si vous voulez une coupe de cheveux, une empreinte de patte ou un autre objet commémoratif, assurez-vous de le demander.

Si vous avez des inquiétudes sur ce qui arrive au corps même si vous ne voulez pas prendre en charge le processus, vous devriez demander. Certaines cliniques travaillent avec des cimetières d'animaux de compagnie qui effectuent des crémations et des dispersions de masse ou qui ont des fosses communes. Le personnel de ces installations essaie d'être respectueux et attentionné. D'autres cliniques peuvent avoir des contrats avec des entreprises moins respectueuses, livrant des restes dans des décharges, des installations d'équarrissage et d'autres sites.

Dans tous les cas, si vous voulez une coupe de cheveux, une empreinte de patte ou un autre objet commémoratif, assurez-vous de le demander. Le personnel de la clinique peut vous aider ou vous fournir des fournitures et vous laisser récupérer votre propre souvenir. Certaines cliniques peuvent fabriquer des marqueurs à empreintes de pattes pour tous leurs clients. Si c'est un service dont vous ne voulez pas, c'est OK de dire non!

La disposition n'est qu'une partie de la commémoration d'un animal bien-aimé

Certaines personnes trouvent utile de célébrer des monuments commémoratifs ou des funérailles, d'entretenir des autels à la maison ou de commémorer d'autres pertes. Si vous n'êtes pas intéressé par un mémorial au lendemain d'un décès, vous pouvez toujours en tenir un plus tard pour ceux qui souhaitent célébrer la vie de votre animal de compagnie. Cela peut inclure des enfants qui souhaitent avoir la possibilité de traiter le décès avec des membres de la famille.

Le deuil, parfois très intense, fait également partie intégrante du processus de fin de vie. Il peut également être aggravé par d'autres pertes récentes. Il n'y a pas de cours de deuil «normal» ou «typique», mais il peut être utile de travailler avec un conseiller.

De même, pour les enfants, avoir quelqu'un à qui parler peut les aider à trier leurs sentiments à propos du processus de fin de vie, quel que soit leur niveau d'implication.

«Il est difficile de planifier la fin de sa vie pour lui, mais je connais certaines limites strictes pour moi», explique l'auteur Katherine Locke de son chat aîné bien-aimé. Elle n’arrivait pas facilement à ces limites, mais son expérience avec les chats précédents lui a fait prendre conscience de la nécessité d’avoir des conversations difficiles à l’avance.

"Quand j'ai dû changer de vétérinaire après avoir déménagé, j'ai parlé au nouveau vétérinaire de mes lignées pour tous mes chats (pas de traitement contre le cancer, probablement pas de chirurgie d'obstruction, pas de chirurgie PU [uréthrostomie périnéale])", explique Locke. "Et quand elle a dit qu'elle pensait qu'ils étaient raisonnables, je savais que nous serions un bon choix."

s.e. Smith est un journaliste basé en Californie du Nord spécialisé dans la justice sociale dont les travaux ont été publiés dans Esquire, Teen Vogue, Rolling Stone, The Nation et de nombreuses autres publications.